Призрачное сияние белых ночей окутывало Санкт-Петербург, словно тонкая вуаль, размывая границы между днем и ночью, реальностью и фантазией. Детектив Надежда Ланева шагала по набережной Невы, ее каблуки отбивали четкий ритм по старинной брусчатке. Воздух был наполнен влажной прохладой и едва уловимым ароматом цветущих лип, но Надежда не обращала на это внимания. Ее мысли были сосредоточены на предстоящем расследовании.
Когда она приблизилась к месту преступления, окруженному полицейской лентой, ее встретил хмурый взгляд напарника, Игоря Ерошенко. Их недавний спор о методах расследования все еще висел между ними, как невидимая, но ощутимая преграда.
"Наконец-то, Надежда Андреевна," проворчал Игорь, скрестив руки на груди. "Я уже думал, вы решили провести белую ночь в более приятной компании."
Надежда проигнорировала его сарказм. "Что у нас здесь, Игорь Петрович?" спросила она, натягивая латексные перчатки.
Игорь кивнул в сторону тела, лежащего у самой кромки воды. "Мужчина, около тридцати лет. Предварительная идентификация указывает на то, что это Алексей Юсупов, потомок той самой семьи."
Надежда подошла ближе, ощущая, как по спине пробежал холодок. Тело молодого мужчины лежало в неестественной позе, словно марионетка с обрезанными нитями. Но самым странным были его глаза – или, точнее, то, что их закрывало.
"Это… монеты?" спросила она, наклоняясь ближе.
Игорь кивнул. "Старинные. Эксперты говорят, что времен Николая II."
Надежда осторожно подняла одну из монет пинцетом. На потускневшей поверхности серебра виднелся профиль последнего русского императора. Но когда она перевернула монету, ее сердце пропустило удар. На обратной стороне было выгравировано: "Возрождение близко".
"Игорь, взгляните на это," она протянула монету напарнику.
Он взглянул мельком и пожал плечами. "Какой-то фанатик истории решил поиграть в мистику. Не вижу здесь ничего особенного."
Надежда покачала головой. "Нет, здесь что-то большее. Эта надпись… она не похожа на простое баловство."
Игорь хмыкнул. "Ну конечно, ваша знаменитая интуиция. Надежда Андреевна, может, сосредоточимся на фактах? У нас труп члена известной семьи и явные признаки ритуального убийства."
Надежда начала осматривать тело, отмечая каждую деталь. Кожа жертвы была бледной, почти прозрачной в призрачном свете белой ночи. На шее виднелись следы удушения – тонкая полоса, словно от шелкового шнурка.
"Странно," пробормотала она. "Посмотрите на его руки. Ни следа сопротивления."
Игорь наклонился ближе. "Может быть, его чем-то опоили?"
"Возможно," кивнула Надежда. "Нужно дождаться результатов токсикологии. Но меня больше интересует другое – почему именно здесь? Почему именно сейчас?"
Она огляделась вокруг. Место преступления находилось в тени Петропавловской крепости, чьи шпили угрожающе вырисовывались на фоне светлого ночного неба. Вдалеке виднелись очертания Зимнего дворца, словно призрак прошлого, наблюдающий за настоящим.
"Это место… оно словно пропитано историей," задумчиво произнесла Надежда.
Игорь покачал головой. "Только не начинайте снова про ваши мистические теории, Надежда Андреевна. У нас есть реальное преступление, и нам нужны реальные улики."
Надежда проигнорировала его слова и продолжила осмотр. Она заметила что-то блестящее в траве рядом с телом. Наклонившись, она подняла маленький серебряный медальон на тонкой цепочке.
Надежда открыла медальон. Внутри была миниатюрная фотография молодой женщины в старинном платье. На обратной стороне была выгравирована дата: "1916".
"Кажется, наша жертва интересовалась своей семейной историей," пробормотала Надежда.
В этот момент к ним подошел молодой криминалист. "Вот, мы нашли кое-что интересное," сказал он, протягивая ей пластиковый пакет с уликой.
Внутри лежал смятый листок бумаги. Надежда осторожно развернула его. Это была страница, вырванная из какой-то старой книги. На ней были нарисованы странные символы и написаны слова на старославянском языке.
"Что это значит?" спросил Игорь, заглядывая через ее плечо.
Надежда покачала головой. "Не знаю. Но я знаю того, кто может помочь нам разобраться."
Она достала телефон и набрала номер. После нескольких гудков на другом конце ответил сонный голос.
"Алло? Давид Иосифович? Это Надежда Ланева. Нам нужна ваша помощь. Можете подъехать?"
Через полчаса Давид Штрайх, известный антиквар и эксперт по оккультизму, стоял рядом с Надеждой, рассматривая найденную страницу. Его пронзительные голубые глаза сузились, когда он вчитывался в древние символы.
"Это… очень интересно," пробормотал он. "И очень опасно."
"Что там написано?" нетерпеливо спросил Игорь.
Давид поднял взгляд, и Надежда заметила в его глазах смесь страха и возбуждения. "Это отрывок из древнего ритуала. Ритуала воскрешения."
Надежда почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. "Воскрешения? Кого?"
Давид покачал головой. "Здесь не указано имя. Но судя по символам и использованному языку, речь идет о ком-то очень могущественном. Ком-то, кто умер насильственной смертью."
Игорь фыркнул. "Вы хотите сказать, что кто-то пытается воскресить мертвеца? Это же бред!"
Надежда задумчиво посмотрела на тело Юсупова. "А что, если кто-то в это верит? Что, если эти убийства – часть какого-то большего плана?"
Давид кивнул. "Это вполне возможно. В определенных кругах ходят слухи о тайном обществе, одержимом идеей изменить ход истории."
"И как это связано с семьей Юсуповых?" спросила Надежда.
Давид пожал плечами. "Это лишь догадки, но… Юсуповы были причастны к убийству одной из самых загадочных фигур в русской истории."
"Распутин," выдохнула Надежда, и внезапно все кусочки головоломки начали складываться в ее голове.
Игорь покачал головой. "Это безумие. Вы хотите сказать, что кто-то пытается воскресить Распутина? В XXI веке?"
"Почему бы и нет?" тихо произнес Давид. "Распутин был не просто исторической фигурой. Для многих он был почти мистическим существом, обладающим сверхъестественными способностями."
Надежда почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. "Если это правда, то мы имеем дело не просто с убийцей, а с целым культом."
"Это все еще лишь теория," напомнил Игорь, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Надежда кивнула. "Да, но теория, которая объясняет все странности этого дела. Монеты, ритуальное расположение тела, этот древний текст…"
"И что мы будем делать дальше?" спросил Игорь.
Надежда посмотрела на силуэт Петропавловской крепости, чьи стены, казалось, хранили тайны веков. "Мы будем копать глубже. Нам нужно узнать все о последних днях жизни Юсупова, его связях, его интересах. И," она повернулась к Давиду, "нам понадобится ваша помощь, чтобы разобраться в этом оккультном аспекте."
