Лев Щепкин - Собиратели 8—9

Иллюстратор Лев Александрович Щепкин

© Лев Щепкин, 2022

© Лев Александрович Щепкин, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0059-3247-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

После того как нас официально зарегистрировали третьей группой, первым делом переселили в другой сектор орбитальной станции, где обшивка была укреплена дополнительной бронёй. Ещё от нас стали часто требовать проходить медицинский контроль. Перед вылетом на восьмое задание мы изучили основные сведения о планете.

Окна в гиперпространстве наш корабль пролетел легко. Без особой сложности. Мы сразу изменили курс с учётом орбиты. Газовый гигант хорошо просматривался в окнах корабля на фоне тёмной глубины космического пространства. Не заметить такую планету было невозможно, она являлась самой крупной в этой звёздной системе. Её слои непроницаемой атмосферы двигались и перемешивались, образуя широкие полосы с завихрениями по всей поверхности. Вокруг кружилось около тридцати спутников. На мониторах схематично отображались параметры одного из них с подходящей гравитацией.

– День тут длится в пять раз дольше нашего, – проговорил Влад. – Хорошо, что мы не долго. Привыкать не надо будет.

Я перед высадкой решил ещё раз посмотреть информацию про живых обитателей планеты.

– Разумных представителей нет, только дикие хищные звери, – напомнила Яра текст из доклада. – Нужно быть осторожными, днём у них как раз время охоты.

– Да и плевать на них, – Лана затянула сильнее крепления на ботинке. – Наше дело простое. Пришли, забрали, ушли.

– Всё-таки лишние знания никогда не помешают, – возразил я, перелистывая страницы.

– Век живи – век учись, – подтвердила Мира.

– А это ещё что такое? – возмутился Данила, когда достал свой шлем из ящика.

– Где? – Яра тут же вытянулась, чтобы разглядеть.

– Да. Это я забыл вам сказать, что нам добавили новые спектральные датчики, чтобы увеличить диапазон видимого света.

– А почему не объяснили, как им пользоваться?

– Там не надо уметь. Просто мы станем видеть больше обычного. У Восьмёрки такие давно стоят, теперь и у нас будут.

После приземления на поверхность вышли сначала научные сотрудники из группы исследователей, с которыми нас сюда направили. Они проверили данные о составе атмосферы, взяли пробы грунта. Сравнили с параметрами прошлых экспедиций. После этого сообщили, что нам можно выходить.

– Ух ты! Красотища какая! – Яра медленно огляделась по сторонам.

– Даже лучше, чем на фотках, – кивнула Мира.

Вокруг нашего корабля простирались холмистые поля, усыпанные ветвистыми зарослями. Тонкие белые растения причудливых форм сверкали на свету, словно их посыпали сахаром. Данила протянул руку и отломил одну ветку с длинными шипами.

– Минеральные соли, – пробормотал он, вглядываясь в рисунок отломанного края.

Он потрогал пальцем острый шип и сломал его.

– Растения пропитываются растворами солей и после высыхания кристаллизуются, – присмотрелась Яра. – Правда красиво?!

– У нас в деревне также зимой бывает, – вспомнил я детские годы. – Особенно утром в лесу.

– На стекло похоже, – Лана отломила длинную ветку.

Она уронила её под ноги, и та рассыпалась на мелкие кусочки.

– Ну что, «собиратели», вы готовы отправиться в путь? – бодро спросила Восьмёрка.

– Конечно! Только куда? – Лана встала на один из контейнеров, который выгрузили из корабля, и огляделась по сторонам. – Всё заросло так, что не пройти.

– Ничего. Мы проделаем себе дорогу, – робот зашагал в сторону заросшего холма. – Идите за мной.

Данила пошёл следом за Восьмёркой. Он достал большой нож и стал разрубать растения. Проход за ним получался достаточно свободным, ширины хватало для всех остальных. Ветки отламывались с хрустом и падали. Обломки превращались в кристаллическую крошку белого цвета, которая громко шумела под ногами. Казалось, что мы идём по битому стеклу.

Яра шла за Данилой. Спотыкалась о ветки растений и иногда подпрыгивала.

– Ты чего? – обернулся Данила.

– Мне не видно, куда мы идём. Вам-то хорошо, вы все вон какие высокие.

– Ага. Давай тебя на плечи посажу?

– Ой, нет! Не надо.

– Давай-давай, залезай! – подтолкнула её сзади Мира. – Нам ещё далеко идти.

– Ну ладно.

– Так быстрее дойдём, – Данила протянул ей руку и помог забраться.

– Восьмёрка, а ты не хочешь рассказать, зачем мы сюда прилетели? – спросил я.

– Сейчас дойдём до холма. Осмотримся на местности. Там всё объясню.

Пока шли, я заметил, что более светлые растения легко рассыпались. Их тонкие ветки совсем высохли и ломались от прикосновения, как спички. Стебли серого оттенка оставались упругими внутри. Их только ножом можно было срезать. Постепенно мы стали подниматься на возвышение. За нами оставалась изогнутая белая тропинка со следами. Мы вскоре дошли до вершины холма, где обзор был отличный. Стало видно, что корабль приземлился почти в центре большого белого пятна на поверхности планеты. За его краями простирались места, покрытые серой растительностью.

– М-да, – Влад присмотрелся вдаль, в сторону ровных полей. – Это так специально было задумано приземлиться в самом центре этих колючек?

– Ага, – кивнула Восьмёрка. – Так нам посоветовали участники предыдущей экспедиции. Они высаживались на лесной поляне. И у них была куча проблем с местными хищниками. Закончилось всё неудачно. Один погиб. А тут безопасно. Шипы этих растений ваши защитные костюмы не повредят, а из-за них звери сюда не ходят.

– Ещё бы, – согласилась Лана, отодвигая от себя торчащие ветки. – Такие острые. Под ногами осколки, как разбитые стёкла.

– Я смотрел отчёты экспедиции, – сказал Влад. – Временные жилые блоки они не стали устанавливать. Писали, что звери не давали прохода. Часто нападали. Интересно, что нас ждёт?

– Вот мы скоро и узнаем, – произнесла Восьмёрка и показала рукой. – Нам туда.

Вдалеке стояла тёмная постройка прямоугольной формы, похожая на здание с узкими полосками окон. Стены плотно покрывали заросли. На верхнем этаже горел свет.

– Что это? – спросила Мира.

– Есть предположение, что это заброшенная древняя база исследователей с другой планеты. Когда наши прилетали, то заметили её сразу. Думали, что там кто-то есть. Внутрь зайти не получилось.

– Странно, в записях об этом ничего не сказано, – сразу припомнил Влад.

– Информацию засекретили. На них напали крупные хищники. Одного проглотили. Остальные чудом спаслись. Много раненых. С трудом удалось вернуться обратно на Землю, – Восьмёрка стала спускаться со склона холма в сторону незнакомой постройки. – Отслеживание координат на местности тут не работает, поэтому придётся запоминать направление. Придётся идти через лес. Другого варианта всё равно нет.

– Весёленькое дело! – удивилась Лана. – Идём прямо в лапы хищникам?