В одном самом обыкновенном городе, в самом обычном восьмиэтажном доме, друг против друга, жили Иришка и Виталик. Им было по восемь лет. Они подружились ещё в ясельной группе детского сада номер сто восемьдесят семь, который был совсем рядом с их домом.
Мама и папа Иришки работали инженерами на заводе. Они уходили когда дочурка ещё спала, а приходили, когда она уже тихо посапывала в детской. И всё время с любимой внучкой проводила бабушка Маша, мама папы Иришки. Она будила девочку и кормила её манной кашей. Потом собирала в школу и давала с собой что-нибудь вкусненькое. А когда Иришка возвращалась, кормила её борщом и помогала делать уроки. Бабушка Маша всю свою жизнь проработала учительницей в той самой школе, где училась Иришка. А когда приходило время ужина, она сытно кормила девочку и, прочитав пред сном сказочку, уходила к себе в комнату, вязать внучке носки.
А родители Виталика были учёными-археологами. Они целый год не видели сына, разыскивая в песках Египта гробницы древних фараонов. Мальчик очень и очень скучал по ним. Даже дедушка Илья, папа мамы Виталика, никак не мог развеселить внучонка. А ведь он до пенсии работал клоуном в цирке. Что только не делал дедушка Илья. И на голове стоял, жонглируя шариками. И колесом по комнате ходил, корча уморительные рожицы. И яйца куриные доставал изо рта… Но Виталик даже не улыбался.
– В сказках есть царевна Несмеяна, – с улыбкою говорил дедушка Илья, – а ты у меня царевич Неулыбка.
Каждое утро Виталик заходил за Иришкой и они вместе шли в школу. Учились-то в одном и том же втором а классе. Виталик нёс портфель девочки и помогал ей перепрыгивать ямки и лужицы. А Иришка держала его за правую руку и всю дорогу о чём-то рассказывала.
– Жених и невеста, тили-тили тесто, – кричали им вдогонку дети.
Но Виталик и Иришка ничуть на них не обижались. Почему? А очень просто. Ещё в пять лет Виталик пообещал, когда вырастет, жениться на Иришке.
А соседом детишек был очень злой дед Константин. Он терпеть не мог, когда Виталик и Иришка весело смеялись. И даже стучал в стенку своей кривой тростью. Но дети его ничуть не боялись.
– Веселиться идите на улицу! – каждый день ворчал дед Константин – От вашего смеха у меня голова болит!
– Уважаемый сосед, – говорила ему бабушка Маша с укором, – они же ещё дети. Вы же сами таким же были когда-то.
Но дед Константин махал на неё рукой и уходил к себе в квартиру. Бабушка Маша вздыхала и шла готовить Иришке что-нибудь вкусненькое.
Однажды, а это было на летних каникулах, Виталик утром пришёл к Иришке и сказал:
– Пойдём в лес. Там сейчас очень здорово. Полным-полно ягод. Возьми с собой что-нибудь покушать. А то вдруг проголодаешься.
Девочка спросила разрешения у бабушки.
– Конечно же идите, – улыбнувшись, сказала бабушка Маша, – только возвращайтесь не очень поздно. А то я волноваться буду.
– Не беспокойтесь, Марья Сидоровна, – серьёзным голосом успокоил её Виталик, – всё будет хорошо. Иришка же будет рядом со мной. А я никому не дам её обидеть.
Бабушка Маша потрепала его за рыжие волосы и приготовила бутерброды с сыром и мясом. Иришка поцеловала её в щёчку и вместе с Виталиком вышла из квартиры. Навстречу ребятам попался дед Константин.
– Здравствуйте, – поздоровались с ним Виталик и Иришка.
– Разбегались тут! – проворчал дед Константин – Здесь вам не улица!
Ребята, улыбнувшись соседу, быстро спустились во двор.
«А куда это они собрались? – подумал дед Константин – надо бы пойти проверить. А вдруг они найдут моё сокровище?»
Он огляделся по сторонам. Никого не было. Сел верхом на перила и через мгновение очутился на улице. Но Виталик и Иришка уже ушли далеко.
«Нет, человеком мне их никак не догнать, – подумал дед Константин, – превращусь-ка я…»
Он быстро-быстро завертелся волчком и превратился в огромного чёрного Ворона.
– Кар! Кар! Кар! – закаркал дед Константин и, расправив крылья, полетел за детьми.
Войдя в лес, Виталик раскрыл свой рюкзачок и достал оттуда большой ломоть хлеба с салом.
– Это гостинец для Лешего, – пояснил он и положил его на сосновый пенёк.
Иришка улыбнулась и добавила три «раковых шейки».
– С чаем выпьет, – весело сказала она.
– Правильно делаете, детишки, правильно, – послышалось откуда-то сверху.
Ребята подняли голову и увидели Сороку, сидящую на еловой лапке. Они ничуть не удивились тому, что птица с ними говорила. Почему? Все очень просто. Детишки верили в сказку.
– Здравствуйте, мудрая Сорока, – поклонившись, поздоровался Виталик.
– Доброго Вам утра, – улыбнувшись, сказала Иришка и сделала книксен.
Сорока была очень довольна таким любезным обращением. Она опустилась на землю и сказала:
– За доброту сослужу я вам добрую службу. Возьмите моё пёрышко. Как надобность во мне возникнет, просто бросьте его над собой. Я и появлюсь.
– Спасибо, – поблагодарили ребята и приняли её ценный подарок.
– Ну, мне пора, надо всем рассказать про вашу доброту, – сказала Сорока и улетела.
А Виталик и Иришка пошли дальше. Солнышко освещало им путь. Высоко в небе пели птички. И настроение у ребят было очень хорошее.
– Стой, куда идёте? – вдруг спросил кто-то.
Дети посмотрели по сторонам-никого. Наверное, послышалось, решили они и хотели было уже идти дальше. Как вдруг раздалось снова:
– Вы что, глухие, что ли? Я же вам человеческим языком сказал: стой, куда идёте.
Дети опять посмотрели по сторонам-никого и ничего.
– Странно… – задумчиво произнёс Виталик.
– Очень странно… – повторила за ним Иришка.
– Да тута я, – раздалось вновь, – прямо у ваших ног, – ух, какие непонятливые попались.
Виталик посмотрел вниз и увидел мышку-полёвку. Точнее, мыша-полёвку.
– Здравствуйте, – поздоровался мальчик, поклонившись.
– И тебе не хворать, – ответил мыш, – так кто вы такие и куда путь держите.
– Я Виталик, – назвал себя мальчик, – а это моя лучшая подружка, Иришка.
– Очень приятно Вас увидеть, – с улыбкою сказала девочка, сделав книксен.
Никто и никогда ещё не называл мыша на «Вы». А уж не кланялся тем более. Очень этим довольный, мыш оторвал из своего хвоста три серых волоска и протянул ребятам.
– Как будет надобность во мне, бросьте их над собой. Я и появлюсь, – сказал он и куда-то убежал.
А Виталик и Иришка пошли дальше. Идут они себе идут и вдруг услышали дивную песню:
«Я в омуте тёмном живу триста лет
И песни чудесные рыбам пою.
Они мне приносят каменья в ответ,
За это люблю я всю рыбью семью.
Мне волосы гребнем расчешет пескарь,
А зеркало держит рак добрый в клешнях.
Прекрасна всегда я, и ныне, и встарь,
Источник пью с детства в озёрах лесных.
Отец мой-хозяин всех вод Водяной,
С поклоном к нему рыбы ходят гурьбой.
