1
Алексей уныло смотрел в окно поезда на заснеженную равнину. Прошло уже пять лет с момента его первого и последнего задания в качестве шпиона, но он все еще не мог перестать думать обо всем, что видел и делал. Его сознание было зажато между образами матери Марии и отца Роберто, невинных жертв опасной игры, в которую он оказался вовлечен. Это было бремя, которое останется с ним до конца его жизни.
Вместе с дедом Андреем и его братом-близнецом Лукой они провели два долгих года в относительной тишине и покое, отдыхая на бесконечных пляжах острова Майотта, попивая вино и закусывая свежей рыбой. В конце концов, ностальгия по своим корням взяла верх, и он вернулся жить в Россию, в Москву. После увольнения из армии он устроился на работу в ФСБ простым архивным работником, но только благодаря нескольким одолжениям, полученным от его деда Андрея старым сослуживцем из бывшего КГБ. Время шло быстро, а Алексей продолжал жить один и имел очень мало друзей.
С тех пор как он начал работать архивистом-библиотекарем, у него не было ни одного выходного дня. Он с головой погрузился в работу, посвящая все свои дни уходу за документами, ведению архива и поиску нужной информации. Несмотря на отсутствие азарта, Алексей привык к этой рутине и нашел в своем одиночестве некое успокоение.
Когда начальник сообщил ему, что у него будет две недели отпуска, он не слишком насторожился. В конце концов, это было его право как сотрудника ФСБ. Он давно не отдыхал, и мысль об отпуске его заинтриговала. Наконец-то он сможет вырваться из жестких стен своего кабинета и позволить себе расслабиться.
Странно, но, готовясь к этой короткой передышке, он испытывал чувство тревоги. В его голове роились вопросы без ответов. Что он должен был делать в эти две недели отдыха?
Идея остаться в Москве не вызывала у него восторга.
Ему нужны были перемены, место, которое открывало бы перед ним новые перспективы и давало возможность полностью отключиться от повседневной жизни.
Именно тогда в его памяти промелькнул город Санкт-Петербург.
Там прошли его детство и юность, прежде чем события заставили его скитаться по Европе в поисках убежища. Петербург представлял собой смесь ностальгии, красоты и тайны, место, где он мог встретиться со своим прошлым и найти себя.
В конце концов, идея путешествовать на поезде увлекла его.
Это позволило бы ему любоваться снежными пейзажами за окном, позволяя звуку рельсов сопровождать его мысли.
Не раздумывая, он собрал небольшой чемоданчик с самым необходимым и отправился на вокзал.
Поезд отправился точно в срок, и Алексей расслабленно сидел на своем месте. Около часа купе оставалось, как ни странно, безлюдным, и единственным развлечением Алексея было любование белым снежным покрывалом, бесконечно проносящимся перед глазами.
Как раз в тот момент, когда он допивал кофе макиато, в помещение быстро вошел мужчина примерно одного с ним возраста, а за ним еще двое подозрительного вида. Все молча сели напротив него, не удостоив его ни приветствием, ни взглядом.
Алексей, привыкший замечать детали, сразу понял, что двое мужчин, стоящих у входа в купе, принадлежат к российской секретной службе.
По мере того как он продолжал изучать стоящего перед ним человека, его взгляд пересекся со взглядом загадочной личности, и именно тогда он понял, что сходство между ними было обескураживающим. Этот человек поразительно похож на его старого школьного друга – Игоря Смирнова. В его голове пронеслось удивление и растерянность.
Как такое возможно? Почему Игорь не поприветствовал его? Почему он делал вид, что не узнает его?
Два телохранителя тем временем вышли из купе, увлеченно беседуя. Воспользовавшись отвлечением, Игорь быстро подошел к ним и передал записку, после чего поспешно удалился, не сказав ни слова.
Алексей осторожно взял карточку, понимая, что что-то не так.
В воздухе чувствовалось напряжение.
Он почувствовал нарастающее чувство тревоги и задумался, что может скрываться за этой, казалось бы, безобидной ситуацией.
Что хотел донести до него Игорь этой запиской? Может быть, ему угрожает опасность?
С опаской Алексей прочитал сообщение, написанное на открытке: «Сегодня в восемь вечера у мамы. Очень срочно. Вопрос жизни и смерти».
Его старый друг нуждался в его помощи.
Пока поезд ехал по рельсам, Алексей пребывал в глубокой задумчивости. Он понимал, что ему придется принимать решение. После долгих раздумий он решил, что не может проигнорировать призыв Игоря о помощи. Он был в долгу перед своим старым другом и считал, что должен сделать все возможное, чтобы помочь ему.
К тому времени, когда поезд прибыл на станцию Петербург, следы Игоря были потеряны.
Город, прозванный «Северной Венецией», встретил его своим великолепием и величием. Многолюдные улицы и старинные здания вызвали у него воспоминания, запрятанные глубоко в сердце. Это было похоже на возвращение домой после долгого путешествия, но на этот раз ему предстояло встретиться не только с призраками прошлого, но и с настоящим, полным неопределенности.
Идя по улицам Санкт-Петербурга, Алексей чувствовал, что каждый шаг приближает его к неотвратимой судьбе. Он твердо решил узнать, что скрывается за посланием Игоря, и разгадать тайны, которые его окружают.
Он сразу же направился в свой старый район, в дом матери, где давно не был. В предвкушении возвращения он открыл книгу воспоминаний. Перейдя через парк Победы, он увидел свой старый заброшенный хоккейный каток. Там он учился кататься на коньках и делать первые броски клюшкой.
Наконец, он оказался перед квартирой своей матери.
У него были ключи, и он ожидал найти все так, как оставил, но, не успев войти, сразу заметил, что дверь была взломана.
Кто-то все еще находился в его доме.
Алексей старался сохранять спокойствие и был готов к ответным действиям, хорошо владея искусством самообороны.
Не успел он войти в кухню, как на него сзади напал незнакомец с большим ножом для нарезки хлеба. Быстрым движением ему удалось его обезоружить, и они оказались лицом к лицу.
Лицо незнакомца было закрыто балаклавой, на руках были черные кожаные перчатки.
По его одежде, манере двигаться и драться Алексей сразу понял, что перед ним не мелкий воришка, а киллер, присланный кем-то для его убийства. Прошло пять бесконечно долгих секунд, после чего киллер сделал свой ход. В ходе потасовки Алексей успел ранить противника в ногу, но получил удар по голове каким-то предметом и потерял сознание.
