Мы с во̀роном Бертрамом были очень удивлены, когда обнаружили у себя в гостях волка Рудольфа и росомаху Глютона. Что в нашем агентстве делают посредники? Бертрам, конечно, удивился раньше, потому что он влетает в комнату через окно и узнаёт новости первым, а я поднимаюсь на второй этаж пешком.
Так было и в этот раз – Бертрам уже расхаживал по крышке нашего делового стола, это у него давняя привычка, а чёрный пёс Энди, бывший полицейский, бывший детектив, а теперь наш друг, наставник и сосед по нижнему этажу, поднялся мне навстречу.
Волк и росомаха ожидали нас, сидя на стульях для посетителей.
– А вот и Рэббит-Джон! – весело воскликнул Энди, улыбаясь своими чёрными собачьими глазами. – С во̀роном Бертрамом вы уже знакомы, теперь пришла пора представить вам кролика-детектива лично.
Да, Энди любит обставить всё с помпой.
Мы пожали друг другу лапы (эта традиция пришла к нам из мира людей) и расселись по своим местам. Энди освободил мне кресло, а сам примостился на краешке стола, поближе к Бертраму. Поначалу я протестовал против этой его привычки: пожилой пёс, имеет право посидеть в мягком кресле, но он всегда возражал.
– Ты – глава агентства и должен встречать клиентов на своём любимом месте, а я просто посижу и послушаю. У вас с Бертрамом очень интересные дела, я же в своё время занимался скучной работой – всё больше разыскивал пропавших детёнышей. А вы раскрыли тайну кристалла, боролись с летающим монстром, обезвредили опасного хищника в лице волка Конрада, а теперь мне хочется узнать, о чём пойдёт речь на этот раз.
Напомню, что волк Рудольф и росомаха Глютон были нашими посредниками в мире людей – они доставляли нам некоторые товары. Вообще-то, теперь нам помогают астронавты с другой Земли в обмен на золото, но они привозят не всё, поэтому иногда приходится обращаться к двуногим.
– Чем мы можем вам помочь, джентльмены? – спросил я посетителей.
Рудольф и Глютон переглянулись, словно с помощью взглядов они советовались друг с другом – говорить или не говорить о деле, ради которого пришли к нам.
Волк тщательно отфыркался и начал первым.
– Тут такое дело…
Молчание.
– Такая непонятная история… – продолжил Глютон.
И снова молчание.
– Так кому нужна помощь? – не выдержал Бертрам.
– Эмилю.
– Кому?! – мы с Бертрамом вскричали одновременно, вытаращив глаза, словно увидели кита, летящего к Луне.
– Нашему помощнику из мира людей – Эмилю Шварцману.
Молодой человек Эмиль Шварцман из Франбурга – наше единственное доверенное лицо в мире двуногих. Посредники при встрече передают ему золотые камешки, он забирает их и меняет на талеры. Теперь это были евро, но мы по старой памяти называем деньги талерами. Эмиль покупает всё необходимое и доставляет в условленное место, а посредники с помощью медведей Мейнарда и Ерса переправляют товары через проход. Потом всё это грузят в вагоны и развозят по городкам. Работа очень тяжёлая, без помощи таких сильных зверей, как медведи, посредникам не обойтись.
Эмиль был нашим помощником уже в одиннадцатом поколении семьи Шварцманов. Эта тайна тщательно хранилась – ни один посторонний не знал о дружбе зверей и людей. В противном случае мы моментально разорвали бы все связи.
– Вы что – смеётесь? – произнёс Бертрам.
– Ничуть. Дела обстоят так, что именно вы можете помочь.
– У людей своя полиция, частные детективы, при чём здесь мы?!
Глютон сидел и качал головой.
– Всё верно… Но тамошние полицейские не помогут – действовать нужно очень скрытно, и вся надежда только на вас.
– И поэтому вы обратились к говорящему кролику! А также к во̀рону, который тоже не прочь поболтать! Этот Эмиль хотя бы знает, что мы собой представляем?
– Мы намекнули ему, – сказал Рудольф. – Конечно, в оборотней он не верит, как Джозеф когда-то, но не в этом суть. Говорят, существуют разные мутанты, в том числе с необычными способностями… Может быть, вы из их числа.
– Кто такие мутанты?! – воскликнули я и Энди одновременно.
– Потом узнаете, – отмахнулся Бертрам. – Ладно, парни, рассказывайте, что произошло.
– Всё началось с появления таинственной книги из прошлого…
7 июня 2013 года. Город Франбург, Германия.
Эмиль Шварцман вернулся из очередной поездки, небрежно бросил на комод ключи от автомобиля, затем прошёл в туалетную комнату, умылся, собрал в хвост длинные до плеч волосы, сел за ноутбук и начал просматривать новости.
Ничего примечательного, глупости какие-то. Наивные фотографии с дурацкими позами: растопыренные пальцы, выпученные глаза, уродливо искривлённые рты. Эмиль был серьёзным молодым человеком, ему не нравились кривляния перед камерой, да ещё с глупыми комментариями, пора сократить список друзей.
Стоп! А это что такое? Сообщение? От кого?
Какая-то Дагмар Краузе. В друзьях Эмиля девушек с таким именем не значилось.
Очень интересно…
– Привет.
Эмиль защёлкал клавишами ноутбука и ответил:
– Привет.
– Ты – Эмиль Шварцман? Это настоящая фамилия или ник?
– Я с рождения Шварцман.
– Эмиль – настоящее имя?
– Настоящее. А в чём дело?
– Ты живёшь во Франбурге?
– Да.
– А я в Гусенбахе.
– Здорово. Я никогда не был в Гусенбахе.
– Ты знаешь Джозефа Шварцмана?
– Нет. А кто это?
– Может быть, он твой дедушка. Или прадедушка? Или предок?
– Моего прадедушку звали Хупертом, он недавно умер, но я знал его лично.
– А кто твой дедушка?
– Моего дедушку зовут Эрвином Шварцманом. Своих предков до прадедушки я уже не знаю. Просто не сохранилось ничего – ни фотографий, ни записей. Если только расспросить кого-нибудь. Может, родители что-то знают? Могу спросить у них сегодня же.
– А Мейнеров знаешь?
– Ты что – наша родственница?
– Просто скажи.
– Мейнеры – наша вторая семейная ветвь.
– Значит, всё правильно.
– Да в чём дело?
– У меня есть одна книга – Гофман «Сказки».
– У меня тоже такая есть, я не удивлён.
– Это не просто книга, это издание 1855 года!
– Ого! Антикварная вещь! Библиографическая ценность! Ты хочешь продать её? Она будет дорого стоить – не прогадаешь.
– Не в этом дело.
– А в чём?
– Там есть надпись: «Эта книга – собственность Бартольда Мейнера».
– Тогда любили надписывать книги, чтобы ни у кого не было соблазна украсть их.
– Это ещё не всё.
– А что ещё?
– Там есть ещё одна надпись.
– Какая?
– «Передать эту книгу моему зятю Джозефу Шварцману из Франбурга, если я не смогу сделать это лично». Значит, они были родственниками. А если ты одновременно и Шварцман, и Мейнер – тогда всё сходится, и эта книга твоя.
– Ты хочешь отдать её мне?
– Хочу.
– Назови цену.
– Я отдам её тебе безвозмездно, ты же наследник.
– И ничего за это не хочешь?
– Конечно, нет! Она мне не нужна.
– Откуда у тебя эта книга?
– Она досталась мне от бабушки.
– Как зовут бабушку? Или звали?
– Класильда Шнайдер.
