ПРОЛОГ
Прекрасное весеннее утро омрачалось лишь осознанием того факта, что наступившая суббота была для меня совсем не выходным днём. Я поморщилась, вспомнив, что сегодняшнее дежурство ко всему прочему ещё и предстоит коротать в обществе малоприятного нового сотрудника, внезапно вызвавшегося подменить заболевшую напарницу. Никто его не просил, а я даже пыталась отказаться от нежеланного общества, но безрезультатно. Начальство заявило в категоричной форме, что не видит причин мешать перспективному и амбициозному парню вникать в дела даже в выходной день.
— Ладно, заодно и познакомимся. Может, напрасно он мне так сразу не понравился, видела же только один раз и то мельком, — быстро откинула одеяло, решительно покончив с гипнотизированием будильника, ещё с вечера оставленного в физической недосягаемости, и отправилась навстречу притаившейся в рабочем кабинете судьбе.
Жужжание кондиционера в пустующем офисе и запах кофе настраивали на деловой лад, а отсутствие неприятного типа, неожиданного появившегося в нашем укомплектованном и давно сработавшемся коллективе, даже улучшило настроение. Для бодрости залпом выпила одну чашку крепкого чёрного напитка, а затем налила вторую, чтобы неторопливо наслаждаться каждым глотком, просматривая данные о новых поступлениях. Работа у меня интересная и редкая, но главное, постоянно требует повышения квалификации, а тренировать мозги — моё любимой занятие, от которого пока ничто не отвлекает. Конечно, это довольно странно для двадцатипятилетней девушки приятной наружности, с длинными светлыми (каюсь, крашеными) волосами, выразительными, если верить друзьям юности, глазами и почти-почти стройной фигурой. Но отношения мои даже с теми, кто вначале казался пределом мечтаний, долго не длились. Не то что семьи, даже более-менее чего-то постоянного и могущего претендовать на серьёзное мне построить до этих самых пор не удалось. А лучшее лекарство от разочарований в любви, в чём я сама неоднократно убедилась, именно работа.
Фирма по организации поставок медицинского оборудования была создана моим сокурсником, предприимчивым, но чрезмерно увлекающимся каждым новым проектом Кириллом. И после первого года успешного функционирования предприятия он передал бразды правления своей жене, к сегодняшнему дню уже бывшей, занявшись другим бизнесом. Причиной тому стал не столько рабочий график Кирилла, постоянно куда-то исчезающего, сколько его меняющийся далеко не лучшую сторону характер. И всё же, расставшиеся супруги сохранили пусть не тёплые, но вполне устраивающие обе стороны отношения, чему немало способствовало наличие успешного коммерческого предприятия в совместной собственности. Именно по требованию бывшего директора у нас появился новый сотрудник, но, как мне вполне доходчиво объяснили, владельцы не обязаны объяснять мотивы своих кадровых решений. Это удивило, но, положа руку на сердце, действительно меня не касалось, пусть я и привыкла к несколько иному общению с тем, кто находился рядом на протяжении пяти лет учёбы в институте и был почти другом.
Я как специалист ценилась руководством высоко, особенно за коммуникативность и закономерно поступающие положительные отзывы довольных клиентов, сотрудников которых обучала работе на сложном оборудовании. Чего греха таить, с некоторыми и кокетничала, что способствовало лучшему усвоению информации, но ничего, переходящего в более тесное личное общение, себе не позволяла.
— Так, что тут у нас… Угу, аппарат для офтальмологических операций, такой модели ещё не было… Маринка много потеряла, интересно как… Чья поставочка? Ага, старые знакомые… Установка в понедельник, обучение начнётся со среды, отлично, успеет наша болящая поправиться!
— Уже работаешь?
Раздавшийся около самого уха голос в момент, когда я увлечённо читала файл, заставил вздрогнуть, но к счастью, кофе остался в чашке, а не вылился на мою одежду или, что могло закончиться катастрофой, на клавиатуру. Закономерно возмутилась, повернувшись к виновнику моего не самого лучшего с утра настроения.
— Стучаться надо!
— В рабочий кабинет не надо.
Нахальная улыбка и странный взгляд утомлённых жизнью глаз ещё вполне себе молодого человека удивили, заставив убедиться в том, что первое впечатление не оказалось обманчивым. Пришлось поспешно отвернуться, чтобы не показывать того, как неприятно мне общество. И я вновь приступила к работе в надежде, что настолько откровенное игнорирование собеседника избавит меня от необходимости продолжения беседы.
— Не трать время, ты не будешь заниматься этим проектом, — не отставал временный напарник. — У тебя будет другое задание, поэтому я и здесь. Наверняка хочешь знать, Дианочка, почему Кирилл нанял меня на работу, если вам не требовался сотрудник?
— Не особенно. И называй меня Диана Сергеевна, — я вновь повернулась к нахалу, продолжающему мешать мне работать, да ещё делающему столь необычные заявления. — И что за работа по твоим сведениям планируется для меня, если не эта?
— У меня здесь особая миссия, — продолжал рассказ парень, не особенно реагируя на мой вопрос и продолжая ухмыляться. — Я займу твоё место, а ты — моё. Чтобы не иметь проблем, закон надо соблюдать, тем более, если это касается магического равновесия.
О, как его штормит! Ладно, если попался просто любитель мистики, считающий себя кем-то вроде мага-экстрасенса, но если сумасшедший…
— Знаешь, лучше иди ты домой. Редко кто из клиентов обращается с проблемами в выходные, я справлюсь одна. Отдохни, поспи или как там ты ещё расслабляешься, может, голова в норму и придёт, — съязвила и отвернулась, надеясь, что новенький не из буйных помешанных.
Кресло было развёрнуто уже переставшим улыбаться напарником, а сам он склонился надо мной, гневно сверкая вдруг ставшими очень злобными глазами. М-да, надежды не оправдались…
— Не смей так разговаривать со мной! Я — один из сильнейших магов моего, а если подумать, то и многих других миров, ты же — всего лишь неинициированная ведьма. Для тебя великая честь — стать частью сделки по обмену! Жаль, конечно, упускать такое богатство, но нет времени искать другого одарённого. Слушай и не перебивай! Я открою портал и ты войдёшь в него, оставив прежнюю жизнь позади. Едва переход закроется, тебя просто забудут здесь, а меня там. Все твои заслуги станут моими, ну, и наоборот. Обратно тебе самой не вернуться, если, конечно, не достигнешь нужного уровня владения магией до того, как мне надоест этот мир. Мой совет: даже не пытайся, если хочешь жить! А мне нужно, чтобы ты не умерла, это ясно?! Поэтому ставлю на тебя защиту, чтобы, пока не обучишься, протянула хоть как-то. И постарайся не показываться на глаза королю Карлосу Пятому, ты покажешься ему знакомой, а наш правитель очень любит симпатичных ведьмочек. Правда, они не всегда отвечают ему взаимностью, за что и получают не лёгкую, а очень долгую и мучительную смерть. Даже зная ваш развращённый мир, могу точно сказать, тебе его обращение вряд ли придётся по вкусу. Повторюсь, не позволь себя убить! Сейчас мне нужно лишь одно — твоё согласие. Итак, Диана Сергеевна, верно? Согласна ли ты отправиться в мир Кейниур, чтобы жить в нём, пользуясь своей магией, и заключаешь со мной, Араэгром Великим, контракт на временное замещение?
