Глава 1
- Не так уж много запасов у нас осталось, Ника, - вздыхала моя помощница, высокая плотная вампирша Арисса. – Пять кило муки, немного лимонной цедры, несколько мер чая, на донышке – какао. Сахара полно. Но из него можно только эльфийские ларьи делать. А на них далеко не уедешь. Наши поставщики клянутся и божатся, что привезут товар вовремя, то есть через неделю. Да только к тому времени мы разоримся.
Арисса всегда любила преувеличивать. И легкий дождик у нее – «настоящая гроза», и небольшая простуда – повод менять завещание. Теперь вот отсутствие товара точно приведет к разорению. По-моему, моей помощнице просто не хватало в жизни эмоций. Дети выросли и разъехались, у них уже свои семьи. Работа в лавке ровная, почти что спокойная. Вот и преувеличивала Арисса. Всегда. Охотно. Помногу.
- Значит, кинем клич по местным купцам, - пожала я плечами. – Пусть все свои излишки к нам свозят.
- И как мы потом будем смотреть в глаза покупателям-аристократам? Они-то уверены, что наши запасы идут через границы, потому и такая высокая цена.
- Ты об аристократах заботишься или о ценах? – хмыкнула я. – Сделаем распродажу в честь чего-то там. И все, приготовленное на отечественных продуктах, продадим со скидкой.
Арисса скорбно поджала губы. В ее роду точно были гномы, хоть она и отрицала это. Но жадность моей помощницы уже вошла в поговорку.
- Чтоб тебе с Ариссой торговаться, - ворчали наши продавщицы, когда желали гадость кому-нибудь из покупателей.
- Мы так разоримся, если будем постоянно делать скидки и распродажи! – негодующим тоном заявила между тем Арисса.
- Так ты уж выбери, от чего мы разоримся: от отсутствия продуктов или от моей щедрости, - насмешливо произнесла я.
Выбирать Арисса не захотела. И мой план был принят. Решили устроить распродажу на следующей неделе. Как раз ожидался праздник Орналий – двух лун, оптического явления, появлявшегося только осенью. Вот в честь этого-то явления мы и распродадим то, что успеем приготовить из продуктов местных купцов. Организационные моменты взяла на себя Арисса.
Когда она ушла, я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. День выдался тяжелым. С утра приходилось решать различные организационные вопросы. А впереди еще общение с банкиром. Я собиралась взять ссуду под небольшой процент. И следовало найти подходящие аргументы, чтобы объяснить владельцу Первого столичного банка, гному Огирасу ронт Горскому, почему мне прямо сейчас нужна очередная ссуда и какое именно направление я собираюсь развивать в своем бизнесе.
- Боги, вот за что, а? – фыркнула я раздраженно. – За какие грехи? Я, на минуточку, обычная земная учительница. А вынуждена работать сразу на нескольких ставках, чтобы вытянуть свой бизнес в другом мире! Нет, ну где я и где бизнес?!
Да, на Земле я успешно воспитывала учеников и, порой, их родителей. Но там были люди, и только. Здесь же… Вампиры, гномы, оборотни, драконы, тролли, эльфы… Кого здесь только ни имелось! И мне, тридцатипятилетней Веронике Агаловой, приходилось разбираться в тонкостях психологии каждой расы!
Я попала сюда после очередного рабочего дня. Шла по темной улице – в моем районе снова сгорела лампа в фонаре – и подсвечивала себе телефоном. Понятия не имею, что именно попалось мне под ноги. Но я споткнулась, упала… И оказалась здесь, в теле молодой красавицы, моей тезки, Вероники ронт Нартанской, маркизы Д’Арнуа.
Как выяснилось чуть позже, сладкая лавка и титул остались ей как приданое от весьма деловой бабушки, владевшей в патриархальном мире неплохим бизнесом.
Веронике было двадцать семь. Она считалась старой девой, но ничуть не переживала из-за этого. Высокая, симпатичная, статная, с каштановыми волосами и зелеными глазами, она, на момент моего появления, пыталась сделать все, чтобы дело бабушки приносило прибыль. Ее родня, мать и две сестры, не одобряли ее действий, твердили, что Веронике пора замуж, старательно подбирали ей женихов и слышать не хотели о самостоятельности дочери и сестры.
Мне, в принципе, было все равно, в каком статусе владеть бизнесом. Я в любом случае планировала договариваться с возможным мужем «на берегу» и составлять брачный договор. Ну а пока мужа не имелось, я работала на благо себя любимой и родственниц женского пола.
Их мужчины, отец и два брата, попали без вести на охоте примерно полгода назад. Отправились развлекаться в соседний лес, там открылся стихийный портал. И вся троица туда угодила. Искали их долго, в разных частях империи и за ее пределами. Пока что не нашли. Чтобы объявить их мертвыми, нужно было прождать еще полгода. И затем вся собственность рода отходила во владение матери Вероники. Кроме, конечно, бизнеса бабушки и дома в квартале аристократов, тоже принадлежавшего ей.
На словах вся родня горько оплакивала потерю членов семьи. На деле же… Мать уже разделила будущее приданое между двумя дочерьми, позабыв о Веронике, и теперь тщательно заманивала в свои матримониальные сети холостых мужчин столицы, уверяя всех и каждого, что у ее дочерей, включая старшую, после свадьбы будут довольно приличные деньги и даже имущество. В общем, видные невесты. Приходите к нам, дорогие женишки.
Именно поэтому в нашем доме постоянно устраивались званые ужины, к нам приезжали гости…. В общем, жизнь била ключом. И я спасалась от всех этих нашествий на работе или в доставшемся мне доме.
Увы, сегодня вечером мне обязательно нужно было появиться в родительском гнезде – показаться на люди.
И, конечно же, никто не спрашивал моего желания.
Глава 2
Сестры Вероники уже вошли в брачный возраст. Средней, Лисии, невысокой плотной брюнетке, недавно исполнилось двадцать два. До восемнадцати она была успешно помолвлена и даже готовилась играть свадьбу. Но жених пошел вопреки родительской воле, женился по любви на другой, менее богатой и знатной. Считай, бросил Лисию у алтаря. С тех пор она тщетно старалась найти другого желающего взять ее в жены.
Младшая, Ольха, совсем недавно отпраздновала восемнадцатилетие. Она, высокая худая блондинка, хохотушка с легким характером, мечтала выйти замуж за принца. Хорошо хоть расу не уточняла.
Все три сестры были смесками – наполовину эльфийками, наполовину оборотницами. Их мать, красавица эльфийка Дарантариэль, была дочерью эльфийского посла. На императорском балу она влюбилась в оборотня-волка, графа Нариса горт Карийского, будущего отца своих пятерых детей. Романтичная история любви, которую Дарантариэль до сих пор рассказывала с придыханием.
В дверь кабинета постучали, вырывая меня из мыслей о новой семье.
- Войдите! – крикнула я.
Дверь отворились. Порог переступил начальник склада. Высокий широкоплечий смесок, в чьем роду однозначно были тролли. Никак иначе подобный рост объяснить было нельзя. Жаррас, сын дракона и вампирши, представился он мне при первой встрече. Гораздо позже я узнала, что его отец – мелкий землевладелец, не имеющий дворянского звания. И этот факт сильно огорчал самого Жарраса.
