1. Глава 1
Этим все заканчивается – и с этого начинается. Жизнь и смерть всегда идут руку об руку.
Небо заволокло мрачными тучами – тысячей теней, разлетающихся рваными полосами, сталкивающихся и мечущихся в агонии. Солнце, полыхнув последний раз, скрылось в абсолютной тьме; мир погрузился в непроглядную ночь, и даже свет луны не освещал происходящее.
Он сорвался вниз черной тенью, рухнул вниз, но не коснулся земли.
- Спасите нас, боги!!! – Пожилая женщина, взмахнув руками, расплескала воду. Звеня, ведро покатилось по земле.
Наивная. Он не собирался никого убивать.
Разве что попадутся на его пути. Черные крылья взметнулись за его спиной и опали на тело накидкой. Возрождение – всегда испытание. Ты приходишь в этот мир обнаженным и уязвимым, смотришь на всё новыми глазами…
Но есть и преимущество. Ты всегда приходишь сильнее, чем прежде.
- Мне нужна жизнь…
Мужчина развел руки, чувствуя, как тянутся, стекаются к нему ручейки чужих судеб. Трава зашипела, истлевая за считанные секунды. Заскрипели деревья; зеленые листья свернулись и треснули камни.
Заблеяло отбившееся от стада животное; его копыта запнулись, а кожа обратилась прахом. Вскрикнула женщина, падая за метр до двери; взмахнула руками и обрушилась на землю рассыпавшимися костями.
За ним оставалась черная выжженная земля, разрушение и смерть.
- Замечательно.
Лишь на площади, замерев перед огромным Храмом, мужчина поднял голову, наслаждаясь красным дождем. Энергия чужих жизней, страх и хаос создавали его заново. Шаг за шагом, клетку за клеткой, сплетали его, как боги плетут полотно судьбы.
- Это было невежливо, светоч, - процедил он.
Светоч… маленькая, хрупкая девчонка, с невозможным даром.
Может быть, он должен быть в ярости. Наверное, ему стоило бы найти ее и свернуть ей голову за то, что убила его.
Возможно?
- Но зачем же? – Его губы изогнулись в усмешке; длинные платиновые волосы разлетелись от порыва ледяного ветра.
Закрыв глаза, он глубоко вдохнул, ощущая магию, разлитую в воздухе. Вспышками перед его глазами предстала последняя встреча. Волосы цвета молочного шоколада, решительность, с которой девушка защищала другого мужчину, мощь ее магии…
- Это будет интересно…
«Найди ее. Мы дадим ей выбор…»
Возрождение – не случается просто так. Отдавая власть над собой темному божеству, он знал, на что идет, так что, пожалуй, придется привыкнуть к чужому голосу в голове.
Довольно неприятно. Мужчина поморщился и, оставляя следы босых ног в грязи, отправился навстречу буре.
У него еще остались незавершенные дела. Самое время к ним вернуться…
_______
У меня были тысячи причин остаться в своем мире. Родители и вуз, привычная среда, друзья и предсказуемое будущее.
И одна-единственная причина, перечеркнувшая их все.
- Как он мог выбрать ее?
- Кто она такая?
Хорошие вопросы. Позади остались неприятности и трудности, враг, одержимый моей магией, и существование в чужих телах. Я обрела своё «жили они долго и счастливо», ну или… была близка к этому.
В день, когда я снова встретила Ардена, светило солнце, а по небу плыли пушистые облака. Мне предстоял последний этап поступления на второй курс, что меня не слишком волновало, но волновало моих родителей.
Как мне было думать о будущем, которого я не желала? Моя душа потерялась там, за тяжелой завесой, в другом мире – на память о котором мне остался лишь узор вороновых крыльев, раскинувшийся на спине.
В тот день он так жегся, что мне пришлось постараться, чтобы не разодрать кожу в кровь.
Уже тогда я знала, что день будет особенным. Хотя поначалу показалось, будто это снова сон. И мне снится огромный черный ворон, призывающий меня, и Арден… тоже снится.
Он нашел меня – как всегда находил. Опустив руки в карманы, мужчина неподвижно стоял и наблюдал за мной. Жадно скользил взглядом по моему лицу, искал ответа в глазах...
И чем дольше я смотрела на него, тем сильнее его губы изгибались в теплой усмешке. Красивый, высокий. Дымчатые волосы, грозовые глаза...
Совсем не такой, каким я его помнила. Коротая модная стрижка и непривычная одежда...
Но я узнала бы его, где угодно. Когда угодно.
Теперь понимала, как он находил меня в любых телах.
Но именно на сегодня я бы охотно потерялась.
- Говорят, ее зовут Ариадна…
- Да нет, ну кто она? Ой, девочки, точно не из ашуров! Мне говорили, семья нашего принца была в ярости…
О, еще как была. И это еще мягко сказано.
Целая история, как всё пришло к этому моменту. Однако вот я снова здесь, в величественном Храме… сквозь громадные витражи пробивается солнце, изящные колонны поддерживают прозрачный свод.
И сотни, если не тысячи глаз, отслеживают каждый мой шаг.
Кто-то смотрит с восхищением, другие – с завистью, а третьи и вовсе с затаенной ненавистью. Букет, сплетённый из роз и цветов этого мира, жжет мои ладони; как и в тот, первый раз, мне страшно, будто моя тропинка устлана тернием.
Я здесь, наконец-то воплоти…
И сейчас готова умереть от ужаса.
Что я делаю? Выхожу замуж? Точно я?
- Мы собрались, чтобы связать судьбы…
Голос у священника до мурашек какой зычный. Я судорожно вдохнула, крепче стискивая букет. Как же много вокруг лиц, знакомых и нет! Один Леор с его осуждающим прищуром чего стоит! А девушки, с заплаканными платочками?
И ух, какая ненависть от надувшейся Наяты, того и гляди дым повалит из ушей. Обняв себя руками, ашурка то и дело огрызалась на ухаживания Сана.
Хотя ладно бы только они. Я наткнулась взглядом на хмурых людей в черном – нахохлившись, те сидели на первом ряду и крайне недружелюбно меня рассматривали. Я уже говорила, что родственники Ардена не остались в восторге от его свадьбы с иномирянкой?
Так вот, не остались. Может, поэтому мое происхождение сохранили в тайне от остальных. Меня представили обычной ремесленницей со средним даром, чтобы избежать кривотолков, но кривотолки все равно шли.
До последнего я отнекивалась от пышной церемонии; но нет, все равно оказалась здесь. Шлейф бело-серебряного платья тащился за мной бесконечной дорожкой, на него то и дело пытались наступить.
В общем, мне предстоял веселенький день. Я поддёрнула подол пышного платья, развернулась, стараясь не думать о самой церемонии, но оно само думалось. А взгляд так и косился в сторону огромных арочных дверей…
Как насчёт небольшого побега? Заметят или нет? Я глубоко вдохнула, прикидывая, сколько понадобится магии, чтобы навести небольшой хаос и под шумок улизнуть?...
- Дыши, маленькая моль. Я рядом. – И только Арден, вставший сбоку и накрывший мою ладонь своей, заставил меня отбросить малодушные мысли. – Все равно не убежишь далеко...
Какая самоуверенность! Я фыркнула, но, кисло скривившись, все-таки выдавила из себя улыбку.
Он один – стоил всего. Стоил всех этих взглядов, любых сложностей, общего недоверия ко мне, неопределенности и тяжело бьющегося в волнении сердца.
