1. ПРОЛОГ
- “Амелия Мелиссандра фон Леруа, согласна ли ты стать женой герцога Дайрена аль Ар-Ронто?” - подражать грубому голосу архиепископа у сестры получалось плохо, но она очень старалась, а через секунду пропищала уже другим тоном. - “Да, Ваше Преосвященство, хоть три раза в день!” А потом: пф-ф! Голуби! Фанфары! Магический фейерверк на сорок минут!
Я бросила раздраженный взгляд на младшую сестру, которая откровенно веселилась, потешаясь над тем, с каким нетерпением я ждала приезда моего жениха.
- Ты просто завидуешь, Рона! - я вновь зашуршала украшениями, перебирая свою шкатулку. - Как думаешь, лучше изумруды или сапфиры? Ай!.. Палец порезала…
- Немного, - согласилась сестра, издевательски показала язык и крепко обняла. - Повезло тебе, Мэл.
- Так уж и повезло? - смутилась я, щелкая пальцами и призывая магию света, которая тут же вспыхнула над ранкой, залечивая порез.
- Конечно! Красивый, молодой, бога-атый!
- Как будто это главное? К тому же, если ты не забыла, свадьба у нас будет только через два года.
- Всегда лучше плакать над изумрудами, чем над галькой, - в свои десять лет сестра отличалась удивительной практичностью.
- Почему сразу плакать? - возмутилась я.
- Вот и я о том же! Радуйся, что твой Дар такой идеальный и бери сапфиры. Они идут к твоим синим глазам.
- Да, пожалуй.
Я вновь потянулась к украшениям, а сестра поднялась, расправила юбку и подхватила подсвечник, уходя в свою комнату. Уже стемнело, погрузив коридоры особняка во мрак, а магический дар из всей семьи был только у меня. Так что остальным приходилось пользоваться обычными вещами и простыми артефактами.
- Поспать хоть не забудь, - фыркнула Рона, напоследок выглядывая из-за двери. - И пускай тебе приснится твой Дайрен. Только смотри не сгори от ожидания.
… Горел левый флигель особняка.
Я проснулась в пять утра от криков и удушливого запаха гари. Подскочила на кровати, прижимая руку к груди. Под пальцами суматошно стучало сердце, отдаваясь в висках. Или это кто-то колотил в дверь?
- Мэлли?! Просыпайся! - растрепанная няня ворвалась в мою комнату, на ходу набрасывая на плечи вязаную шаль.
- Что случилось?!
- Шакккарцы! Война!
- Как… война?..
Едва одевшись мы выскочили во двор. Там и впрямь метались слуги и домочадцы, визжали девушки с кухни, метались собаки и ржали лошади, которых выводил конюх из горящей конюшни. А вокруг мелькали страшные, гибкие и сильные фигуры в черном. Высокие, остроухие с длинными черными волосами и с оружием в руках.
Шаккарцы.
Я заметила, как вдоль стены дома бегут родители, услышала, как кричит Рона, которую схватил за руку один из напавших. Метнулась ей на помощь, вспоминая все, чему меня учил мой учитель магии. Магия собралась на кончиках пальцев и рванула вперед, яростно и мощно. Одним сияющим клинком.
Шаккарец лишь охнул и упал, пробитый насквозь моим заклинанием. Рона тоже завизжала и кинулась к отцу. А я остолбенела.
О, боги! Я убила человека… то есть не человека… но убила!
Во рту собралась горькая слюна, а руки затряслись, но почти тут же вновь раздался чей-то крик, приводя меня в чувство.
- Уходите! Спрячьтесь в лесу! - я кричала, вновь торопливо собирая магию.
- А как же ты, Мэл?
- У вас нет магии! У меня есть! Уходите, пожалуйста!
Что может сделать юная магичка, которая еще даже не поступила на первый курс Академии? Почти ничего... Разве что поставить примитивный охранный щит и держать его изо всех сил. Вложить в него всю магию без остатка и держать до тех пор, пока родные не смогут сбежать из этого места.
В отличие от меня, у работорговцев боевой маг был профессионалом. Жестким, хладнокровным и надменным. Я продержалась лишь десять минут, как чужое мощное заклинание хлестнуло наотмашь. Обхватило теневыми лианами, спеленало меня по рукам и ногам, не давая возможности даже сделать глубокий вдох.
- Попалас-сь, - прошипел мужчина, перехватывая мои запястья и стягивая их магическим узлом. - Из-за тебя мы упустили кучу товара!
- Эй, Крыс, кого там тащишь?
- А, капитан! Да вот, смотри какую малышку поймал, - ухмыльнулся тощий маг, который и впрямь напоминал крысу - худой, с жесткими тонкими усами и мелкими черными глазками. - Магичка даже, смазливая.
- Магичка, значит… Еще и красивая, - мужчина жестко схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в единственный глаз, не обезображенный шрамом, довольно скривил губы и сплюнул. - Хорошая рабыня. Дорогая. За тебя отвалят кучу золота…
…Корабль качало на волнах. Вверх - вниз. Кренило влево, а после наклоняло вправо. Корабль вновь взлетал на гребень волны и так же ухал вниз.
Были дни затишья, когда казалось, что мы просто стоим на месте.
А я… сидела в трюме корабля работорговцев, вместе с остальными рабами и без конца молилась святой Иланне.
Одна только надежда согревала меня в те дни. Вера в то, что Дайрен найдет меня. И обязательно вернет домой. Спасет, как те рыцари в романах спасали своих принцесс из замка страшного дракона.
Весь этот ужас окажется всего лишь сном. А я буду идти к свадебному алтарю в белом платье с серебром и в тех сапфировых серьгах…
На пятый день одну из девушек, чем-то похожу на меня, стройную брюнетку на пару лет старше, дочь молочника увели наверх. Еще несколько часов я слышала ее крики. Потом все стихло. По обрывкам разговоров работорговцев я с ужасом узнала, что она выбросилась за борт…
Дальше я потеряла счет времени.
Но в какой-то из дней вдруг суета вокруг пробудила от этого забытья. Мы прибыли в порт Хамаш. Центр работорговли в Восточных землях Лишира.
Пленников вновь разделили. Одних сразу отправили на рудники и в каменоломни. Самых красивых девочек продали в гаремы и Дома утех.
Через несколько дней осталась лишь я. Похоже на меня у работорговцев были особые планы.
Так я и сидела в одиночестве, пока однажды в мою каморку не вошел высокий черноволосый, как все шаккарцы, мужчина. По его дорогим одеждам и надменному взгляду было сразу понятно, что он явно принадлежит к аристократии, а по тому, как подобострастно склонились перед ним капитан и тот самый маг Крыс, явно не из низших титулов.
- Как тебя зовут?.. - склонив голову к плечу поинтересовался мужчина.
- Мэл… Амелия…
- Амел-ли… - кивнул мужчина и его черные глаза прищурились. - Говорят, что ты светлый маг. Это правда?
- Да…
- Покажи! - нетерпеливо приказал лорд.
Я послушно вытянула руку, призывая на ладонь небольшой золотистый светлячок. Самое простое заклинание света. И увидела как в черных глазах шаккарского лорда загорелись нехорошие искры интереса. Хищного предвкушения.
- Что ж, любовь моя, - на губы мужчины наползла ядовитая усмешка, страшная и опасная. - Ты можешь называть меня Господин или Учитель. Следуй за мной.
