Страна Пания раскинулась среди множества озёр и лесов, в которых водились многочисленные рыбы и звери, росли ягоды и грибы. Население не бедствовало, а скорее даже процветало. Несколько десятков лет прошло с последней битвы со степным ханом Алашаем, в которой панийцы одержали победу и отодвинули грозное войско хана от своей границы. Завершением Великой битвы стал мирный договор, подписанный князем Богуславом Сильным с Алаш- ханом, в которой хан обязался не переступать границы Пании.
Именно с этого времени и началось процветание страны. Однако мир и благополучие длились недолго. Через десять лет после подписания договора, князь Богуслав Сильный скончался и оставил трон своим трем сыновьям, которые разделили между собой страну на Северное, Западное и Южное княжества.
Вначале, братья жили дружно, поддерживали друг друга во всех начинаниях и проблемах, если они случались, но их дети и внуки начали ссориться между собой, тем самым разоряя и ослабляя страну.
Через семьдесят лет после разделения, когда- то единой страны, один из правнуков Богуслава пошёл войной на своего родственника западного князя.
Уничтожая все на своём пути, князь Южной Пании взял себе в союзники молодого правнука Алаш-хана. Хан Тугой с радостью и желанием поживится, согласился на помощь князю Сигизмунду Яровскому. Первой жертвой союза князя и хана стала Западная Пания. Уничтожая, грабя и уводя в полон все живое на своём пути, князь Сигизмунд с ханом дошёл до замка пана Анджея Бочинского князя Западной Пании. Видя, что силы неравны, князь Анджей запросил поддержку у своего троюродного брата князя Северной Пании. Пан Владислав Косульский, понимая, что если сейчас он не поможет брату и не остановит врага, то этот враг через некоторое время вступит и в его княжество.
Бок обок сражались два брата. Не желая ни сил, ни людей им все же удалось остановить князя Сигизмунда и Хана Тугоя. Вскоре, союзное войско братьев, почувствовав вкус победы, перешло в наступление и оттеснило врага до границ княжества. Князь Сигизмунд в окружении малочисленного войска бежал. Хан Тугой повернул в Степь, уводя в полон живую добычу.
Пан Сигизмунд понимая, что война проиграна, просил милость у двух князей, моля их о снисходительности. Будучи великодушными, братья простили своего родственника и взяли с него слово никогда не вторгаться на земли княжеств. Скрывший злобу, князь Сигизмунд подписал договор, но в голове затаился план мести.
Отпраздновав победу, князья Северной и Западной Пании поклялись в вечной дружбе и помощи. Ну, а закрепить этот союз братья решили свадьбой своих детей.
У пана Владислава, когда он только отправился в поход, родилась дочь пани Марыся, а у князя Анджея рос сын Артур, которому исполнилось на момент начала войны пять лет. Вот и решили два князя скрепить союз двух государств свадьбой своих детей.
Семнадцать лет минуло с того самого дня, когда пожали друг другу руки два князя. Пани Марыся выросла настоящей красавицей: глаза лазурного цвета очаровывали днём и бросали в синюю бездну ночью; светлые волосы, заплетенные в косы и перевязанные голубой лентой, ниспадали на плечи; тонкий стан, величественная походка, выдавали в ней прекрасную княжну. Прислуга, что жила в замке, крестьяне, приходившие по делам в замок всегда любовались молодой панной. Но Марыся отличалась не только сказочной красотой, доброта и честность были главной чертой ее характера. С самого детства она знала, что как только ей исполнится восемнадцать лет она выйдет замуж за молодого князя Западной Пании.
Князя Артура панночка никогда не видела, вернее, видела, но лишь на портрете. Невысокого роста, с рыжей шевелюрой и конопушками по всему лицу князь Артур был похож на желтое солнышко, улыбающееся с портрета. Пани Марыся за столь продолжительное время привыкла осознавать, что этот рыжий юноша будет ей мужем.
Оставалось полгода до свадьбы, и Марыся считала дни до их встречи.
Пан Артур в отличие от девушки не питал желания обременять себя узами брака. Вёл разгульный образ жизни, за что не раз получал выговор от отца. Молодую княжну Артур тоже видел лишь на портрете. «Красивая пани, рад, что у меня такая жена будет» – это все, что сказал о Марыся Артур.
Назначенный день венчания приближался. По законам Пании, невеста была обязана прибыть в замок жениха для венчания.
В замке пана Владислава Косульского все жили в радостном предвкушении поездки в земли соседнего княжества. Супруга князя пани Агния набивала сундуки приданным Марыси. Единственную дочь пани Агния никак не хотела отпускать от себя. Уж больно тяжело далась ей девочка. Как только князь Владислав отъехал от замка на воссоединение с армией князя Анджея, у пани Агнии начались преждевременные роды. Несколько месяцев пани Агния не доносила младенца. Все связывали ранние роды с волнениями и переживаниями за судьбу мужа и страны. Целый день и ночь мучилась жена князя, и только к утру замок оглушил пронзительный плачь, родившегося младенца.
– Девочка, пани Агния, – радостно произнесла повитуха, и положила маленький живой комочек, завёрнутый в мягкую ткань рядом с матерью.
Агния, вся в слезах обняла свою дочь и потеряла сознание. Только на вторые сутки пришла в себя хозяйка замка, и первым, что молвила, это было: « Где моя Марыся?» С тех самых пор пани оберегала свою дочь, а Марыся росла и с каждым днём превращалась из маленькой птички в прекрасного лебедя.
Свою красоту Марыся унаследовала от своей матери. Слух о прекрасной пани Агнии дошёл даже до самого хана Тугоя, который направил к ее отцу сватов, а после приехал сам. Несколько месяцев Хан Тугой гостил в замке у отца пани Агнии. Но красавица отказала хану и отдала свою руку и сердце князю Владиславу, тогда – то Тугой решил объединиться с князем Сигизмундом и идти войной на княжества. Он мечтал заполучить в жены или наложницы неприступную пани Агнию, именно в этом и заключалась главная цель похода хана Тугоя на Западное княжество, а затем и на Северное. Однако планам хана не пришлось сбыться, в этой войне он потерял больше половины войска и побеждённый с крохотной добычей бежал в Степь.
Мать девушки всегда говорила, что характер молодая пани унаследовала от своего горячо любимого отца. Взрывная, смелая, иногда безрассудная Марыся то и дело вытворяла такое, что вводило в оцепенение пани Агнию.
Был случай, когда Марысе исполнилось десять лет, и она решила узнать, что находится за темным лесом. Никому ничего не сказав, девочка тайком покинула замок и, пробираясь сквозь лесную чащу, шла к своей цели. Три дня она шла, ночевала под елями, питалась ягодами и пила из ручейков. Силы начали покидать девочку, но сдерживая слезы, она продолжала идти. Лес закончился, и Марыся увидела сквозь редеющие деревья поле, засеянное пшеницей. Словно золото, переливающееся на ярком солнце, пшеница играла своими колосьями, изображая морские волны. Марыся, стояла на краю леса и как заворожённая смотрела на это зрелище. Из оцепенения ее вывел оклик отца, который вместе с охраной искал пропавшую дочь.
