Машина серебристого цвета на бешеной скорости неслась по проспекту. Артем старался выжать из нее все возможное, чтобы только оторваться от преследователей, неотступно следовавших от самого казино. Он глянул в зеркало заднего вида. Черная «Ауди» по прежнему следовала за ним. Артем резко завернул «BMW» направо. Скрежет колес, и он оказался в проулке. «Господи, – мысленно взмолился он. – Дай же мне возможность уйти от них!.. Слово даю, завяжу!.. На церковь пожертвую, только помоги… Брошу все и уеду к чертовой матери!.. Уеду! Гори все синем пламенем!»
Артем чертыхнулся. Черная «Ауди» с тонированными стеклами поджидала его на выходе из проулка. Развернувшись и рванувшись назад, он задел крылом «жигуленка». Выскочив снова на проспект, нажал на газ. Ночь. Не такое оживленное движение. Но все же, все же…
Он выехал на довольно свободную кольцевую дорогу. Преследовавшая «Ауди», кажется, оторвалась. «Сейчас, – подумал Артем, – заеду к Захару, возьму свои вещи и машину, старенькую „девятку“, купленную на чужое имя. И все!..» Больше не будет Артема Тархуна. Остальное – не его печаль. Закадычный приятель обо всем позаботится. Ему он верит. Не раз, тот, помогал выпутываться из всех передряг и никогда еще не подводил. А свое другое имя Артем скрыл даже от Захара. В новую жизнь – без старых проблем. И начинать ее надо с абсолютно чистого листа!..
Они опаздывали, чуть ли не на полтора часа. Слишком долго Лена крутилась перед зеркалом, выбирая в чем же ей появиться на фуршете. Наконец, Артем, потеряв терпение, бесцеремонно схватил жену в охапку и, перекинув ее через свое плечо, понес к выходу.
– Пока ты решаешь, на чем остановить выбор, мой поезд уйдет, дорогуша!
Та, отбиваясь от сильных рук мужа, буквально завопила:
– Отпусти меня сейчас же!.. Я хочу нормально выглядеть!
– Я гляжу, тебе вообще, ни до чего нет дела. Я могу упустить важный заказ. А тебя это не волнует! Нет, тебя конечно, волнуют денежки, которые я приношу в дом. А вот как они зарабатываются…
– Мне плевать на твои дела! Отпусти же, ненормальный! Платье помнешь!.. – оборвала его, визгом Лена и укусила Артему ухо. Тот чертыхнувшись, поставил свою строптивую ношу в прихожей.
– Все! Мое терпение лопнуло! Если через десять минут тебя не будет в машине, я уезжаю один!.. – твердо сказал он и хлопнул дверью.
Лена всегда определяла, по его тону когда с мужем лучше не спорить. Нрав у него был весьма крутым. За три неполных года совместной жизни, она поняла, что характер у Артема еще тот. Так что, не прошло и десяти минут, как она, в длинном черном вечернем платье с глубоким декольте, купленном по случаю в одном из столичных бутиков и еще ни разу ею не надетом, садилась на заднее сиденье машины. Крашенные белокурые волосы Лена собрала в узел на затылке так, что они кудряшками чуть касались ее белоснежной шеи, где поблескивало дорогое ожерелье подаренное Артемом на их годовщину. Лена выглядела на все сто! И она знала свою цену, поэтому-то и вышла замуж за Артема. Совместила приятное с полезным. У него не только тугой кошелек, но он еще моложав и красив как древнегреческий Аполлон. Покатый лоб, холеное красивое лицо. Коротко постриженные волнистые каштановые волосы открывали небольшие мясистые уши. Что ни говори, а для своих сорока с небольшим, он выглядел сногсшибательно и давал фору всем Лениным юнцам-ровесникам. Молоденькая, худенькая и высокая, как раз, под стать двухметровой с хвостиком отлично сложенной фигуре мужа… Она оказалась много удачливее своих подруг-соратниц по модельному агентству. Приехав из дальней глубинки покорять столицу, вчерашние школьницы – победительницы местных конкурсов красоты, в последующем пополняли списки неудачниц ищущих приключений на свою шею. В модельном бизнесе или тебя нещадно эксплуатируют, или ты используешь в своих интересах все, что тебе ни подвернется. Третьего не дано. Жесткая конкуренция сродни естественному отбору… Так и Лена, из робкой наивной девочки медленно, но верно, шла по дорожке протоптанной сотнями таких, как она, девочками сопровождения.
Ей, правда, удалось повернуть ситуацию в свою пользу. Артем оказался первым и единственным мужчиной в ее жизни. И, после первой же совместной ночи, не захотел расстаться с ней. Оставив девушку у себя, вывозил в свет и дарил немыслимо дорогие безделушки. А она, как маленький ребенок, радовалась своему счастью и, бездумно купалась в роскоши и наслаждении. Когда же она забеременела – оформили законный брак. Было венчание в церкви, такое красивое и запоминающееся. И вообще, все походило на сказку, точнее, банальный сюжет из сериала. Как говорила Ленина мать – из грязи, да в князи!.. Но, она сама чувствовала себя так, будто все время вела такую жизнь. Обеспеченную и, в чем-то, шальную. За очень короткое время в ней появилось высокомерие и гордыня, сквозившее во всем ее поведении. А рождение маленького сынишки упрочило ее положение. Она уже не боялась проснуться на другой день снова нищей, как церковная крыса.
– Завтра, я уезжаю на недельку-другую… – Артем нахмурился и продолжил. – А потом, мы с тобой поедем в N*…
– А это, еще, зачем?.. – недовольно спросила она.
– Господи, чем ты только меня слушаешь?! – чуть ли не взорвался муж. – Сколько раз я тебе уже говорил об этом!..
– О чем?.. – простодушно захлопала своими накрашенными глазищами Лена.
Артем, теряя терпение, но обезоруженный наивным видом жены, раздраженно ответил:
– У нас там – находится недвижимость, небольшой домик… я думаю, нашему сынишке будет лучше проводить лето на свежем воздухе, а не в пыльном мегаполисе…
– Но, Лёнчик итак все время проводит с нами в загородном доме. Зачем же ты хочешь отвезти нас к черту на кулички?.. – торопливо перебила его Лена.
Машина резко затормозила.
– Это – моя родина! Я там родился и вырос! Запомни это раз и навсегда!.. – с расстановкой сказал Артем. – И я хочу, чтобы мой сын дышал тем же воздухом, что и я – когда-то!.. Там мои корни, мое прошлое, настоящее и будущее! Поняла?
– Что-то до рождения сына ты не рвался так на свою родину… – надулась Лена. – У меня создается такое впечатление, что ты, просто, хочешь избавиться от нас с Лёнчиком, отправивши нас подальше, с глаз долой!..
Его лицо внезапно осветилось нежной улыбкой:
– Чего ты беспокоишься, дорогая, я буду с вами…
Лена удивленно посмотрела на мужа:
– Мы будем вместе?..
– Да. А что, тебя такая перспектива не радует? – Артем завернул руль вправо, так как невдалеке показались знакомые ворота.
– Отчего же… – Лена пожала плечами. – Просто, ты проводишь большую часть времени в разъездах, и меня удивило, что ты будешь с нами…
