ГЛАВА 1. В Сент-Бруке без чудес не бывает
Поезд стучал колесами, постепенно замедляя ход, и вскоре в окне показалось красивое здание городского вокзала. Ну наконец-то Лувриния осталась позади! С наслаждением потянувшись и чувствуя, как невидимый обруч, сжимающий грудь, ослабился, я глубоко вдохнула, схватила свой небольшой багаж и устремилась к выходу. Три раза пришлось откладывать рейс! Даже не верится, что я все-таки добралась.
А все мама, которая каждый раз находила «важные» дела перед моим отъездом. Честно, я боялась, что она побежит вслед за поездом…
— Лекси, дочка, ты не можешь все бросить! Тетушка Лирена пригласила нас на день рождения! Без тебя там будет скучно, гости очень хотели посмотреть на вальс снежинок, который ты наколдуешь.
— Снежинки еще куда ни шло, но вальс — это чересчур. Я же маг воды, а не маг воздуха, — пыталась отказаться я, прекрасно осознавая, что на празднике неизвестной Лирены меня будет поджидать очередной кандидат в мужья. — Зато я знакома с одним везучим стихийником, который может организовать вам зрелищный танец снеговиков, — улыбнулась, надеясь, что второй родитель, который унаследовал сразу и магию воды, и магию воздуха, выручит. Но папа, проявляя удивительную прыть, спешно ушел из дома, объявив, что у него неотложные дела и вернется он нескоро. Мама начала громко вздыхать, вытирать глаза платочком, и я согласилась, решив, что Сент-Брук простоит без меня еще денек. Потенциальный жених, к слову, в тот вечер так и не явился, чему я была несказанно рада.
Второй раз у нее якобы прихватило сердце. Держась за грудь, она громко стонала и требовала успокаивающих капель и вызывать лекаря. Приступ продлился до вечера, когда я опоздала на все поезда.
Все ждала, что же она придумает напоследок. Мы с папой даже поспорили на мешочек золотых. Он ставил на организацию какого-нибудь благотворительного вечера, на котором я буду главной, или на очередной день рождения, а я на то, что она снова начнет давить на жалость. Деньги остались у меня. Подозреваю, что они и так бы остались, но так вроде как честно заработала.
— Дочка, милая, на свете так много жестоких людей, которые бросают своих питомцев на произвол судьбы. Кто, как не ты, с твоим-то добрым сердцем, им поможет? Не смей уезжать, я договорилась на целый день бесплатной работы в приюте для животных. Знаю, что каждый месяц ты жертвуешь им часть своей зарплаты.
— Ты тоже наденешь брюки и будешь помогать мне чистить клетки? — поинтересовалась я, не отвлекаясь от упаковывания чемодана. Каждый вечер я его собирала, а наутро его кто-то упрямо разбирал…
— Дочь моя, у матери уже не то здоровье, что раньше! — восклицала миссис Коулд, отводя взгляд.
— Дай догадаюсь, вместо тебя на помощь придет такой же любитель бездомных животных, который по стечению удачных обстоятельств холост, красив и богат?
— Ничего не знаю, ваше свида… то есть твоя волонтерская работа начинается в девять утра.
— Мама!
— Я уже двадцать пять лет твоя мама, — ласково улыбалась миссис Коулд. — И уже не против стать еще и бабушкой.
Божечки! Оригинально, конечно. В приюте для бездомных животных она еще ни разу свидания не организовывала.
— В девять отправляется мой поезд, — скрипя зубами, напомнила я, а в ответ…
— Просто отложи поездку на пару дней. Подумай о кошечках и собачках, там некому работать.
— Возьми уже домой кошечку или собачку и окуни их в свою гиперопеку! — не выдержала я.
— Девочки, не ссорьтесь, — моментально отреагировал папа. Наверное, он был не прочь снова удрать из дома, да страх того, что по возвращении застанет целый питомник, его останавливал. А мама может. На нервах она совершала слишком непредсказуемые поступки, так что вполне способна «удочерить» или «усыновить» всех брошенных животин.
— Так скажи ей, чтобы перестала манипулировать! — негодовала я, яростно сдувая прядку со лба. — И выдавать меня замуж!
— Ты уже взрослая, сама скажи, — пошел на попятную папа, который ужасно боялся женских истерик. А судя по виду маман, та была на грани.
И я тогда сжала кулаки, начинающие покрываться инеем. Закрыла глаза. И… Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Когда я злилась, то готова была заморозить любого. Папа хоть и ворчит на маму, но вряд ли захочет увидеть вместо нее ледяную статую.
Кажется, полегчало. Сделав пару стремительных шагов в сторону испуганно попятившейся родительницы, я заключила ее в свои прохладные объятия и горячо зашептала:
— Мама, милая, все будет хорошо. Да, я решила от вас переехать, и тебе сложно с этим смириться, ведь теперь не над кем будет издеваться, но… я обещаю часто писать и приезжать в гости. Мне нужны перемены, понимаешь? Здесь все как будто застыло…
— Это сердце у тебя застыло! — всхлипнула мама. — Ну почему именно в такую даль-то? В столице счастье не нашла, а уж в каком-то там Сент-Бруке и подавно!
Папа, удостоверившись, что его девочки больше не ругаются, сел в кресло, развернул газету «Колокол Лувринии» и невозмутимо заметил, что именно в каком-то там Сент-Бруке он в свое время встретил такую замечательную жену. Не его вина, что эта замечательная женщина со временем стала циником, но он в знаки судьбы верит. Мол, пусть не наговаривает на славный город, в котором всегда происходит что-то интересное. Его дочь там однозначно ждет счастье.
— Ой, ты оказался залетной птицей, и мне просто повезло, — отмахнулась на это мама. Я выпустила ее из объятий и снова принялась за вещи, а она грустно села рядом с папой. — Да и то пришлось тебя долго завоевывать. Родители едва не разорились на моих новых платьях и головных уборах, а ты взглянул на меня лишь тогда, когда пригласила тебя сходить на встречу с местным писателем в городскую библиотеку.
— Еще бы, мне стало любопытно. Я был приятно удивлен, что такая девушка, как ты, знает, где она находится… Думал, молодую леди интересуют только шляпки. Ай, больно же, дорогая.
— Шляпки — моя страсть, это да, но и книги я всегда любила. — Мама хотела еще раз стукнуть папу, но в последний момент передумала и нежно погладила его по плечу. — Кстати, Лекси, коль уж я не могу тебя отговорить, и ты, бессердечная, все-таки покидаешь своих родителей, обязательно найди Клариссу Лиоми и сделай ей от меня подарок. Она тоже обожает данный аксессуар!
— То есть ты смирилась и даже проводишь меня на вокзал? — с улыбкой уточнила я. Да, меня немного раздражали ее манипуляции, но в то же время сильно тревожили. Мне хотелось чувствовать поддержку, а не вину.
— Езжай, проветрись, раз тебе так хочется, — пожала плечами мама. — Думаю, вернешься через пару недель, и мистер Гайнтс, которого ты так огорчила своим внезапным увольнением, не успеет найти себе новую помощницу и обязательно примет тебя обратно.
