1. ВСТУПЛЕНИЕ
Лето было в самом разгаре, и солнце, двигаясь к зениту, во всю поливало землю жаркими лучами. Делать ничего не хотелось, а уж тем более красить ограду ворот. Выскочив с крыльца школы, молодой человек быстро забежал за угол здания, скрываясь от обзора из окон учительской. Стоило укрыться, и он перешёл на спокойный шаг, прошествовав вдоль стены до следующего угла. Теперь, спрятавшись в тени огромных елей, можно было расслабиться и закурить. Щелкнув зажигалкой, он с удовольствием затянулся, выпустив несколько колец дыма, когда мимо вдруг со свистом пролетел рюкзак и упал на траву, едва не задев его. Парень вскинул голову вверх. На третьем этаже, свесив ноги с окна, сидела черноволосая девочка.
– Лови, – весело крикнула она и прыгнула.
Времени думать не было. Выронив сигарету, парень на автомате напряг ноги, уперевшись ими в землю, и выставил руки. Просто счастье, что они оба не упали, и он смог её удержать.
– Совсем ума нет?! О чём только думала? – возмутился молодой человек.
– Но ты же поймал, – беззаботно ответила девочка, и, обняв спасителя за шею, потянулась поцеловать в губы, но в последний момент, сморщив носик, быстро чмокнула в щёку. – Ты мой герой, – весело сказала она, слезая с рук опешившего парня. – И бросай курить, девушки это не любят.
Подняв с земли рюкзак, она легко закинула его на плечи и стала спускаться по косогору к забору, окружавшему территорию школы. Внезапно сверху раздался крик:
– Алиска, гадина! А ну вернись, мы ещё не закончили!
Парень вновь задрал голову. На этот раз из окна третьего этажа торчали уже три девчачьи головы. На всякий случай молодой человек отошёл подальше и вновь посмотрел на прыгунью. Девушка тоже обернулась на кричащих и показала им язык.
– Ну погоди, проклятая ведьма, придёшь ты завтра в школу! – угрожающе крикнула одна из девочек в окне.
– Наташка, ты все-таки, действительно, дура, – беззлобно огрызнулась девочка с рюкзаком. – С завтрашнего дня каникулы! – напомнила она обидчицам и, ещё раз показав им язык, весело смеясь, побежала вниз с холма мимо светловолосого парня, идущего ей навстречу.
Подойдя к товарищу, блондин тоже спрятался в тени елей.
– Кому-то каникулы, а кому-то практика, – с грустью заметил новый дезертир от общественных работ. – Андрон, есть ещё сигарета?
Спаситель девушки достал из кармана джинсов слегка помятую пачку и протянул другу. Парень вытащил одну сигарету и хотел вернуть пачку хозяину, но тот отказался.
– Оставь сигареты себе.
– А ты чего?
– Я бросил.
– Ого! С чего вдруг?
– Девушкам не нравится запах сигарет.
– Кто сказал?
– Одна маленькая ведьмочка.
Парень продолжал смотреть в след худенькой девочке, пока она не скрылась в аллее, ведущей от центрального входа школы до ворот. Ему казалось, что он до сих пор чувствует на щеке это легкое прикосновение теплых губ, ощущает этот сладкий, древесно-цветочный аромат, которым пахли её волосы.
«Её имя Алиса», – думал он, понимая, что не хочет когда-нибудь забыть этот маленький инцидент, что сейчас произошёл. А потому – секунда за секундой проматывает его в своей голове, чтобы сохранить в памяти мельчайшие детали.
– Бросаем, значит? – меж тем говорил его троюродный брат Глеб, не подозревая, какие мысли владеют сейчас Андреем. – А что, дело хорошее, чтобы отметить окончание школы.
Поддержав решение брата, Глеб убрал сигарету обратно в пачку и, смяв её, положил в карман.
– Знаешь, немного странное чувство, – молвил парень, оглядывая школьный двор. – С одной стороны, хочется убраться отсюда побыстрее, а с другой, как-то грустно. Всё же столько лет тут учились.
– Ничего, – хлопнул его по плечу Андрей, – и в академии найдём, чем себя развлечь. Пошли уже докрасим этот забор и свалим отмечать окончание школы.
2. ГЛАВА 1
Андрей спиной облокотился о стену и оглядел зал. Каждый год академия арендует на месяц первый этаж этого здания в центре города, чтобы поступающим было удобнее прийти и подать заявление о зачислении, а не ехать в саму академию, располагающуюся за городом. В этом году его очередь, как старшеклассника, следить за порядком и безопасностью при приёме.
Маги, оборотни – всё это реальность, а не волшебные сказки, придуманные писателями и киношниками. Благо, человечество давно уже вышло из зыбучего средневековья с его вилами и сжиганием на кострах. Магия легальна и во всю используется на благо мира, хорошо оплачиваясь работодателями. Но, если обладаешь силой, всегда есть шанс, что не утерпишь и воспользуешься ею для своей собственной выгоды. Именно поэтому они, охотники, и следят за тем, чтобы ведьмы и колдуны не вредили простым людям без причины. Академия, обучая и тех, и других, позволяет сделать это сосуществование менее конфликтным, чтобы последние не чувствовали себя узниками под присмотром, но при этом и не распоясывались.
– Смотри какая красотка. Вот что я называю – быть одетой на грани, – ткнул молодого человека в бок троюродный брат, а по совместительству ещё и лучший друг, Глеб.
Он тоже был охотником, что позволило им расти и обучаться вместе. Андрей поднял глаза на вошедшую в холл девушку и замер. Четыре года прошло с их единственной встречи. Девочка подросла, но он сразу её узнал. Те же длинные черные волосы, те же светло-серые, почти бесцветные, а от того столь странные и притягивающие глаза, нежные бледно-розовые губы. Но теперь это была не худенькая проказница, а молодая девушка, с уже довольно аппетитной фигуркой, все прелести которой подчеркивал весьма открытый наряд. Обутая в синие кроссовки на толстой подошве, она бесшумно и уверенно прошла через весь холл к столикам комиссии, не смотря по сторонам.
Андрей не мог отвести от неё взгляда. Да, это была, несомненно, та бесстрашная прыгунья. Но парень желал убедиться. Обойдя зал по кругу, охотник зашёл за спину комиссии. Девушке дали заявление и она, в числе многих других, отошла к столам справа, чтобы сесть и заполнить его. Где бы она не проходила, взгляды всех парней тут же приковывались к ней. И тут дело скорее не столько в красоте, хотя девушка без сомнения была симпатичной, а в той силе и уверенности, что излучало каждое её движение. Не всякий отважится к такой подойти.
Сев на свободное место, она скинула с плеч небольшой рюкзак и, достав из него документы, стала заполнять заявление. Ручка быстро скользила по листу, и спустя минут десять она уже вновь встала, сложила документы обратно в рюкзак и вернулась к столам комиссии.
– Отлично, положи вот в эту стопку, я проверю. Прости, очень много сегодня народу, подождёшь с часик? Можешь пока погулять, – посоветовал девушке парень, ответственный за сбор документов поступающих, забирая заполненные бланки.
