1. Глава 1
Реарден бри Оделл
Трудно избегать бывшего лучшего друга, если он является твоим нынешним королём, но Реарден неплохо справлялся почти две недели.
Герцог бри Оделл уехал в родовое поместье, установил защиту от порталов на замок (конечно, не сам, а заплатил сильному магу) и строго-настрого приказал своим людям не принимать королевских посланников. Целые две недели все приказы господина старательно исполнялись, пока вместо посланников, король Кристофер не явился собственной персоной.
— Ваша С-светлость, — заикаясь пролепетал дворецкий. — Прибыл его величество Кристофер.
— Ик-и что? — пьяно поинтересовался герцог, даже не поменяв позы. Дни напролёт бри Оделл проводил, развалившись на софе с бутылкой красного вина в руке. Все бокалы герцог постепенно уничтожил: как только сознание прояснялось — память подкидывала воспоминания о жизненных неудачах бри Оделла.
— Прикажете пропустить? — осторожно поинтересовался пожилой слуга.
Мойрэн служил ещё батюшке нынешнего герцога, никогда не видел от хозяев грубости, но после участия в отборе невест молодого господина словно подменили.
Шутка ли дело — хозяин сражался с двумя десятками демонов, исчерпав магический резерв подчистую. Целители обещали, что спустя какое-то время сила герцога восстановится, но время шло — а сила не возвращалась.
Мойрэн считал, что виной всему упадок духа молодого господин — что-то внутри него сломалось. Не только слуги, но и вся столица шепталась о том, что герцог попал под проклятие Реохта, который лишил бри Оделла силы в наказание за гибель демонов — любимых детей Тёмного бога.
Кроме того, болтали и о том, что невеста бросила герцога ради более выгодной партии — молодого короля Кристофера, но всё же неудачи на личном фронте — ничто по сравнению с гневом богов.
— Вот ещё! Гони его в шею!
— К-короля? В шею?
— Именно! — воскликнул бри Оделл, швыряя почти пустую бутылку в стену. Та разлетелась на части с оглушительным треском, а остатки красного вина брызнули на стену, дополняя новыми пятнами рисунок на шёлковых обоях, давно испорченных метанием бокалов. Дворецкий втянул голову в плечи.
— Чтоб его твари Реохта разорвали!
— Хорошо, Ваша Светлость.
— Подожди! Пожалуй, доставлю себе удовольствие и пошлю короля в Реохт лично.
Пока герцог бри Оделл, пьяно шатаясь, направлялся к центральному выходу замка, дворецкий успел мысленно попрощаться не только с работой, но и с жизнью.
Подумать только! Хозяин собирается послать в Реохт короля! Того самого короля Кристофера, который сумел вернуть себе драконью ипостась, нашёл истинную пару и благодаря этому стал самым могущественным правителем в мире Беохта.
А лишённый магических сил герцог собирается послать своего короля...
Его величество явился один. В простом чёрном камзоле с серебристой вышивкой, зачёсанными назад волосами, перехваченными простой лентой, молодой король стоял у основания лестницы, ведущей ко входу в замок. Сложив руки на груди, он смотрел на герцога бри Оделл.
Реарден представлял собой жалкое зрелище. Герцог явно не брился и не расчёсывался несколько дней. Мятая рубашка была расстёгнута на груди и заправлена в брюки только с одной стороны. В руке он держал запечатанную бутылку вина. Явно не первую на сегодня.
— Прекрасно выглядишь, Реарден, — хмыкнул Кристофер.
— Да пошёл ты, знаешь куда?!
— Куда же? — с интересом спросил король, не двинувшись с места даже когда бри Оделл спустился по лестнице, едва с неё не навернувшись, и фамильярно положил руку на плечо правителя Данварна.
— В Реохт! Чтоб тебя твари пожрали!
— Какое интересное предложение, — хмыкнул его величество. — Возможно, я даже воспользуюсь им, если одержимые дракониды не прекратят устраивать бунты в королевстве.
Бри Оделл на мгновение замер, пытаясь осознать сказанное.
— Бунты?
— Бунты, — подтвердил Кристофер. — Они сопротивляются изгнанию демонической сущности, совершают нападения, устраивают диверсии. Академию чуть не разнесли по кусочкам, пока я там отлавливал одержимых. В то время, как герцог бри Оделл прохлаждался в собственном замке.
— Меня это больше не касается, — махнул рукой Реарден. — Мой магический резерв пуст, я теперь бесполезен.
В словах герцога прозвучала такая горечь, что король испытал угрызения совести. По правде, они преследовали Кристофера постоянно. Демоны атаковали бри Оделла яростнее, из-за чего тот лишился силы на долгое время, если не навсегда. Любимая девушка не просто предпочла другого мужчину, а почти пожертвовала жизнью ради него. В то время, как Реарден находился без сознания, Оливия всё же выбрала помочь другому мужчине.
Когда Реарден пришёл в себя, первое, что он спросил:
— Где Оливия?
Бри Ланстару пришлось рассказать лучшему другу правду обо всём. В минуту опасности невеста Реардена — Оливия ван Сарен — провела древний ритуал. Девушка не просто поделилась силой, она навсегда связала себя с Кристофером. Как честный дворянин, бри Ланстар, конечно же, вынужден предложить невесте своего лучшего друга руку и сердце. *
Бри Оделл молча выслушал историю, после чего забрал родовой перстень у бывшей невесты и удалился в свой замок. Кристофер дал ему время, целых две недели, надеясь, что этого окажется достаточно, чтобы прийти в себя.
— Ты мне нужен, Реарден.
— Я бесполезен, — печально повторил бри Оделл, распечатывая новую бутылку и делая глоток.
— Прекрати себя жалеть! — Рявкнул король и одним ударом выбил бутылку из рук герцога. Та полетела в сторону, упала на мостовую, расплёскивая тёмно-красную жидкость.
— Совсем сдурел? — взревел Реарден, хватая Кристофера за грудки. — Это же вино тридцатилетней выдержки из Земель Солнечного круга!
Стальная хватка короля отодрала руки герцога от камзола, и прозвучало угрожающее:
— Не забывайся, бри Оделл. Я всё-таки теперь твой король!
— Король, — с горечью согласился герцог, отступая на шаг и наблюдая, как лицо бывшего друга кривится. — Чтоб вам в Реохт провалиться, Ваше Величество!
— Чего ты хочешь? Я виноват — я врал тебе о своих чувствах. Оливия виновата, потому что хотела тебя использовать — пусть в благих целях, но всё же.
— Это ещё не точно, — хмыкнул Реарден.
— Ты о чём? — нахмурился бри Ланстар.
— Ну она тебе сказала, что хотела меня использовать. Потому что, по сути, ей нужно было ТВОЁ доверие. Очень может быть, что она и тебе соврала. Может на самом деле она испытывает чувства ко мне? А может ни к одному из нас? Что если всё это было лишь игрой, чтобы герцог бри Ланстар поверил ей?
— Что ж, — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, произнёс Кристофер. — Она пришла в себя и восстановилась, так что завтра сможешь лично поговорить с ней и всё выяснить.
— Отлично, — сквозь зубы ответил бри Оделл. — Я так и сделаю.
