Глава первая
Сознание возвращалось ко мне. Я осторожно пошевелилась, слегка повернула голову и открыла глаза. И ничего не увидела. Вокруг было темно, холодно и сыро. А в темноте звучали неизвестные голоса. Незнакомые мне мужчины яростно спорили.
- И зачем ты притащил ее сюда? - хрипло спрашивал один из них.
- А что мне оставалось делать? Не бросать же ее на краю Гиблых Болот.
- Смотри, она открыла глаза. Эй, лоррна, вы меня слышите?
Я ощутила у самого лица легкое колебание воздуха, словно кто-то помахал ладонью.
- Слепая, что ли?
- Ты что, совсем олух? Сказано тебе: я ее подобрал у Гиблых Болот. Наверное, надышалась ядовитыми испарениями и временно ослепла. Это пройдет.
- Слушай, Барт, - судя по голосу, первый собеседник обрадовался, - раз она не видит и не слышит, то мы можем забрать ее цацки и оставить ее здесь. А сами смоемся. Никого не видели, ничего не знаем.
- Дурак ты, Дош, - ответил невидимый Барт. - Во-первых, не факт, что она нас не слышит. Во-вторых, ты что с ее побрякушками делать будешь? Девке своей подаришь? Или сбыть с рук попробуешь? Так тебя быстро поймают и допросят с пристрастием, где богатство этакое раздобыл.
- Ну... нашел, - неуверенно сказал Дош.
- Пожалуй, я ошибся, назвав тебя дураком, - глубокомысленно заметил Барт. - Ты - редкостный идиот, нет, король идиотов! Нашел он! Где, позволь тебя спросить, на каких дорогах в нашем селе валяются в пыли подобные безделушки? Или ты откопал их в своем огороде? Да тебе повезет, если обвинят всего лишь в воровстве, а то и убийство пришить могут. Нет, с такими цацками мы связываться не будем.
- А что нам делать?
- Отнесем ее к хозяину, глядишь, и награду получим.
- Знаю я его награды, - проворчал Дош. - Велит всыпать десяток плетей и пинком за ворота выставить. Чем докажем, что это не мы ее до такого довели?
Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. Интересно, куда я успела добраться? Судя по словам Доша, достигнуть цели мне так и не удалось, раз я потеряла сознание на краю Гиблых Болот - это плохо. С другой стороны, то, что мне удалось выбраться - уже хорошо. Остаться в топях навсегда было бы гораздо хуже. И что это за странный хозяин, которого упоминают, понизив голос? Вряд ли он окажется человеком милым и доброжелательным. Жаль, что знакомства с ним мне не избежать. Барт прав - я слишком долго шла по болотам, дыша ядовитым туманом. Большинство людей не вынесли бы столь долгого пути, и даже моя защита все-таки подвела. Я совсем не помнила, как вышла на твердую землю. Наверное, память пропала вместе со зрением, потому что воспоминания упорно возвращали меня в белое марево и вязкую жижу под ногами.
- Да любому понятно, что мы ее не трогали, - горячился Барт. - Сам ведь видишь, она настоящая лоррна, из благородных. Небось, ее родня кучу денег за нее отвалит.
- Так может, оставим ее у себя?
- Болваном родился, болваном и помрешь. Где ты ее спрячешь? Нет уж, бери ее за плечи, а я - за ноги, и понесли к телеге.
Зрение все не возвращалось, и я только по движениям телеги понимала, что ехали мы довольно долго, время от времени сворачивая то вправо, то влево. Я даже успела задремать и проснулась от старческого голоса, проскрипевшего надо мной:
- Кого вы притащили, олухи?
- Взгляните, лоррн, - подобострастно предложил Барт. - Мы нашли эту девушку у Гиблых Болот.
- И не придумали ничего лучшего, чем притащить ее в замок?
- Да вы только посмотрите! Вот, видите, какие у нее руки: белые, нежные, с тонкими пальцами. А какие кольца! Из благородных она, зуб даю!
- И что благородная лоррна могла забыть у Гиблых Болот?
Похоже, я поторопилась испугаться неведомого хозяина замка. Старик, судя по голосу, был ворчлив, но не злобен. И награждать Барта и Доша плетьми, несмотря на их опасения, не спешил. Не успела я обрадоваться, как раздался еще один голос, ледяной, словно вечная ночь Подземного мира:
- Что здесь происходит?
- Господин, - испуганно прошелестел старик, - господин, эти крестьяне привезли женщину.
Барт и Дош, надо полагать, от страха онемели. Впрочем, я их понимала. Временная слепота не давала мне увидеть таинственного господина - но я вовсе не была уверена, что жажду полюбоваться его физиономией. Правду сказать, я бы дорого дала, чтобы оказаться от незнакомца как можно дальше.
- Крестьянку? - теперь голос обжигал презрением. - Зачем?
- Нет, господин. Это благородная лоррна. Красивая.
- Разве у меня мало шлюх? - насмешливо спросил незнакомец. - Зачем сюда притащили еще одну?
Ни одно слово из пришедших мне на ум в ту минуту нельзя было бы повторить в привычном обществе. К счастью, везение не оставило меня окончательно, лишив на время не только зрения, но и речи.
- Нет, господин, она не похожа на продажную девку, - дрожащим голосом возразил старик. - Благородная лоррна, как есть благородная. Без сознания.
- И что мне делать с твоей благородной лоррной без сознания?
Мрак вокруг меня внезапно начал светлеть. Действие отравы заканчивалось. Вскоре я могла уже видеть очертания крупных предметов. Похоже, меня действительно привезли во двор какого-то замка: надо мной вздымались крепостные стены. Но ни старика, ни его хозяина, ни Барта с Дошем я из телеги не видела. Только серый камень и уже алеющее закатное небо, да дощатые борта.
- Господин, - жалобно произнес, - господин, похоже, эта лоррна попала в беду...
- Разве я похож на спасителя невинных дев? - перебил его хозяин.
- Но вы можете позволить ей остаться в замке, пока она не придет в себя и не окрепнет.
- Дай тебе волю, и ты превратишь замок в приют для обездоленных, Дуглас. И как я тебя только терплю? Ну-ка отойди, дай мне взглянуть на твою несчастную красотку.
Я крепко зажмурилась и постаралась не дышать. Холодные пальцы прикоснулись к щеке, провели по шее, спустились к ключице.
- Недурна, - вынес вердикт хозяин замка. - Только отощала. А что у нас здесь?
Он приподнял мою руку. Вероятно, его внимание привлекли кольца.
- Да, девица явно не из простых, - присвистнул он. - Ладно, Дуглас, распорядись, чтобы ее устроили в замке. Пусть придет в себя, а там решим, что с ней делать.
Я не удержалась и все-таки бросила на него взгляд из-под ресниц. По счастью, он как раз отвернулся, отдавая распоряжения Дугласу, и я смогла рассмотреть, в чье жилище занесла меня судьба. Пожалуй, профиль таинственного господина можно было назвать красивым: слегка удлиненный овал смуглого лица, ровный нос, выступающие скулы, чувственные губы. Внимание к себе он привлекал уж точно. Тут лоррн вновь повернулся ко мне, и я едва не потеряла снова сознание, разглядев белоснежную прядь среди темных волос. Все оказалось гораздо хуже, чем я могла предположить в самых страшных кошмарах. Я попала прямиком в лапы к Стражу!
