Русалка проснулась. Её пышные зелёные волосы за сотни лет беспробудного сна невероятно отрасли и заполнили собой все лесное озеро. Рыбий хвост покрылся тиной, ракушками и мелкими водными паразитами. Русалка с трудом стряхнула с себя иловые заносы и всплыла на поверхность.
«Интересно, – подумалось ей, – куда девался мой магический щит?»
Собственно она и проснулась из-за того, что почувствовала, как её постепенно засасывает ил. Щит же ограждал от внешних воздействий и служил своего рода коконом, в котором русалка и почивала вот уже… вот незадача: её магические часы не работали.
Русалка с трудом держалась на поверхности. Отросшие многометровые волосы тянули вниз. Ногти она успела отгрызть ещё при всплытии. Русалка с любопытством осмотрелась. Это было совершенно не то место, где она впала в спячку. Вместо гор, среди которых располагался её водоём, была лесистая равнина. Деревья неизвестной ей породы и… стоп! Она совершенно не ощущала вокруг магической энергии.
Русалка попробовала произнести простенькое заклинание и с ужасом обнаружила, что оно не работает. Магические силы больше не заполняли окружающее пространство. Русалка горько заплакала. Без магии она была обычной рыбой! Или человеком? В общем существом, ставшим смертным… в физическом плане.
***
Меня зовут Левчик. Мне восемнадцать лет от роду. Я живу в Волгограде и активно «кошу» от армии. Вот и сейчас, едва завидев мелькнувшие за окном фуражки, я бросился наутёк… прочь из квартиры.
Путь мой лежал на дачу, до которой я добрался ближайшей электричкой. Собственно дачей это сооружение было назвать трудно. Но зато бабкина покосившаяся избушка была в такой глухомани, что никакой военком до неё не доберётся
Зачем я бегаю от неизбежного – я и сам не знаю. Может из вредности характера, а может из спортивного интереса. В то прекрасное летнее утро я решил скрасить часы своего добровольного затворничества походом на рыбалку.
Озеро было недалеко от моего временного жилища, и я достиг его минут за десять. Расположившись на берегу, я закинул удочку и приготовился к приятному времяпрепровождению. Но отдохнуть мне была не судьба.
– Молодой человек! – донёсся из камышей нежный девичий голос.
Я вздрогнул от неожиданности, выронив удочку. Медленно повернув голову на зов, я застыл с отвисшей челюстью. Из камышей на меня смотрело прекрасное женское лицо со странными жёлтыми зрачками и ядовито-зелёного цвета волосами. Девушка была по пояс в воде. Её обнажённая грудь вызывающе нацелилась в мою сторону двумя белыми бугорками.
– Молодой человек, – повторило чудесное создание, – не могли бы вы мне помочь?
– Я… э-э-э… мм… м-могу, – наконец выдавила моя гортань нечто членораздельное. – Чем… могу?
– Нет ли у вас какого-либо острого предмета? – спросила девушка, и грудь её колыхнулись в такт словам.
– Да, пожалуйста, – я оправился от шока и полез в карман, доставая острый перочинный нож. – Возьмите…
Я протянул ей его, но девушка не сделала никаких попыток, чтобы приблизится к берегу. Пришлось мне закатывать штаны и по колено в воде брести к неожиданной гостье.
– Возьмите, – повторил я, разглядывая удивительную незнакомку. Она была красива… очень красива. Таких совершенных черт лица я не видал ни в одном глянцевом журнале, ни в одной телепередаче… вообще нигде.
Девушка взяла нож и принялась резать свои чудесные зелёные волосы на уровне пояса. Тяжёлые локоны медленно уходили под воду. Наконец последняя прядь была отрезана и девушка с облегчением вздохнула. Я с большим удивлением следил за её манипуляциями.
– Надоели… слишком длинные, – пояснила она, заметив моё замешательство. – Теперь хоть поплаваю свободно.
И тут моя челюсть отвисла во второй раз и уже надолго. Девушка чуть больше высунулась из воды и весело взмахнула… рыбьим хвостом!
***
Парень, пришедший на берег, был очень молод даже для человеческого вида. Одежда на нем была странная и непохожая на ту, что носили люди во времена её последнего бодрствования.
«Как же тяжелы стали волосы, – поморщилась русалка, следя за манипуляциями юного рыболова. – Надо бы их обрезать».
И неожиданно для себя окликнула его:
– Молодой человек!
Изумление, отразившееся на лице паренька, было понятным. Не каждый раз к тебе из озера выныривает прелестная… Кто? Рыба? Человек? Настроение у русалки вновь упало.
«Куда же всё-таки девалась магическая энергия в этом мире?»
Поначалу проснувшись, она сильно испугалась, не почувствовав ничего. Но потом, прислушавшись, уловила слабый отголосок былой магической мощи. Для полноценного колдовства этого, конечно, не хватало, но для мелких магических заклинаний вполне было достаточно.
Обрезав волосы, взятым у парнишки ножом, русалка окунулась несколько раз, наслаждаясь лёгкостью и свободой появившейся в её теле после избавления от тяжёлых пут собственных волос. Потом вновь подплыла к замеревшему с открытым ртом человеку.
«Да, в моё время люди так не реагировали на появление магического народа. Надо бы расспросить подробней об изменениях, произошедших в мире за… Сколько лет? Сто? Тысячу?»
Её магические внутренние часы молчали, исчезнув, так же как и защитный кокон.
***
«Господи! Кто это? – я поражённо смотрел на плескавшуюся в озере полурыбу-получеловека. – Неужели русалка?! Настоящая!»
То, что это не розыгрыш было ясно. Слишком уж естественен рыбий хвост и движения удивительного существа.
«Вот! Она опять плывёт сюда! Что он там читал в детстве про русалок? Они топят людей, утягивая на дно…»
Как будто бы разом сбросив оцепенение, я выпрыгнул на берег и, запутавшись в раскиданных рыболовных принадлежностях, со всего маху грохнулся на землю, угодив головой в котелок.
Сзади раздался звонкий девичий смех, как будто бы зазвенел серебряный колокольчик, до того он был мелодичным.
– Осторожней юноша, нельзя так быстро выпрыгивать из воды, – отсмеявшись, произнесла русалка.
А то, что это была именно русалка, не вызывало больше у меня никаких сомнений.
– Чего ты так испугался? – продолжала веселиться она. – Неужели моего чудесного хвоста? Так он лишь чуть больше чем, например, у этого карпа… – и она неожиданно достала из воды здоровенную рыбину – килограмма на три.
– Ведь ты не боишься этой рыбки? Верно? На… лови! – русалка швырнула карпа прямо к моим ногам.
Рыба забилась о землю, хватая ртом воздух и раздувая жабры.
– Так-то рыба, – ответил я, не много успокоившись и сталкивая ногой карпа обратно в воду. – А то…
