1. Глава первая
Глава 1
*Люсия*
Первое, что бросалось в глаза, когда я глядела на плечистых парней, застывших в тесной прихожей нашего с отцом маленького дома, были их зубы. Таких безупречно ровных и белоснежных, с чуть удлиненными, причем и сверху и снизу, клыками мне в реальной жизни видеть не доводилось. Должно быть, их дантист одновременно и чудак, и невиданный виртуоз.
- А папы нет, - несколько растерянно пискнула я, внезапно оробев под пристальным взглядом того, кто стоял, выступая чуть вперед. - Он в институте.
Всего их было четверо. То ли солдатов, то ли байкеров. А может, всё сразу. Каждый - выше двух метров ростом, с мощной шеей, комплектом впечатляющих мускулов и крепкой, резко очерченной челюстью. Словно их отлили по единому шаблону, запихнули в военную спецовку да потертую черную кожу и прислали сюда с какой-то мутной целью.
Отец об их возможном появлении предупреждал уже давно. Причем попросил не пугаться, что настораживало, если не сказать напрягало. Однако, как я ни старалась, выведать поясняющие эту странность подробности мне так и не удалось. Разговаривал папа на данную тему крайне неохотно.
А потом потекли дни. Они сложились в недели, никто из «пугающих» гостей всё не приходил, и я благополучно позабыла даже о такой вероятности. Как оказалось, зря.
- Мы знаем, он просил доставить тебя на Базу.
Базой в народе, по крайнем мере, среди тех, кто был посвящен, назывался небольшой институтский городок с сетью самых современных лабораторий, в том числе подземных. Отец, будучи одним из выдающихся инженеров-генетиков не только в стране, но и в мире, руководил основными проектами старейшего исследовательского института.
Папа утверждал, что более передового научного центра, легально изучающего природу всего сверхъестественного, попросту не существует. Зато вполне хватало более мелких частных подпольных контор, тайно работающих как на крупные корпорации, так и на представителей наиболее богатых и влиятельных кланов аномальсов. Что они там исследовали и разрабатывали, к каким методам прибегали, было одному Богу известно.
Аномальсами называли всех нелюдей, к коим относились двуипостасные: оборотни, немертвые - вампиры и древний народец - сидхи. Да и мало ли кто ещё. Все они в той или иной степени чтили свою Богиню Ночи - Никс, главную покровительницу мира бессмертных.
Так вышло, что с некоторых пор мир людей и мир аномальсов были вынуждены сосуществовать в относительно тесном взаимодействии. Как всякая хорошо воспитанная и сосредоточенная на получении образования ландшафтного дизайнера девушка, я мало интересовалась сверхъестественным. В моем кругу это считалось слегка неприличным. Как ни странно, отец эту позицию всячески поощрял.
С папой нас связывали очень теплые отношения. С трех лет, с момента пожара, унесшего жизнь мамы и едва не сделавшего из меня калеку, он со всем справлялся в одиночку. Если бы не его самоотверженные усилия, я никогда бы не вернулась к полноценной жизни.
До сих пор наш семейный врач считал столь полное исцеление чудом. Поэтому мне и казалось единственно верным стараться во всем отца слушаться и лишний раз не разочаровывать. По счастью, папе было легко угодить. Он не отличался завышенными ожиданиями и любую свободную минуту проводил в своих лабораториях.
Если же ситуация требовала его личного присутствия, особенно когда очередной эксперимент вступал в активную фазу, родитель оставался там даже на ночь. Так случилось и сегодня.
В некоторой растерянности я смотрела то на мужчин, то в окно, где начинался закат, то на Веру - двоюродную тётушку, которая помогала нам по хозяйству, а в детстве ещё и присматривала за мной, когда отец пропадал на работе.
Она держала в руках телефон и как раз заканчивала разговаривать с папой.
- Да-да, Генри, я тебя поняла. Так мы и поступим.
Вера нажала отбой и, взволнованно вздохнув, перевела взгляд на мужчин, которые возвышались над ней точно небольшая гора.
- Деточка, придется тебе и в самом деле поехать с этим молодыми людьми, - после секундной паузы обратилась она ко мне, убирая телефон в карман своего неизменного кухонного фартука.
Когда в дверь позвонили, Вера как раз заканчивала готовить ужин. По плану, мы должны были подкрепиться, а затем я бы отправилась в конец квартала к Эйприл на давно запланированный девичник с ночевкой. Девичник был задуман тематический, поэтому все девчонки, включая меня, должны были нарядиться в стиле героев манги. Я пошла легким путем и соорудила себе из подручных вещей вариацию костюма азиатской школьницы: короткая клетчатая юбка, высокие белые гольфы, прикрывающее колени, завязанная на животе белая же рубашка и красный галстук. На ногах - грубые светлые ботинки на тракторной подошве. На голове два хвоста.
Сейчас, стоя на лестнице, ведущей со второго этажа на первый и выходящей в прихожую, я чувствовала себя почти раздетой. Трудно было не заметить, что мой нечаянный конвой кидает на меня весьма откровенные взгляды. Как ожог ощущались их невидимые прикосновения на бедрах, той их части, которую не скрывали юбка и гольфы.
Неделю назад я отметила своё двадцатилетие. Полное совершеннолетие по меркам любой развитой страны. Собственно, к данной дате и была приурочена домашняя вечеринка с подружками, на которую, по всей видимости, я теперь не попаду.
- Дайте мне пару минут, я переоденусь и буду готова, - понимая, что деваться некуда, попросила «гостей».
- Нет, - до дрожи властно отклонил мою просьбу тот, кого я для себя определила как главного. - На это у нас нет времени.
- Отчего такая спешка? - тут же всполошилась Вера.
Чувство подступающей опасности внезапно разлилось в воздухе.
- Мы не уполномочены вдаваться в подробности. Поговорите с её отцом, - снова сказал, как отрезал, мужчина.
- А они, - неожиданно разозлившись за сорванные планы и напуганную Веру, кивнула в сторону остальных головорезов, - вообще умеют разговаривать?
- И не только разговаривать, - не скрывая пошлого намека, ответил один из них, улыбнувшись, точно оскалившись.
Вера ахнула. Как-то вдруг всё сложилось в предельно ясную картину. И невероятно мощный, редкий даже для спортсменов-тяжеловесов, вид, и примечательные зубы, и аура животной силы…
- Аномальсы, - прошептала, не удержавшись.
Окончательно деморализованная тетушка прикрыла рот рукой.
- Ликаны, если быть точным, - как ни в чем не бывало отозвался вожак и, развернувшись, угрожающе рыкнул в сторону слишком разговорчивого.
Неожиданно я почувствовала, как странное, доселе неизвестное мне напряжение, тугой пружиной закручивается внизу живота. От этого сильного, чего-то требующего ощущения, мысли начинали путаться, а тело стремилось сорваться в движение. Я ошеломленно замерла, совершенно сбитая с толку.
