1. Глава 1
Великий Дракон!
Какая же я счастливая!
Сегодня я поступила в академию, да не в какую-нибудь, а в самую престижную в столице.
Сама сдала экзамены, и вот теперь, окрыленная радостной новостью, спешу поделиться ею со своим женихом Гари.
Без предупреждения. Будет ему сюрпри-и-из!
Я скрывала от всех мое желание учиться. Матушка всегда говорила, что важно правильно выйти замуж и побыстрее родить ребенка. Да и только!
И она как раз и помогла мне заинтересовать достойного мужчину. Богатого, обходительного и… молодого барона. Что немаловажно, как говорила мне маменька.
А я тайно мечтала, что не буду просто женой и матерью, а разовью свой пусть и слабый, но дар бытовички.
Пусть он и не котируется в высших кругах, и мамочка говорит, что денег у моего Гари столько, что мне не нужно будет трудиться по дому. Я была при своем мнении.
Не хочу быть необразованной дурочкой в глазах будущего супруга. К тому же платить-то не надо.
Буду учиться на бесплатном.
Счастье-то какое!
Представляю лицо жениха, когда он узнает о том, какая я у него умная. Что сама без учителей освоила программу для поступления, хоть и приходилось прятать книги под кроватью от матушки.
Поймала кэб, крытую двуместную повозку, и потратив пару медяшек, что оттягивали карман моего недорогого, но очень практичного платья, расплатилась с извозчиком.
Разместилась на неудобной скамье. Выглянула в окно кэба, смотря на ухоженные чистые улицы района для аристократов, и поежилась.
Только сейчас поняла, что вовсе не предупредила жениха о своем приезде.
Вроде бы, такое поведение не достойно леди. Так говорила мама. Но… я решила отмахнуться от этого.
Подумаешь!
Он ведь всегда так рад меня видеть, а что до репутации, так через неделю у нас свадьба.
Я улыбнулась, внутри затрепетали сотни маленьких крылышек бабочек. Я поерзала на жесткой скамейке дешевого кэба. Ладошки вспотели.
Мне так хотелось поделиться радостной новостью с любимым. Вытерла руки о подол платья и снова скривилась.
Ну точно веду себя «как простолюдинка» — всплыли в голове слова мамочки.
Ну что поделать, если я такая и есть. Хотя мой Гари любит меня за мою непосредственность и открытость. Я снова улыбнулась. Мне кажется, я самая удачливая и счастливая девушка на свете.
Повезло же мне привлечь внимание такого мужчины.
Кэб остановился. А я, не дожидаясь, пока кучер откроет дверь, сама распахнула скрипучую дверцу и, перескочив дряхлые подвесные ступеньки, сразу же выскочила на чистую мостовую.
Оглянулась. Мой потертый наемный кэб смотрелся жалко среди роскошных особняков.
Я отмахнулась от этого.
Разве в деньгах счастье?
Хотя мама и твердила, что именно в них, я-то верила в настоящую и чистую любовь. Вот как у нас с Гари!
Он увидел меня прогуливающуюся вместе с матушкой на улице и сразу же влюбился с первого взгляда. Разглядел во мне мою красоту, даже тогда, когда я была закутана в серое болохонистое платье и мои роскошные волосы цвета золота были заплетены в тугую косу и убраны под косынку.
Улыбка не сходила с лица, а в кармане лежала грамота, сложенная вчетверо с официальным зачислением на первый курс бытового факультета.
Я замерла перед кованной калиткой. Вдохнула запах дорогих цветов, что высадил садовник семейства Брэмсов. Гари жил отдельно от родителей.
Вспомнила напомаженную слащавую улыбку будущей свекрови, и меня передернуло. Неприятный осадок заставил поморщиться и тяжело вздохнуть.
Отделалась от неприятных воспоминаний и поспешила к любимому.
Жутко волновалась, пригладила выбившиеся пряди на ходу. Сегодня я была без косынки и не прятала свои волосы, к которым мой Гари так трепетно относился. Он всегда говорил, что его ранит даже одна мысль о том, что на меня смотрят.
Он у меня такой ревнивый. Даром что не дракон!
«Ты мое сокровище! Моя золотая ящерка!» — шептал любимый, пока мы целовались украдкой от матушки в саду нашего заросшего участка.
Я дотронулась до губ, их снова начало покалывать от воспоминаний. Постучала тихонько в дверь, та вскоре распахнулась. Экономка моего Гари преградила мне путь.
Я опешила, ведь практически уперлась в ее пышную грудь. Она как питбуль, диковинная искусственно выведенная собака, нависла надо мной. Еще молодая, женщина лет так тридцати, вдова. Сейчас она стояла на страже как заправский солдат.
— Добрый день, юная леди, — чопорно произнесла она. Я поджала губы. Приличия никто не отменял. Что б их!
— Добрый день, госпожа Литиция. Я пришла к Гари.
— Лорд сейчас занят.
— Я подожду, пока тот освободится, в гостиной, — уверенно произнесла я.
— Лучше зайдите чуть позже.
— В смысле? — опешила я. — Вы меня выставляете?
— Что вы? Просто рекомендую, как стоило бы поступить леди. Как минимум, сообщить о своем визите, а как максимум, подумать о своей репутации не посещать дом неженатого мужчины в одиночестве, — размазала она меня одним только высокомерным взглядом и обидными словами.
Она принимала меня за дурочку.
— Гари мой жених, и через неделю у нас свадьба, — я вскинула свой подбородок.
— Как вы верно заметили, леди, о времени ваше бракосочетания, — слово «леди» она особо выделила, и слышалось мне почему-то совсем другое.
— Я не уйду.
— Леди себя так не ведут.
— А я еще и не леди. Как вы верно подметили.
— Грубиянка. Лорд таких не любит. Добродетель, почтение и хорошие манеры вот что он ценит. Ваша матушка явно не занималась вашим воспитанием.
— Так вот с нее и спрос. А меня пропустите.
— Ну что ж, сама напросилась, — перешла она «ты».
— Пф.
Экономка постронилась.
Я вошла с гордо выпрямленной спиной и вздернутым носом вперед, только та бросила мне в спину:
— Этот мир жесток, милочка. А ты еще слишком молода и наивна.
— Вы о чем? — обернулась я с недоумением. — Вы на что-то намекаете? Говорите прямо.
— Иди. Сама все узнаешь. И мой тебе еще один совет…
— Не нужны мне ваши глупые советы. Засуньте их себе... — я вовремя прикусила язык.
Черт побери! Чуть не ругнулась как господин Крах, торгующий мясом на рынке. Будущие леди так не выражаются.
Бездна!
Последнее время я стала слишком вспыльчива. И как-то дурно пахли такие вот советы «доброжелателей».
Потому, пока экономка глотала воздух, я уверенно и поспешно поднялась по лестнице на второй этаж, где находился кабинет моего Гари.
Не буду ждать его в гостиной.
Я сжимала резные лакированные перила и печатала шаг, злясь на себя за вспышку гнева. Гари будет расстроен, если эта грымза пожалуется на меня.
А потом в нос ударил цветочный аромат. Приторный, противный.
Я замерла на последней ступеньке. Это явно был парфюм. Цветов в коридоре не наблюдалось.
Но чей?
От Гари всегда пахло хорошо, но точно не цветами.
Внутри что-то дернулось. Я сбавила обороты и к кабинету подходила уже на цыпочках.
