Глава первая
Алиса ехала в машине и смотрела в окно, разглядывая родной город, который совершенно не изменился за пять долгих лет ее отсутствия.
Зеленоозерск, словно застывший во времени, вдыхал в нее ностальгию. Теплые лучи солнца касались ее лица, а ветер нежно шевелил локоны, принося с собой аромат свежести. Каждый уголок, каждое здание, казалось, шептали ей о детстве, о том, как она бегала по этим улицам со здешними друзьями.
Этот город влюблял в себя туристов своей очаровательной красотой и чистым воздухом. Родной Зеленоозерск был окружен густыми лесами, гармонирующими с миниатюрными кирпичными домами.
Здесь было невозможно найти стеклянные небоскребы – максимум, что можно увидеть, это пятиэтажные дома старой постройки.
Центральная улица Ленина, вымощенная брусчаткой и обсаженная кленовыми деревьями, радовала глаз. Пестрые листья, переливающиеся на солнце, создавали волшебную атмосферу.
Девушка вскинула брови, заметив на некоторых домах новые милые граффити, которые добавляли городу яркости.
Алиса улыбнулась, наблюдая за мимо проходящими молодыми людьми, идущими в сторону парка культуры и отдыха.
Она попросила водителя остановиться напротив рынка, где собиралась купить у местных фермеров свежие фрукты и ягоды.
– Алиса Константиновна, ваш отец уже ждет нас около часа, – пробубнил водитель по имени Виталий. – Он велел сразу привезти вас домой.
– Виталий, ничего страшного не случится, если он подождет еще минут пятнадцать, – фыркнула молодая особа.
Водитель лишь кивнул, не желая спорить, и припарковал машину.
Алиса за несколько минут отыскала прилавок с фруктами и ягодами, оценила их внешний вид, и с энтузиазмом попросила разложить по мешкам.
Фермер растянул губы в довольной улыбке, радуясь приходу щедрой покупательницы. Мужчина предложил донести пакеты до автомобиля, но девушка вежливо отказалась.
Виталий удивленно открыл рот, заметив на заднем сиденье машины три пакета с фруктами.
– Можем ехать, – произнесла она, растянув губы в широкой улыбке.
Спустя пятнадцать минут они подъехали к большому двухэтажному кирпичному дому терракотового цвета.
Алиса вышла из машины и остановилась напротив железных ворот, внимая величественной красоте дома.
Декоративные элементы из белого камня, обрамляющие окна и двери, придавали фасаду изящество и легкость. Каждая деталь, каждая линия напоминали о том, как много труда было вложено в это строение.
Вокруг дома раскинулся цветущий сад, где клумбы разносили ароматы цветов, а декоративные кустарники создавали уют.
Недалеко от входа находился небольшой пруд с кувшинками, которые плавно покачивались на воде, а фонтан, весело брызгая, добавлял участку особое очарование. Алиса улыбнулась, но эта радость быстро сменилась недоумением. Она нахмурилась, не наблюдая отца во дворе. Несколько часов назад Маркова предполагала, что папа встретит ее в аэропорту, но этого не произошло. Затем девушка надеялась, что родитель будет ждать ее у ворот семейного дома, но и эта надежда улетучилась, как только она подъехала к воротам.
Молодая особа сжала губы в тонкую полоску, тяжело вздохнула и, подавленная ожиданием, подошла к входной двери. Ее сердце колотилось в груди, когда она несколько раз постучалась в дверь, надеясь, что ей откроют.
– Алиса Константиновна, у меня есть ключи, – сообщил Виталий, держа в руках три пакета с фруктами.
Мужчина передал ей ключи и замер в ожидании. Маркова отворила дверь.
– Виталий, вы мне соврали, – безрадостно подметила Алиса.
– Что вы имеете в виду? – спросил он с неподдельным удивлением в голосе.
– Вы сказали, что отец ждет меня, но я этого не вижу, – безжизненно протянула девушка.
Водитель промолчал, опустив голову.
Войдя в дом, они попали в просторный холл с высокими потолками, где эхо их шагов разносилось по всему помещению. Алиса сняла обувь, оставляя за порогом все переживания, и, стянув верхнюю одежду, почувствовала, как холодный воздух дома окутывает ее.
Виталий поставил пакеты с фруктами на банкетку и, не задерживаясь, удалился, пожелав Марковой отличных выходных. Алиса осталась одна в холле. Она огляделась, и каждый предмет, каждый уголок напоминали ей о том, как много изменилось, даже если сама архитектура оставалась прежней.
Алиса прошла дальше и услышала пение домработницы, которая сейчас находилась на кухне. Мелодичный голос пожилой женщины заполнил пространство, создавая атмосферу уюта и тепла.
Она подошла к Пироговой со спины и положила руку на ее плечо. В этот момент Любовь вздрогнула и вскрикнула, замахиваясь скалкой на девушку, словно защищаясь от неожиданного нападения.
– Алиса? – удивилась она, оборачиваясь с широко раскрытыми глазами, которые в тот же миг наполнились радостью.
Маркова кивнула.
– Вы разве меня не ждали? – спросила молодая особа.
– Ждали-ждали, – улыбнувшись, ответила Любовь Сергеевна, обнимая повзрослевшую Алису, словно она была ее родной внучкой. – Я решила испечь твой любимый яблочный пирог.
– Пирогова печет пирог, – усмехнулась Маркова, подмигивая, и в ее голосе заиграла игривость, как в детстве, когда она часто дразнила домработницу.
Пожилая дама закатила глаза и цокнула языком, но в ее взгляде читалось тепло и нежность.
Женщина одарила Алису внимательным взглядом, который говорил больше, чем тысячи слов, и обнажила ровные зубы в широкой улыбке, словно эта встреча была для нее долгожданным праздником. Любовь не без радости в голосе отметила, что дочь начальника похорошела за эти пять лет, что они не виделись.
– Ты очень изменилась, – сказала Пирогова.
Маркова согласно кивнула.
Пять лет – это большой срок. Во время обучения, работы и проживания за границей Алиса действительно изменилась внешне и внутренне.
Во внешности произошли кардинальные перемены, а именно: с лица сошла детская припухлость, придающая Марковой наивный вид, и теперь ее черты стали более выразительными, а взгляд – глубоким и уверенным. Поменялся цвет волос, который ей больше подходил. Прибавилось пять сантиметров в росте, что сделало ее осанку более грациозной. Изменились стиль и макияж: теперь она предпочитала элегантные наряды, которые подчеркивали ее женственность.
– Как Лондон? – поинтересовалась Любовь Сергеевна, вытаскивая пирог из духовки, ее руки ловко маневрировали между горячими противнями и посудой, а в воздухе витал сладкий запах корицы и яблок.
– Атмосферный, дождливый и величественный.
Они поговорили еще немного о простых вещах: учеба, работа, друзья, погода и прочее. Эти разговоры напоминали им о том, что несмотря на годы разлуки, между ними по-прежнему существовала тесная связь. Любовь Сергеевна слушала с интересом, ее глаза светились, когда она слышала о достижениях Алисы.
