Флаер снизился, и я увидел прекрасный город, раскинувшийся по обеим сторонам реки. Красивые цветастые дома, в основном, малоэтажные, много памятников и мостов через речушки, пересекающие поселение. Много зелени, но сразу видно, что за ней ухаживает не один садовник. Кажется, на улицах стояли какие-то средства передвижения.
Что-то меня, правда, смущало во всём этом великолепии. Но что именно, я на таком расстоянии сказать не мог. Поэтому пока я просто наслаждался видом.
Наш борт опустился на обширную зелёную лужайку, и я выскочил наружу, лишь только откинулся колпак. Сделал несколько шагов в сторону прекрасного города, и разочарование окатило меня волной. Не веря увиденному, я побежал.
Я бежал по улицам между домов, рядом со старинными телегами разной формы, мимо статуй и башен. И даже мимо жителей города, которых я не сразу заметил. Потому что жители эти были неподвижны. И размерчик маловат. Да и дома, откровенно говоря, пусть и отличались красотой и разнообразием, но самые высокие достигали лишь моего плеча.
Нет, были постройки и выше меня. Видел я и человеческие, и звериные фигуры вполне приемлемых размеров. Но стояли они неподвижно, даже монументально. И всё здесь, включая жителей, было сделано из одного материала.
Исчезли с лица земли мегаполисы древних людей, оказались разрушены заводы, заросли травой дороги. А вот этот, с позволения сказать, город, являющийся, по сути, огромной игрушкой, пережил все катаклизмы и теперь стоял передо мной во всей своей нелепой красе. Как там говорил кто-то из великих? Жизнь коротка – пластмасса вечна!
Сзади послышались шаги. Я обернулся и увидел Амлета.
– Ты живёшь здесь? – обретя дар речи, спросил я.
– Да, королевство у меня маловато, – произнёс принц чуть смущённо. – Но зато подданные во всём меня поддерживать. И город уже который год без капремонта.
– Ты издеваешься? Они же не настоящие!
– Не обижать моих подданных, Иван. Иначе мы поссориться и не быть друзья.
В груди моей нарастало какое-то клокотание, грозящее перейти не то в крик, не то в дикий хохот. Но я приложил все усилия, чтобы его унять, отдышался и постарался не впадать в истерику. В конце концов, зачем провоцировать безумца?
– Пойдём мой дворец, – позвал меня Амлет. – Будь гость, чувствуй дома.
Я удивился, но виду не показал и последовал за принцем. Он же провёл меня мимо высокой и тонкой башни, мимо стартовой площадки какого-то летательного аппарата, мимо большого зелёного дракона, мимо статуи рогатой тётки с факелом, и с разбегу перепрыгнул ручей, через который был перекинут впечатляющий мост покрасивее тех, что я видел в Старом Петербурге, только, разумеется, гораздо меньше. Я старался не отставать, но вместе с тем соблюдал осторожность, чтобы случайно не затоптать подданных моего странного приятеля. Иначе он бы точно обиделся.
Амлет остановился, как мне сначала показалось, у огромных напольных часов. Настолько огромных, что при желании мы с ним вполне могли бы туда впихнуться. Похоже, этим-то нам и предстояло заняться в ближайшее время.
– Великий Британский Большой Ваня, – судя по всему, представил мне часы принц.
– Очень приятно, – выдавил из себя я. – Средней величины Иван-царевич.
Как я и опасался, Амлет на что-то там нажал, и стенка часов открылась. Принц втиснулся внутрь и пригласил меня следовать за ним.
Я воздел глаза к очистившемуся после недавнего дождя небу. И что я попёрся с этим сумасшедшим? Помощи от него, судя по всему, никакой ожидать не приходится. Может, лучше запереть его здесь и вернуться к Серхату?
– Ну, где ты застрять? – послышалось из Большого Вани.
Я вздохнул и шагнул следом.
Не успел я возмутиться тесноте и удивиться отсутствию внутри Амлета, как ноги мои дёрнуло вниз. В следующий момент я осознал, что сижу в просторном белом кожаном кресле и слегка покачиваюсь после приземления.
– Впечатлять, правда? – самодовольно спросил принц, расположившийся напротив за большим столом. Причём ноги он почему-то положил на этот самый стол.
Я огляделся. Довольно просторная комната. На одной стене погасшие экраны, на другой – рамки с фотографиями и какими-то документами. Рядом с моим креслом ещё два таких же. Большой закрытый шкаф. Ну, и вышеупомянутый стол.
– Что это за место? – спросил я вместо восхищений.
Амлет чуть поморщился.
– Я же говорить, это мой дворец.
– Не, с этим-то всё понятно, – кивнул я. – Но откуда среди игрушечного города такое?
Принц ухмыльнулся.
– Иван, ты рассказать мне странные вещи, но быть откровенный. Потому я тоже рассказать странный откровенный вещи. Случиться это, когда я ещё быть малыш и умещаться кишкой под стол.
– У нас говорят «ходить пешком под стол», – поправил я.
– Спасибо, – поблагодарил Амлет. – Так вот, мы с родителями поехать в этот замечательный городок. Суета, толкотня – не как сейчас. Я потеряться. Бродить по улочкам, испугаться пиратов. Забраться под мост, в той части, где не мокро. Потом увидеть, как из Большого Вани вышел человек. Взрослый. Я так удивиться, что забыть страх. Залезть внутрь. Провалиться.
Принц вздохнул. Потом открыл ящик стола и достал оттуда бутылку и два стаканчика. Налил где-то на треть в оба.
– Виски, – пояснил он, протягивая мне стаканчик.
Я поблагодарил и принюхался. Похоже, именно эту самогонку мы пили на дне. Никаких, правда, нюансов шоколадного дыма из мандариновой кожи я не почувствовал.
Под расслабляющим действием алкоголя Амлет расчувствовался и продолжил рассказ уже более эмоционально. Оказалось, что в детском городке располагалась секретная штаб-квартира то ли британской разведки, то ли ещё какой-то. Прикрытие идеальное, не спорю. Я тоже в детстве обожал залезть в какую-нибудь дыру, а потом все бегали и никак не могли меня найти.
Что именно здесь делали разведчики из другого государства, принц не знал ни тогда, ни сейчас. Впрочем, в то время он и принцем ещё не был.
Мальчонка с интересом изучал новое место, когда снаружи стало происходить нечто непонятное. И сильно покалеченный разведчик, вернувшись, сначала чуть не пришиб нежданного гостя. Но не потому, что тот ребёнок. Попросту не хватило сил. Потерял сознание.
Потом оклемался, даже извинился. Велел наружу не ходить. Мол, слишком опасно. Посмотреть, что именно там происходит, они тоже не могли – все экраны показывали то ли туман, то ли голубую муть. Да и электричество периодически отрубалось.
Как-то разведчик, который представился мальчику мистером Икс, в шутку назвал его принцем нового мира. Так и повелось – всё принц, да принц.
Постепенно припасы закончились, и они стали выбираться наружу. Сначала осторожно и недалеко. Потом всё дальше. Разведчик научил мальчика добывать пищу и не попадаться хищникам, в большом количестве вдруг появившимся в окрестностях. Очень радовал факт, что по какой-то непонятной причине они не лезли в пластмассовый городок.
