Кирюша жил с мамой и папой в небольшом поселке. Было лето, а летом, как известно, у детей каникулы, и почти все друзья разъехались – кто в гости, кто в санаторий. Поэтому было скучно. Бабушка с дедушкой жили далеко, а родители всегда были заняты – то на работе, то домашними делами. Сестренка, которая была совсем маленькой, требовала к себе много внимания родителей, а Кирилл был уже достаточно большим и должен был сам находить себе занятия.
Часто он вспоминал свою одноклассницу Настю. Эта девочка пришла новенькой в третий класс. Она была маленького роста, худенькая, с длинными косичками и большими серыми глазами. Девочки из класса сразу невзлюбили новенькую и с первого дня стали дразнить ее «серой мышью». А мальчишки, дорожа мнением самых красивых и бойких девочек класса, тоже начали дразнить и обижать Настю. Однажды после уроков, когда Кирилл собирался идти домой, он увидел, что в школьной раздевалке стоит Настя и плачет.
– Чего ревешь? – подойдя к девочке, спросил Кирилл.
– Боюсь домой идти, – ответила она, вытирая слезы, – они опять будут меня толкать. Я вчера пришла домой вся в грязи, и родители меня наказали. А если сегодня опять?
– А почему ты не рассказала родителям, что тебя обижают?
– Потому что меня будут дразнить ябедой, – Настя вздохнула.
– Ладно, пойдем вместе, я провожу тебя, – предложил Кирилл.
Одноклассники, караулившие девочку, увидели, что она идет вместе с Кириллом.
– Тили-тили тесто, жених и невеста, – стали кричать дети, идя следом.
Они думали, что Кирилл испугается насмешек и не станет провожать Настю, но вместо этого он взял Настину сумку:
– Давай понесу, тебе, наверное, тяжело, – потом, обернувшись к ребятам, показал кулак и сказал: – Кто обидит Настю, получит от меня, поняли?
– Что ты сказал? – мальчишки пошли с кулаками на Кирилла, и неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы не подошел Настин папа, встречавший дочь из школы.
Вот так и подружились Настя и Кирилл. И никто больше их не обижал, потому что детям совсем неинтересно дразнить тех, кто не боится насмешек.
Настя и Кирилл до сих пор бы дружили, но прошлым летом девочка пропала… Да, пропала так, что никто не смог ее найти – ни родители, ни родственники, ни полиция. Поиски прекратились после того, как возле речки нашли Настину сумку. Тогда все решили, что девочка утонула. Настина мама до сих пор ходила в черном траурном платье…
Ребята, которые остались на лето в поселке, часто ходили играть на поле в футбол. Все они были старше Кирилла и не принимали его в игру. Было обидно и скучно. Кирюша мечтал о настоящих друзьях – таких, как Настя, с которыми никогда не поссоришься и которые всегда будут рядом, что бы ни случилось. Но с другими детьми такой дружбы не получалось. Однажды он подумал, а что, если подружиться не с человеком, а с каким-нибудь животным, например, с собакой или с кошкой. Вот собаки, например, они никогда не предадут своего хозяина и защитят, если кто нападет. Кошки тоже хороши – мурчат, когда их гладишь, значит, любят.
Кирилл выбрал время, когда родители были в хорошем настроении и завел разговор о том, чтобы кого-нибудь завести – кошку или собаку. Мама сказала:
– Я согласна на кошку. Будет мышей ловить, хоть какая-то польза.
А папа ответил:
– Собака лучше, она может дом охранять.
Дедушка, который был у них в гостях и присутствовал при разговоре, сказал:
– А вот у моих соседей шиншилла есть. Это сейчас модно – заводить шиншилл.
Взрослые не понимали, что мальчику важна не польза от животных и не мода, а ему просто нужен настоящий друг.
Родители два дня что-то обсуждали между собой, а на третий папа принес домой щенка.
– Я назову его Грэй! – радостно сказал Кирилл и взял на руки своего маленького четвероногого друга. Это был овчаренок с толстыми лапками и очень симпатичной мордочкой. Кирюша даже поцеловал щенка прямо в носик, но мама сказала, что собак нельзя целовать, потому что это негигиенично.
Итак, мечта сбылась – теперь у Кирюши появился настоящий друг, который всегда будет рядом и никогда не предаст.
– Вы спросите, что же необыкновенного в этой истории? Терпение, мои дорогие… Ведь история только начинается…
Грэй рос очень быстро. Сначала он был неуклюжим и смешным с длинными ушами, которые то поднимались торчком, то падали. Мальчишки на улице смеялись:
– Это у тебя какой-то заяц, а не щенок.
Но Кирюша не обижался, ведь он точно знал, что Грэй самый лучший пес на свете.
Теперь почти все время они проводили вместе. Грэй внимательно слушал, когда его хозяин говорил, и казалось, что все понимал.
Однажды Кирилл гулял со своим другом на поляне, он кидал палку, а пес приносил ее. Вдруг Грэй увидел кота и, бросив палку, побежал к нему. А кот вместо того, чтобы испугаться и убежать, побежал навстречу.
– Грэй, стой! Нельзя гоняться за кошками, – закричал Кирилл. Он сильно испугался, думая, что Грэй укусит кота, но к большому удивлению, кот и пес, подбежав друг к другу, стали ластиться, как будто были давними друзьями. Кирилл облегченно вздохнул и, подойдя к коту, погладил его. Котик ласково потерся о руку и замурлыкал.
– Какой ты хороший, красивый котик, – говорил мальчик, гладя нежную шерстку кота. – Ну, нам пора. Грэй, пошли домой, – скомандовал Кирилл, и пес послушно пошел за хозяином. Но и кот не отставал и шел за ними до самого дома.
– Ты чей? Иди к себе домой, а то потеряешься, – сказал Кирюша, но кот, вместо того чтобы уйти, перепрыгнул через забор и побежал к дому.
В это время пришла с работы мама. Она увидела кота и спросила:
– Сынок, ты зачем чужого кота привел?
– Он сам за нами прибежал. Смотри, какой славный котик! И Грэй с ним подружился. Мама, можно я его покормлю?
– Покорми, конечно.
Кирюша вынес в чашке молочка, и кот с удовольствием стал лакать. После этого он устроился на коврике возле двери и уснул, всем свои видом показывая, что уходить никуда не собирается.
– Ладно, пусть живет у нас, если хочет, – согласилась мама.
– Ура! – обрадовался Кирилл и стал придумывать имя для нового друга.
– Ты похож на маленького барса, поэтому я назову тебя Барсиком, – сказал Кирюша коту. Барсик мяукнул, выгнул спинку, потянулся и лег поближе к Грэю.
Так они и зажили вместе – дружно и весело. Грэй и Барсик быстро выросли и стали очень умными. Кирилл был уверен, что его питомцы все понимают, как люди.
Недалеко от поселка был лес, который пользовался дурной славой. Взрослые говорили, что вот уже год, как в этом лесу стали бесследно пропадать люди. Местные жители прозвали лес Ведьминым и строго-настрого запретили детям даже приближаться к нему.
