1. Пролог
- Виновна! – последний голос прозвучал хлёсткой пощечиной, перевешивая чашу весов не в мою пользу.
- Что ж, три против четырех. Аделия Гроуф, вы признаетесь виновной и приговариваетесь к полному лишению магических сил и изгнанию сроком на пятнадцать лет, - худшее, что могло случиться со мной, произошло в этом зале суда.
- Нет! – я рванула вперед, ошеломленно глядя в глаза мужчине, повлиявшему на мою судьбу, - Только не это, прошу! – всё, что угодно, но не запечатывание магического источника. Без него я состарюсь всего за несколько лет.
- Приговор окончательный, и обжалованию не подлежит, - хмуро произнес он, опуская молоточек на специальную подставку.
- Постойте, - дверь у меня за спиной тихо скрипнула, и перед нами появилась небывалой красоты женщина.
- Катрина Милосердная! – все инквизиторы в зале тут же преклонили свои головы перед божеством, а я неуверенно застыла, разглядывая ту, с кем меня сравнивали всю мою жизнь.
- Прошу, спасите! – бросилась к покровительнице всех женщин, сложив свои ладони в мольбе. И пусть я знала, что Верховную мне не обмануть, но она должна была увидеть всё моё отчаяние.
- Спасти? – удивленно приподняла идеальную бровь, разглядывая меня, - Ты уверена в этом? Уж кому, как не тебе знать, что любая просьба имеет свою цену, - казалось, богиня видела меня насквозь.
Я согласно кивнула, застыв в ожидании. Поговаривали, что иногда боги вмешивались в жизнь простых смертных, и с тех пор всё вокруг них менялось, и далеко не всегда к лучшему. Но это был мой последний шанс, поэтому, чтобы не запросила Повелительница, это будет куда лучше, чем быстрая старость и смерть в одиночестве.
- Значит, спасти говоришь… - Катрина сделала вид, что задумалась, решая мою судьбу, - Хорошо. У меня есть для тебя предложение, - женщина взмахнула рукой, и зал вокруг нас исчез, а мы оказались в просторном и светлом гроте.
- Где мы? – я удивленно воззрилась на мерцающие где-то внизу яркие нити, смутно напоминающие магические потоки смертных.
- В Пещере Бытия, - улыбнулась богиня, разместившись на появившемся из ниоткуда троне, - Так что, ты готова услышать мое предложение? – Я удостоилась короткого взгляда и быстро кивнула, боясь, что она передумает.
- Что бы это ни было, я готова на всё! – высказалась поспешно, отмечая кривую усмешку Великой.
- На твоем месте я бы так не спешила, есть вещи похлеще смертности и потери магии, - я всего лишь на секундочку задумалась, но всё же уверенно сделала шаг в сторону святой Катрины.
- Я готова, - возможно, это мой единственный шанс, и я не могу его упустить.
- Что ж… так тому и быть, - женщина улыбнулась, махнув рукой в мою сторону, - Время пошло, - это были последние ее слова, прежде чем мир вокруг меня перевернулся, а мое тело поднялось в воздух, отправляясь в полет.
- А что я должна сделать!? – крикнула, надеясь на то, что богиня меня услышит.
- «Ничего нового для тебя, всего лишь помочь тысяче девушек найти свое счастье», - издевательски прошелестел голос у меня в голове, и я резко открыла глаза, рассматривая незнакомое помещение.
2. Глава 1. Не по плану
Двумя неделями ранее
- Аделия, какая же ты красотка, - я сидела перед зеркалом, нанося последние штрихи макияжа, тогда как дочь моей клиентки уже вовсю нервно расхаживала по комнате. - Как ты думаешь, Его Светлость сегодня появится на ежегодном праздновании? – Родители Сильвии с ног сбились, рассылая приглашения самым именитым мужчинам Горитании.
- Да куда он денется. Заметила, как он в прошлый раз глазел на тебя? Если сделаешь всё, как я сказала – сегодня он весь вечер не отойдет от тебя ни на шаг, - каждый раз удивляюсь наивности юных девиц в нашем королевстве.
Сколько бы ни путешествовала, всюду мне удавалось действовать по накатанной: помочь паре-тройке состоятельных матрон сосватать их дочерей, при этом я всегда могла выбрать и себе жертву для небольшой махинации. Мужчины просто души во мне не чаяли, называя богиней, а женщины либо просили помощи, либо проклинали. Будто бы мне вообще есть до них дело.
Вот и сейчас я решила совместить приятное с полезным, втираясь в доверие к семейству Каерских. Нет, ничего такого, я всего лишь помогала их наследнице увлечь в свои сети лорда Арменийского, главного советника и друга князя Светлова. Кстати, последний вполне мог стать моей целью на этот раз. Всё же молодой владыка был чудо как хорош собой, а еще горяч и совершенно не женат – то, что нужно для такой как я.
- Я не уверена, что у меня получится, а вдруг… - я подняла ладонь вверх, прерывая слезливый поток юной баронессы.
- Никаких «а вдруг», «а что, если» и тому подобное. Есть только «я смогу» и «я сумею», ты меня поняла, Сильвия? – девушка тут же кивнула, боясь накликать на себя гнев старшей подруги, - Вот и отлично. Теперь пройдемся по темам для бесед с Его Светлостью… - я потратила еще час, повторяя со своей подопечной возможные варианты интересных разговоров для состоятельного мужчины Горитании.
Всё-таки недаром я изучала их подвид не одно десятилетие, и теперь у меня за плечами пара сотен удачных браков моих клиенток. А в ближайшее время он может пополниться еще несколькими, нужно лишь помочь дочери Каерских, и тогда кумушки сами разнесут по Славерии слух о том, что сама «божественная сваха» прибыла в этот захудалый регион.
Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я уверенно встала и направилась к двери. Сильвия тут же устремилась за мной, нервно теребя вышитый платок в руках.
- Если ты не прекратишь, я сейчас же развернусь обратно, - прошептала едва слышно, но моя юная ученица сразу поняла о чем речь, припрятав многострадальный аксессуар в скрытый карманчик ее шикарного платья, - Улыбка и легкое покачивание бедрами, - как же сложно порой бывает втемяхать в голову зашуганным местным девицам, что тело – это их главный инструмент в битве за мужское сердце.
- У меня колени трясутся, - честно призналась баронесса, а я шумно выдохнула, останавливаясь, и обернулась в сторону говорившей:
- Всё хорошо, Сильвия. Это твой день и твоя жизнь. Не дай какой-то трусости всё тебе испортить, - "да и мне тоже", но об этом я благоразумно умолчала, показывая свою полную уверенность, - Ты красива, умна и богата. Тебя будет желать каждый мужчина в этом зале, так что голову выше, взгляд задумчивый, словно ты знаешь о них что-то такое, о чем все стараются не распространяться. Делай всё, как я тебя учила, - девушка выслушала мою длинную тираду, встряхнула белокурыми локонами и постаралась повторить всё то, что она узнала благодаря мне.
- Я справлюсь, - убежденно прошептала малышка и первой шагнула в ярко освещенный зал, который был полностью забит гостями.
