Легкий удар в плечо заставил Макса Шевцова оторваться от новостной ленты в телефоне. Буркнув на ходу “простите”, мимо пронеслась взмыленная пухлощекая девица с подносом, заставленным кофейными чашками, и скрылась за стеклянной дверью с надписью “Переговорные”.
Макс остановился и с интересом огляделся вокруг. Департамент брачных союзов занимал весь третий этаж магистрата, причем отдел подготовки брачных контрактов, бюро подбора партий, а также архив и служба учета брачных вакансий скромно ютились в правом крыле. Левое же целиком занимали переговорные – просторные светлые помещения, куда иной раз набивалось человек по тридцать представителей договаривающихся родов. Все-таки создание брачного союза – это сложный и невероятно выматывающий процесс.
Сейчас, в разгар трудового дня, посетителей на третьем этаже было больше, чем на всех остальных, вместе взятых. Двери отделов практически не закрывались, впуская и выпуская визитеров – в основном отцов семейств или брачных агентов. Последних легко было отличить по взглядам, горящим в предвкушении комиссионных, ну и по серебряным нашивкам, конечно.
Макс ощутил себя посетителем зоопарка у вольера с хищниками: впечатляет, но близко подходить не хочется. Он ухмыльнулся и побежал вверх по лестнице.
– Господин Шевцов, счастлив поздравить вас с окончанием Северной школы стражей разума, – старший правовед магистрата нацепил на нос очки в тонкой золотой оправе.
Ассистентка тем временем торопливо раскладывала перед ним листы документов и увесистые тома учетных журналов. Последним на полированную поверхность лег сертификат с печатью Золотого реестра, и девушка бросила на Макса восхищенный взгляд. Макс ухмыльнулся и подмигнул.
– Степень слияния вашего разума с разумом клиента составляет девяносто процентов, и это потрясающий результат! На основании решения магистрата Братства вы внесены в Золотой реестр. Пожалуйста, распишитесь в получении сертификата.
Макс поставил небрежный росчерк в указанной правоведом графе.
– Уровень вашего дара, господин Шевцов, позволяет вам получить расширенную лицензию стража разума и выбрать любое направление деятельности, – продолжил правовед. – Для получения лицензии вам необходимо обратиться в отдел лицензирования на шестом этаже с выпиской из родословной, сертификатом Золотого реестра и подписанным Гарантийным обязательством.
Правовед положил перед Максом уже заполненный бланк обязательства и раскрыл журнал, чтобы сделать отметку.
– Гарантийное обязательство официально подтверждает ваше намерение вступать в брак только с одаренными женщинами, – все с той же нудной интонацией пояснил правовед и замер в ожидании подписи.
Макс не шевелился, и правовед поднял на него удивленный взгляд:
– Вам что-то непонятно, господин Шевцов? Есть вопросы?
– Нет вопросов. Подписывать не буду.
За спиной ахнула ассистентка.
– То есть, как это “не буду”? – мужчина стащил с носа очки и уставился на Макса.
– Вот так. Я не собираюсь жениться.
– Ах, глупости, молодой человек, – раздраженно отмахнулся правовед. – Никто не заставляет вас жениться прямо сегодня. Гуляйте на здоровье, пока не надоест. А потом…
– Нет, – оборвал его Макс. – Я не буду подписывать этот документ.
Правовед отложил в сторону ручку.
– Могу я узнать причину, господин Шевцов?
– Личная причина.
Правовед вздохнул и устало потер переносицу.
– Людмила, выйди, – бросил он ассистентке
– Вы такой не первый, Максим, – произнес правовед, едва за девушкой захлопнулась дверь. – Каждый год ко мне приходят выпускники школы стражей, которые, как и вы, к своим двадцати годам уже успели встретить любовь всей жизни и, конечно, в лице неодаренной девушки. Но поверьте, это все очень скоро пройдет.
– Вы ошибаетесь, – усмехнулся Макс. – Причина, по которой я не собираюсь подписывать этот документ, никак не связана с “любовью всей жизни”.
– Тогда с чем? – воскликнул правовед, разом растеряв всю свою деловитость. – Вы понимаете, что, отказавшись сейчас подписать Гарантийное обязательство, ставите крест на своей карьере?
Еще бы он не понимал! Макс давно высмотрел эту лазейку в уставе Братства.
– Без этого документа расширенной лицензии вам не видать, – продолжал убеждать его правовед. – Получите ограниченную, а с ней максимум, на что вы сможете претендовать, – это должность рядового стража в каком-нибудь охранном агентстве.
– А если это как раз то, что мне нужно?
Правовед опешил:
– Должность рядового стража?
– Именно.
– Но как же… Насколько я знаю, для вас уже приготовлено место в управлении финансов.
– Уверен, там быстро найдут мне замену.
– Это, конечно, так, но я не понимаю, зачем?
– Очень, знаете ли, хочется заниматься настоящим делом.
– Да кто вам мешает? – изумился правовед. – Я ведь сказал, что, получив расширенную лицензию, сможете выбрать любое направление деятельности.
Не сможет. Его карьера в Братстве уже давно расписана отцом: сначала должность в управлении, потом советник при магистрате, затем магистр. Только вот стать очередной марионеткой в руках отца Максу вообще не улыбалось, но правоведу об этом знать не обязательно.
– Я уже выбрал направление, – спокойно заявил Макс. – И для него мне вполне достаточно ограниченной лицензии.
До правоведа, похоже, дошло, что Макс не шутит.
– Должность рядового стража при таком уровне дара, как у вас, – это абсурд! – мужчина нервно оттянул узел галстука. – Вы действительно готовы отказаться от всех привилегий? Разрушить собственное будущее? Кому и что вы пытаетесь доказать?
Макс лишь улыбнулся и склонил голову на бок, всем своим видом показывая, что отвечать на эти вопросы не собирается.
– Ваш отец не одобрит, – предпринял мужчина последнюю попытку образумить Шевцова. – Он ведь ждет…
– А вот мой отец – не ваша проблема, – жестко отрезал Макс.
Растерянность мгновенно слетела с лица правоведа, а живое участие сменилось вежливым равнодушием профессионального бюрократа.
– Как угодно, – сухо произнес он. – В таком случае мы закончили, господин Шевцов.
– Благодарю, – Макс сгреб со стола свои документы и направился на выход.
– Максим, – окликнул правовед, когда Макс уже коснулся дверной ручки. – Если передумаете, позвоните мне.
Шевцов молча толкнул дверь.
