1. Глава 1. Женский договор
Придирчивый, холодный взгляд посетительницы скользнул по Николь:
– Николь Джанси – это ведь вы?
Взгляд холодных глаз охватил её всю целиком, от густых и золотистых, непокорных кос, беспощадно сколотых пучком на затылке, до лодочек на стройных загорелых ножках.
Всё в женщине выдавало её высокое положение и привычку к власти – костюм и манеры. Обоняние Николь раздражал плотный запах навязчивых, дорогих духов, шлейфом заполняющих пространство, дразня сладкими петушками и стерильными бинтами.
– Чем могу быть полезна? – Николь улыбнулась с привычной угодливостью.
Хотя с первого взгляда становилось ясно, что угодить «даме» будет сложно. С такими никогда просто не бывает. Слишком они для нормального общения холодные, капризные и избалованные. С младых ногтей убеждённые, будто бы планета вращается вокруг оси исключительно для их личного удовольствия.
– Что я могу вам предложить? – заворковала Николь. – Нужны лекарства от простуды? Косметические средства? Может быть, желаете купить что-то конкретное от нашего бренда?
Яркие, голубые глаза посетительницы вновь оценивающе заскользили по фигуре Николь. Холодная улыбка проступила на лице незнакомки, при этом ни капли его не крася.
– Когда мне требуются обычные средства, я посылаю за ним обычную прислугу, – прозвучал высокомерный ответ. – Только нечто действительно особенное могло заставить меня забраться в такую глушь, как ваш район. Я не хочу покупать твои притирки, девочка. Я планирую купить саму тебя.
– Купить меня? – брови Николь удивлённо приподнялись, словно крылья у бабочки. – Признаться, я плохо вас понимаю, сеньорита. Эпоха работорговцев давно канула в прошлое, но и тогда требовались посредники. Как вы собираетесь меня покупать?
– Дорого, – цинично произнесла женщина.
И добавила.
– Мы можем продолжить разговор в более удобном месте? Сюда в любой момент могут войти. Хотелось бы продолжить увлекательную беседу там, где нам гарантированно не помешают.
– Если вы настаиваете? – без всякого энтузиазма отозвалась Николь.
– Настаиваю.
Незнакомка с каждой секундой нравилась Николь всё меньше. Всё в ней предвещало грядущие неприятности.
Аптечная лавка соединялась с квартирой недолгим крытым переходом, пройдя через который, они вошли в небольшую, светлую и уютную гостиную.
– Могу я сесть? – вежливо вопросила навязчивая гостья.
– Конечно. Предложить вам что-нибудь? Чай? Кофе? Крекеры или эклеры?
– Благодарю, не стоит, – женщина элегантно опустилась в кресло. – Вы знаете, кто я такая?
Почему-то богачи, артисты и певицы всегда уверены, что их в лицо знает весь белый свет, каждый встречный и поперечный? Неловко говорить людям, что это, мягко говоря, не так.
– Догадываюсь, что не простая женщина, – обтекаемо отозвалась Николь
– Я – Джустина Стрегонэ.
Клан Стрегонэ – один из фамильных кланов, что из поколения в поколение приумножают свои богатства и оказывают влияние на ход мировой истории. Нет, конечно, до тех, чьи имена стали нарицательными символами могущества и золотых гор они немного не дотягивали, не часто светились на страницах светской хроники и в списке Forbes числились во втором десятке.
Николь выдавили из себя вымученную улыбку:
– Чем же я могу быть вам полезной, будучи всего-навсего простой аптекаршей?
– Будучи простой аптекаршей – ничем. Но я отлично знаю, что ты не так проста, как хочешь казаться, – собеседница понизила голос и подалась чуть вперёд. – Мне известно о твоей тайне.
Николь бросила недоуменный взгляд:0
– Не понимаю, о чём вы?
Женщина нетерпеливо тряхнула головой:
– Я знаю, что твоим отцом был Верховный инкуб в нашем городе. И что ты не могла не унаследовать часть его силы.
– Вы говорите странные вещи. Даже не знаю, что сказать в ответ на подобное безумие.
Джастина вскинула руку в предупреждающем жесте:
– Ничего не говори! Не хочу тратить время, выслушивая ложь. Просто прими моё знание о себе, как данность, ладно?
– Вы не можете ничего знать, потому что знать – нечего, – Николь всерьёз начинала злиться. – Все эти мистические бредни рождаются из обилия свободного времени и кокаина. Я обычный человек, уверяю вас. Инкубов, вампиров и Хогвартсва не существует. Большинство людей смиряется с этим после того, как им исполнится одиннадцать.
– Девочка, я хорошо была знакома как с твоей матерью, так и с твоим отцом. Поверь, я точно знаю, о чём говорю! Брось бесполезные увёртки. Я так же знаю, что до первой своей «охоты» ты не более, чем человек, но первый же мужчина в твоей жизни исправит это, инициировав вторую ипостась. И именно это я хочу купить. Мне нужен твой дар. И, как я уже сказала, я готова щедро заплатить.
При мысли о том, какие планы может иметь на неё эта гламурная избалованная особа Николь испытала тошноту. Дьявол бы побрал всех пресыщенных жизнью богачей, шалеющих от вседозволенности и скуки.
– Не люблю огорчать людей, но я не продаюсь, сеньора.
– Все продаются, дело лишь в цене. Я готова хорошо платить.
– Я, видимо, как-то недостаточно решительно произношу слово «нет»? Мне не нужны ваши деньги. У меня нет нужного вам дара. Ваше предложение меня не заинтересовало. Думаю, вам лучше уйти.
– Я не приму отказа. А пойдёшь против моей воли, – Джастина окинула маленькую гостиную пренебрежительным взглядом, – начну с того, что закрою твою лавочку, лишив источника дохода, а потом снова повторю предложение. Но мы можем опустить пункт угроз и шантажа, сразу перейдя к мирным переговорам. Тебе выбирать.
Николь сжала челюсть, едва не хрустя зубами от злости Джастина не сводила с неё глаз, выжидающе приподняв бровь.
Николь вздохнула и спросила:
– Чего вы от меня хотите?
– Вот мы и подошли к вопросу, с которого следовало бы сразу начинать разговор.
– Слушаю, – горько вздохнула Николь. – Ведь выбора-то у меня, как оказывается, нет.
Джастина, нервно облизнула губы, напоминая в этот момент змею перед броском.
Повисла пауза, которая грозила слишком затянуться.
– Так чего конкретно вы от меня хотите? – с нажимом вопросила Николь.
Джастина вздохнула и, когда подняла взгляд, в голубых глазах читалась почти мольба:
– Хочу, чтобы ты стала любовницей моего сына.
От удивления Николь утратила дар речи.
– Вы, должно быть, шутите, сеньора? – от эмоций голос её дрожал и срывался.
– Нет, – с упрямой решимостью мотнула головой Джастина.
– Как, зная, кто я такая, вы можете предлагать подобное?! Связь людей с сексуальными вампирами порабощает людскую волю, приводит к гиперсексуальным расстройствам и эротомании. В итоге это, в 99 из 100 случаев убивает человека. А вы готовы заплатить мне за – что? За смерть своего сына?
– Всего лишь предпочитаю верить, что ты не станешь резать курицу, несущую тебе золотые яйца, как в прямом, так и в переносном смысле, – усмехнулась Джастина, элегантным жестом вытягивая из пачки длинную сигарету. – Ведь платить я буду ровно столько времени, сколько продлится ваша связь. Люди не всегда милосердны, но всегда – корыстны.
