Через кружево зеленых ветвей остроглазый Шейн, прозванный Сильным Ветром, заметил нечто, похожее на огромную птицу, но тут же, присмотревшись, понял, что это девушка. Белая девушка.
В этих краях его племя стояло уже второе лето, и всякий раз когда Шейн оказывался в этой долине, его посещало странное чувство – что его здесь ждут. А еще несколько раз он видел на лунном пути девушку, которая превращалась в лисицу. И кажется, сейчас эта девушка из видений была перед ним.
Он рассматривал ее и не верил, что все происходит на самом деле. Он нашел ее?.. Грива кудрявых рыжих волос, что вспыхивают как пламя от потока солнечных лучей, льющихся с выцветших летних небес… Длинные худые ноги и тонкие руки, отчего она кажется похожей на олененка… Узкая талия – Шейн мог бы охватить ее руками, сцепив пальцы. Изящная спина, переходящая в упругие ягодицы, едва прикрытые завесой волос… На теле девушки была лишь мокрая рубашка, сейчас прилипшая к телу и обрисовывавшая каждый соблазнительный изгиб.
Она стояла на берегу, приготовившись прыгать в воду с крутого откоса – явно купалась здесь не в первый раз, раз знала, что именно в этом месте у берега яма, хотя дальше – мелководье. Вот девушка разбежалась, промчалась по песку, взбивая его пятками, подпрыгнула и рыбкой ушла под воду, подняв хрустальные брызги.
Шейн не в силах был оторвать взгляд и уйти – хотя и понимал, что за то, что он подсматривает сейчас за этой девушкой, ее братья, отец, или муж имеют полное право пристрелить его без разговоров. Мир между Настоящими Людьми и белыми, что живут в Кордильерах, и так слишком хрупок – а сейчас Шейн мог разрушить его всего лишь тем, что смотрит на недозволенное.
Смотрит на белую девушку. Но его словно околдовали – он застыл, затаился в кустах, чтобы купальщица не заметила его, и продолжил любоваться ее стройным телом. Через какое-то время он подполз ближе, спрятавшись за пышным кустом, что рос на берегу.
Вот девушка вынырнула и, проплыв немного, вышла на мелководье неподалеку от места, где притаился индеец. Выпрямилась, перекинув мокрые волосы на спину – от холодной воды соски ее стали упругими и торчали, будто два камешка, даже рубаха не скрывала этого. У Шейна еще не было женщины – но он и прежде видел груди. Правда, груди индейских женщин другие – их соски были темными и крупными, а у этой девушки они наверняка нежно-розовые. Да и белая кожа купальщицы нравилась Шейну все больше. Смутное воспоминание о спасенной им когда-то девчонке – с такими же рыжими волосами, кудрявыми и непослушными – мелькнуло в его голове, и он сжал амулет, что висел на груди. Несколько раз он видел эту девушку на лунной тропе, но так и не смог с ней поговорить – в ином мире все происходит иначе, не так, как в реальности.
Широколиственные леса Голубого хребта Аппалачей, разделенные широкими долинами и окаймленные предгорными плато – вот где он впервые увидел рыжеволосую белую девочку.
Шейн осторожно прикоснулся к своему амулету – словно боялся порвать веревку. Среди бусин из нефрита и яшмы, среди орлиных перьев – вплетены рыжие волосы. Точно такие же, как у той, которая сейчас беспечной рыбкой плещется в реке.
Девушка обернулась, нахмурившись, оглядела берег, словно почувствовала, что за ней наблюдают. Присела в воде, скрываясь от чужих взглядов, и волосы ее красной лилией расцвели на поверхности реки.
Вещи ее лежали на отмели – синее платье из тонкого полотна и темная шаль. Чтобы дойти до них, ей пришлось бы снова показать свое тело – мокрая рубашка совершенно ничего не скрывала. Вода у берега была хрустально-прозрачной, чуть зеленоватой от водорослей, что росли на дне, и сквозь нее чуть просвечивало тело Скайлер.
Шейн оглянулся – никого… и решительно вышел из зарослей, хищным взглядом прожигая рыжеволосую. Его мысли и желания будто окутал туман, и почти не осознавая, что он делает, Шейн стянул через голову рубашку, подставляя жаркому солнцу широкие плечи и спину. Бросил ее на камень, сдернул повязку со лба, и черные плети волос защекотали шею. Мускулистый, поджарый, Шейн был сильным и смелым, быстрым как ветер, в честь которого заслужил свое прозвище. Под испуганным взглядом девушки он прыгнул с того же откоса, что и она, и ноги нащупали илистое дно. Индеец оттолкнулся от него – сильный гребок, взмах руками. И вот уже он стоит в воде по пояс и смотрит на ту, о которой грезил все эти годы. Смотрит жадно и нетерпеливо, забыв о разнице между ними, забыв о противоречиях между их народами.
Будто околдовала она его.
Намокшие волосы облепили стройное тело, когда девушка резко встала, метнувшись к берегу, но Шейн схватил ее за руку, остановив. Тяжелые шелковистые пряди медно-красными узорами украсили ее тело, грудь тяжело вздымалась – и он не сразу смог понять, что от страха, а не от желания… Она шумно дышала, дрожа в руках Шейна. Он провел второй рукой сначала по воде… потом по ее плечу, словно пытаясь успокоить норовистую кобылицу. Он не раз объезжал диких лошадей, и сейчас ощущал себя, словно пытался приручить мустанга. Он тихо сказал на ее языке:
– Вспомни меня…
Девушка вскрикнула, дернулась и еще шире распахнула серые как осеннее небо глаза.
Шейн, устыдившись своего поступка, разжал руку, отпуская рыжеволосую, отступил на шаг назад. Что на него нашло? Какие злые духи нашептали ему?..
– Я не хотел тебя напугать. Прости… – он виновато опустил взгляд.
Девушка же скрестила руки на груди, прикрываясь ими.
– Я помню… – ответила негромко. – Отвернись, я оденусь. Или я буду кричать…
Он покорно отвернулся.
Скайлер выскочила из воды, приблизилась к одежде и сбросила мокрую рубашку, быстро натянула платье и укуталась в шаль, словно это могло спасти ее от взглядов мужчины.
– Мне пора уходить… – сказала она, когда индеец вышел из воды и встал неподалеку, не зная, как загладить свою вину. – Я приду сюда завтра.
– Мое имя Шейн, – сказал он свое настоящее имя, ни мгновения не сомневаясь.
– Скайлер, – тихо ответила она. – Я помню тебя. Это ты спас меня в Аппалачах, когда ранили брата и убили отца.
– Мне жаль, – искренне ответил он, – я не хочу войны. И не хочу убивать. Я просто хотел жить на своей земле. Но я рад, что твой брат выжил.
Скайлер кивнула и неловко улыбнулась. Она почему-то была очень рада, что встретила Шейна, хотя за то, что разговаривала с ним, ее муж наверняка бы ее запорол кнутом. Подняла с земли мокрую рубаху и бросилась к привязанному возле дерева жеребцу.
Шейн смотрел, как она скачет в закат, как вспыхивают красным ее волосы, и чувствовал – она уносит его сердце с собой.
