Глава 1
Объёмный экран заполняла коренастая фигура главного оператора Стива Уолтерса, пальцы которого, как казалось, проворно бегают прямо по воздуху.
– Сэр, над Зоной появился неопознанный летающий объект. На наши запросы никак не реагирует. Прикажете уничтожить?
– Да, Стив. Проверь также на универсальной частоте экстренной связи и, если опять не ответит, выпускай ракеты.
– Есть, сэр, ― Уолтерс снова прошёлся пальцами по экрану перед собой. ― Ответа нет, сэр. Даю предупредительный залп.
Я тем временем срочно связался с Центральным Управлением Полётами, или попросту ЦУП-ом, и получил ответ, что никаких полётов воздушных судов в данное время, ни наших, ни иностранных, над Зоной не должно быть. Это было нужно для принятия окончательного решения об уничтожении непрошенного гостя. По Инструкции у нас другого варианта не было.
А восьмиугольный, причудливый блестящий объект выглядел чересчур странно, не походя на какой-либо из известных мне летательных аппаратов современности. Возможно, это были последние сверхсекретные разработки – наших,или иностранцев – наверняка никто не знал, но эти участившиеся за последнее время визиты НЛО уже начинали действовать мне на нервы. Подобные объекты обычно обладали повышенной скоростью и колоссальной манёвренностью, а также невидимостью для средств раннего обнаружения, что представляло их в качестве чрезвычайно опасных противников, если они таковыми являлись в действительности. Или же это проделки необнаруженных до сих пор инопланетян? Я скептически относился ко второму варианту, хотя кто его знает…
Я увидел, как на экране перед объектом возникла серия взрывов предупредительной линии заграждения. Ничего не изменилось, восьмиугольник по-прежнему продолжал плавно снижаться на малой скорости. Тогда Стивен нажал на кнопку запуска основных ракет.
– Объект будет уничтожен через 6 секунд, ― бесстрастно доложил компьютер.
На экране мы наблюдали, как к объекту стремительно приближаются три наших запущенных ракет. Когда до контакта оставалось лишь мгновение, восьмиугольник внезапно дёрнулся и исчез. Ракеты взорвались в пустоте.
Я раздражённо отключил экран, выругался и откинулся в кресле.
* * *
Сюда, на Базу, я приехал около двух с половиной лет назад и с тех пор, если не считать пары трёхнедельных отпусков на побережье, находился в этом железобетонном заточении. Наверное, мне грех жаловаться, но жизнь была бы совсем безрадостной и невыносимой, не будь Лили, моей длинноногой секретарши с красивой мордашкой, которая немного скрашивала однообразное и нудное существование под землёй.
Я – сорокавосьмилетний трёхзвёздный генерал, всё это время являюсь директором Центра Стратегических Исследований, а попросту – гибрида засекреченного научно-исследовательного института с чем-то вроде мини военной базы. Наш Центр затерян в безлюдной местности на юге, за полтысячи миль от столицы. Располагаясь под стотридцатиметровой толщей земли на территории более двенадцати квадратных миль, снабжённая всеми ультрасовременными средствами коммуникаций, оборудованная по последнему слову техники и почти изолированная от внешнего мира, эта База (название по персоналу) является по сути неприступным государством в государстве (по крайней мере, нам это так казалось), кроме того обладая и достаточным арсеналом различных видов вооружений. Все иностранные разведки дорого заплатили бы, чтобы проникнуть сюда. Но этого, к счастью, пока не было, благодаря чётким и бдительным действиям нашей Службы Безопасности под руководством полковника Корни Ронсена. Единственный случай проникновения на Базу за послевоенное время наблюдался три с лишним года назад, когда одной из враждебных разведок был разработан план уничтожения нашего Центра. Операция была подготовлена тщательно и на высоком уровне, но всё же полковник Корни со своими ребятами выступили блестяще, разгромив и уничтожив группу камикадзе. Правда, Центру был нанесён ощутимый ущерб, но после кропотливых работ в течение нескольких месяцев его полностью восстановили. Через некоторое время бывший шеф ушёл в отставку, оставив свое кресло и заботы мне.
Особый интерес враждебных государств к нашей Базе объяснялся секретными разработками, которые мы там проводили и испытывали. Правда, эти разработки усиленно велись и в других странах, но, по моему мнению, ближе всех к цели продвинулись всё-таки мы. Поэтому за рубежом в средствах массовой информации то и дело появлялись материалы о разработках в нашем Центре совершенно нового вида оружия массового поражения. Ядерным оружием обладали уже достаточное количество стран, но все понимали, что это всего лишь оружие устрашения и никто его на деле не применит, так как это грозит уничтожением всему человечеству. Поэтому все основные игроки не жалели средств для финансирования разработок альтернативных видов боевых средств, которые поражали бы массово, но локально, причём без отрицательных последствий для применяющей стороны. Работы при этом велись в основном в трёх направлениях для разрабатывания уже наречённых дотошными журналистами тектонического, климатического и психотронного оружия. В нашей стране, да и во всём мире, считали, что первые два всё-таки могут иметь необратимые последствия для всей планеты, поэтому основные усилия были сосредоточены на разработке психотронного оружия, нацеленного, в первую очередь, на живую силу противника и оставляющее нетронутым его инфраструктуру, что было весьма заманчиво. Именно эти работы и велись в нашем Центре. При этом, какие бы меры предосторожности ни применялись нами, всё же периодически какая-то информация, верная или неверная, просачивалась наружу и становилась очередной сенсацией. Это было неспроста и сплачивало наших врагов. Очередной журналистской байки о том, что мы уже создали и успешно испытали психотронное оружие, стало достаточно, чтобы начать кампанию травли против нас. Когда экономические санкции эффекта не имели (мы были достаточно сильны в финансовом плане), коалиция из восьми стран решила действовать. В реальности они знали, что мы близки к цели и поэтому решили нанести превентивный удар. Без объявления войны Центр подвёргся молниеносной атаке. В результате мы были втянуты в кровопролитную двухнедельную войну, но по причине неравенства сил были разгромлены и спешно капитулировали, потеряв пятую часть территории и более половины всех морских портов. База была практически уничтожена. Это произошло шестнадцать лет назад.
Руководство страны, движимое то ли патриотическими, то ли амбициозными чувствами, желая взять реванш, тайно приступило к воссозданию Центра (благо богатые природные ресурсы и финансовые возможности всё ещё позволяли) и в течение последующих десяти лет фактически сделало это. Затем работы по созданию оружия нового поколения продолжились. Хотя мы потеряли бывшего руководителя исследовательской группы из научных светил Дэниела Крамера (он покончил с собой при невыясненных обстоятельствах), и больше половины учёных погибло при захвате Центра, всё же оставшаяся часть во главе с талантливым мистером Гроусом подавала большие надежды. Двадцать четыре часа в сутки, сменяя друг друга, они не жалели сил во имя победы нашей страны.
