Леха, уставившись на эльфа, возмутился:
— Сбрендил? Тут толпа, а нас трое. Я прям боюсь с вами сидеть — сначала сенсей спятил, теперь ты!
— Так не сиди, — уронил Вигала.
Клыкастый зеленолицый был уже близко. Эльф как-то лениво ухватил его за плечо…
И все завертелось. Вигала крутнулся сам, а клыкастый крутнулся в воздухе. На один короткий миг лучи света порезали его хламиду на ленты — и адепт Божественного Вина обрушился на соседний столик.
Шагавшие следом монстры с ревом кинулись на Вигалу. Тимофей одному подставил подножку, второму врезал, уже поднимаясь…
Хмурый Леха врубился в драку, обойдя Вигалу по кругу. В руке его появилась табуретка.
Пришедшие монстры отмахивались как-то растерянно, и через пять минут уже обратились в бегство. Посетители, тоже кричавшие о бесплатной раздаче вина, убежали вместе с ними. Зеленолицый, наконец-то встав с обломков стола, заорал в спины соратникам:
— Будьте стойкими! Требуйте — и берите! Винная благодать вся ваша!
— А в глаз? — предложил Леха, нацеливаясь табуреткой на зеленолицего.
Тот рванулся к выходу, подобрав полы темной мантии.
— Куда? — проворчал Леха, уже опуская табурет. — Я только начал ощущать благодать…
Вигала тем временем оглянулся на хозяина.
— Мы их выгнали. Обещанье свое не забудь!
Хозяин покивал, горестно глядя на разнесенный кабак.
Они снова уселись за стол. Однако через пару минут с улицы донесся дробный топот, и в кабак ввалились новые монстры — уже с алебардами. Возглавлял их тип в зеленых шелках, по рукам и ногам увитый золотистыми цепочками.
— Вовремя вы, — обронил Вигала, поднимаясь из-за стола. — Маг-оружейник, мы отбили нападение…
— Это такие эльфийские шуточки? — неприязненно бросил маг. — Вы ничего не отбили. Вы посягнули на жизни граждан Города Магов!
— Вот сейчас и услужу! — вдруг заорал хозяин, глянув на Вигалу.
И зачастил, метнувшись к магу в цепочках:
— Подтверждаю, что было нападение. Заявляю, что я нанял гостей нашего города для защиты своего…
— Заткнись, — негромко уронил маг.
Хозяин растерянно смолк. А тип в зеленых шелках обернулся к Вигале. Заявил:
— Городской страже сообщили, что вы напали на мирных граждан в этом кабаке — и нанесли им страшные увечья. Список увечий в управу оружейников скоро предоставят. А ты, говорят, был в той драке зачинщиком!
Вигала нахмурился. Проворчал:
— Хозяин тебе все объяснил. Он нас нанял.
— Да, повезло, — согласился маг.
И замолчал, с прищуром разглядывая Вигалу. Тот медленно проговорил:
— Мы лишь защищали этот кабак. Загляни в мои мысли, если не веришь…
— Пошли слухи, что вы, эльфы, можете прикрывать часть своего сознания, — раздраженно бросил маг. — Между прочим, жалоба, которую на вас подали, попахивает Высшими Мерами. И лучше бы вам убраться из Города. Да поскорей!
— Мы ждем аудиенцию у Главного мага, — быстро ответил Вигала.
— Ну-ну, — недобро сказал маг-оружейник. — Голову не забудь, когда к нему пойдешь.
Потом маг махнул стражникам и вслед за ними зашагал к выходу. Вигала проводил его взглядом.
Леха, как только стражники ушли, подступил к кабатчику. Рыкнул, прихватив того за ворот:
— Ринги гони!
Хозяин заохал, рассказывая об убытках после сегодняшней драки.
— Хватит, — внезапно приказал Вигала. — Надо уходить.
Голос эльфа поскрипывал деревом в мороз — и Леха, выпустив хозяина, метнулся к выходу вслед за ним.
Улочка, вымощенная камнем, сейчас была почти пуста. Вдали трое стражников сворачивали в какой-то переулок. Из кабака несло разлитым вином…
…
Проплутав около часа по узким улочкам, Вигала остановился у одной из башен — ничем не отличавшейся от соседних. Предупредил:
— Внизу, в подземелье, вы должны молчать. Никаких вопросов. Всё поняли?
Затем, не дожидаясь ответа, эльф толкнул крохотную дверцу, глубоко утопленную в стене.
За ней прятался узкий коридорчик. Через пять шагов коридор свернул — и перешел в длинную лестницу, уходившую вниз. В каменной стене по правую руку редким пунктиром тянулись мелкие ниши, в которых светились голубоватые кристаллы.
Каменный свод нависал здесь так низко, что Вигале пришлось согнуться в три погибели. Даже Тимофей ссутулился — и только Леха шагал по ступеням в полный рост, с прямой спиной.
Через пару минут лестница вывела их в круглый холл с дверцей. Вигала толкнул створку, за ней открылся немалых размеров зал…
Ярко сияли кристаллы, насыпанные в причудливые высокие чаши, стоявшие среди кадок с сизо-зелеными кустами. Каменную кладку стен прикрывали выцветшие гобелены, на которых были вытканы монстры, застывшие в странных позах и сценах. Густо, сильно пахло жасмином и ландышами.
А прямо напротив входной двери в высоком кресле сидела женщина. На вид — вылитая землянка лет сорока. Даже симпатичная, Вот только правую её руку прикрывала клетка, стоявшая на столике возле подлокотника.
Рука женщины проходила через прорезь в стенке клетки. И там, внутри клетки, врастала в крысу. Белую в серых пятнах, с длинным розовато-чешуйчатым хвостом. Тонкое женское запястье кольцом окружала короткая шерстка…
— Привет! — Симбиоз женщины с крысой им улыбнулся.
Крыса, выгнувшись, хвостом отстучала по прутьям клетки замысловатую дробь. Потом нахально подмигнула им одним глазом — черным, навыкате. И оскалилась.
— Здравствуй, Кларисса, — с неожиданной теплотой сказал эльф. — Как поживает твоя Мени? Кстати, с ее глазом кто сейчас шалил — ты или она сама?
Крыса вильнула хвостом.
— Да ну ее! — Женщина кокетливо обмахнулась ладошкой. — Представляешь, Вигала — приходит ко мне в прошлый раз звериный лекарь…
Кларисса сделала паузу и с готовностью поймала потрясенные взгляды Тимофея с Лехой.
— Специально для твоих спутников поясняю — я дама не просто изысканного телосложения, а составного…
Вигала отвесил даме с крысой шутовской полупоклон. Та хихикнула.
— И лекарей у меня два. Один для меня, другой для крысы. Телепаты-инжекторы… я ведь телепат-инжектор, он сказал вам об этом? Вижу, что нет. Любишь ты ставить несчастных перед фактом, Вигала! Но я с радостью поясню. Все телепаты-инжекторы, подобно мне, состоят из двух партнеров. У меня в партнерах крыса. Знаете, крысы такие великолепные телепаты!
— Мы знаем, Кларисса, — по-прежнему тепло сказал эльф.
Понятно, почему он попросил молчать, пролетело в уме у Тимофея. Кларисса, судя по всему, нечасто выходит из подземелья. Ей здесь скучно. Пара слов, и беседа затянется до утра...
— А у некоторых в партнерах кошки, — продолжала щебетать Кларисса. — У других собаки. Есть одна, у которой в партнерах — пчелиный рой! Представляете — нервы выведены из запястья и подсоединены по одному к каждой пчеле, просто ужас какой-то…
