ГЛАВА ПЕРВАЯ
Нет занятия скучнее, чем сидеть в засаде. Уж поверьте, мне в прошлой жизни довелось немало переделать всевозможной монотонной работы. И картошку чистила по паре часов кряду, и пирожки лепила десятками противней, и полы мыла так долго, что спина потом еле разгибалась. И да, вы не ослышались. Под прошлой жизнью я подразумеваю именно что прошлую – в ином мире, само собой. А вот в новой я в данный момент весьма неуютно расположилась в кустах напротив захудалого мотеля и сжимала в руках записывающий кристалл. Поджидала, пока в дверях не появится влюбленная парочка: дама, давно, но не так чтобы слишком счастливо пребывавшая замужем, и профессиональный альфонс. Последнего, между прочим, наняла я сама, и за услуги отвалила кругленькую сумму. Все свои накопления отдала. И все ради того, чтобы доказать одному невыносимому типу, что гожусь для работы детектива.
Над ухом настырно зудел комар, и я осторожно помахала рукой, прогоняя его. Поскольку мотель, как уже упоминалось, был не из шикарных, то и за кустами никто не следил, позволяя им расти как вздумается, поэтому сейчас меня надежно скрывали густые ветви, но все равно излишне активничать не стоило. Оставалось только надеяться, что эти заросли привлекают лишь комаров, а не кого-нибудь похуже. Клещей, например. Или случайных выпивох, решивших справить естественные надобности. От последней мысли меня передернуло. Да-а-а, не на это я надеялась, распахивая дверь детективного агентства «Барс».
***
Наверное, следует пояснить, почему меня вообще занесло в это агентство. Или еще лучше начать с самого начала и рассказать, как я, собственно, оказалась в новом мире. И в новом теле. И с новой биографией, не имеющей ничего общего с моей собственной. Кроме разве что одного: моя предшественница тоже не обладала внушительным состоянием. Хотя… и не внушительным тоже. Проще говоря, была она беднее церковной мыши, потому как опекун путем каких-то хитрых махинаций присвоил себе все имущество сиротки Доминики Грейвз. О чем оная Доминика узнала в день своего двадцатидвухлетия и не придумала ничего лучше, чем прыгнуть в реку с моста. Изнеженная барышня, что тут говорить.
И так уж получилось, что как раз в этот момент совсем в другом мире тридцатипятилетняя Вероника Аркадьевна – именно такое имя я тогда носила – дама разведенная, бездетная, занимающая должность начальника рекламного отдела в средней руки фирмочке, проходила под балконом, на котором парочка сорванцов затеяла возню, перешедшую в драку. В итоге керамический цветочный горшок сорвался с крепления, полетел с высоты третьего этажа и… Думаю, продолжать смысла нет.
Очнулась я на берегу, насквозь промокшая и продрогшая. До съемной квартиры Доминики добралась на автопилоте: должно быть, ноги сами несли ничего не соображающую хозяйку привычной дорогой. Сбросила мокрую одежду и хотела принять горячий душ, но выяснила, что кристалл подогрева разряжен, так что вода в моем распоряжении имела только холодная – а ее мне на тот день хватило с лихвой. Так что я мысленно плюнула, обтерлась насухо полотенцем и завалилась в постель, оставив все странности и непонятности на утро. Да и то сказать, вовсе не была я уверена, что все это происходит со мной в действительности, а не является бредом в результате удара тяжелым тупым предметом по голове. Цветочным горшком по макушке, да.
Утро показало, что бред никуда не делся и остался со мной. В голове обрывками крутились воспоминания Доминики, так что ее предыдущую жизнь я для себя худо-бедно восстановить смогла. Теперь предстояло разобраться в нынешней.
***
К комару присоединился приятель, и теперь они кружили у моего лица вдвоем, остервенело зудя. Противный звук раздражал, и я, преисполненная решимости не позволить мерзким насекомым напиться моей крови, замахала рукой активнее. Знойный вечер сменился не менее жаркой ночью, и спертую духоту не разгоняло ни малейшее дуновение ветерка. Я с сожалением вспомнила роскошный Гранд-отель в центре города. Вот почему бы прелюбодейке не устроиться с оплаченным мною альфонсом там, в одном из просторных номеров? Благо, и финансы муженька-рогоносца позволяли. А я бы подкарауливала парочку, сидя на бортике фонтана и, может быть, даже болтая босыми ногами в прохладной воде. Сейчас там, наверное, хорошо: горят по периметру площади фонари, играют уличные музыканты, плавно течет по проспекту беззаботная толпа. Пахнет смесью ароматов духов, свежей выпечки и кофе, а не пованивает какой-то пакостью от подозрительного вида ямы в десятке метров от тех самых кустов, где я устроила засаду.
И никаких комаров, чтоб им провалиться!
Хлоп!
Промазала!
Со злорадным писком мерзкое насекомое взвилось над моей головой, но далеко отлетать от добычи не спешило. Разозлившись, я подпрыгнула, размахивая уже обеими руками – и как раз этот момент и выбрала выслеживаемая парочка, чтобы появиться в дверном проеме.
Щелк!
Я нажала на кристалл еще в прыжке, и неверная супруга дернулась. Определенно услышала подозрительную возню в кустах, хорошо еще, что меня надежно скрывала тьма, и разглядеть даже силуэт представлялось невозможным. Насмотревшись в свое время фильмов и начитавшись детективных романов, я обрядилась на задание по всем правилам. Ну, как по правилам: черного трико в гардеробе Доминики не обнаружилось, поэтому пришлось импровизировать. И пусть продавец в отделе мужской одежды поглядывал на меня подозрительно, я таки разжилась черными бриджами подходящего размера. Перетянула ремнем потуже талию, а еще нацепила черные чулки, и скрыла все это великолепие под широкой юбкой: ни к чему привлекать внимание общественности раньше времени. Маскировку стянула уже в кустах, чертыхаясь сквозь зубы, потому как юбка цеплялась за ветки и, скорее всего, испортилась в итоге безнадежно.
Итак, рассмотреть фигуру в черных штанах, черной блузке и даже черной шапочке, надежно прикрывавшей светлые волосы, женушка заказчика никак не могла. Так что она беспокойно повертела головой во все стороны и попыталась рвануть с места, но альфонс не зря брал деньги. Он-то получил вполне определенное задание, так что властным жестом обхватил свою спутницу за талию, крепко прижал к себе и впился в губы страстным поцелуем.
Щелк! Щелк! Щелк!
Я разрядила почти полностью кристалл, снимая сии лобзания с разных ракурсов. Да-а-а, определенно, свое дело этот тип знал. Поупиравшаяся в самом начале дамочка давно сдалась и сейчас явно позабыла обо всем на свете, выгибаясь в руках партнера. Я уже даже забеспокоилась, что эти двое, несмотря на то, что покинули номер совсем недавно, – как там пишут в романах? – предадутся порочной страсти прямо на крыльце, но работать сверхурочно и бесплатно никто не собирался. Оплатили сеанс в мотеле и поцелуй при выходе из оного – получите и распишитесь. Так что наемный любовник все же отстранился от слабо соображающей дамочки, прощальным жестом погладил ее по щеке и удалился быстрыми шагами. Кажется, даже насвистывал развеселую песенку, во всяком случае, мне так послышалось, когда он проходил мимо кустов.
