Я ползала по дворцу, наслаждаясь лёгкой прохладой, которую давали камни. Ведь мы живём в очень знойной пустыне, здесь очень жарко даже для нас. Мой папа – верховный вождь, своей силой ему удалось объединить многочисленные разрозненные племена. В этой пустыне могут выжить только сильнейшие. Папа, несомненно, сильнейший наг, все признают это и поэтому покорились ему. Началось строительство домов и этого дворца. Я вылупилась, когда дворец уже достраивался, как говорил мой дядя. Папа мало рассказывал мне о том времени, не говорил мне о маме, которая не пережила ту зиму. Зимой в пустыне становится не так жарко, но в тот год стояла аномальная жара и мама поджарила свой хвостик.
– Приполз Вали Ни! – прокричал приползший в тронный зал страж, я отползла в сторонку.
Папа, как всегда, сидел на троне, расположив свой хвост на ступеньках. Мне очень нравился Вал Ни, но я знала, что он интересовался Сун Ди, хоть и не показывал этого. Он был вообще отстранённым нагом, общался преимущественно только со своей семьёй. Поскольку его отец ранее был вождём одного из племён, ему приходилось иногда бывать во дворце. Мне он нравился не только потому, что имел шесть рук, меня очаровывал его спокойный внешний вид.
– Ну как, – спросил папа, не дожидаясь, пока он подползёт к трону. Папа сидел облокотившись, в небрежной позе, видно, это не было ему особенно интересно, просто говорил по необходимости. – всё готово к ритуалу? Подступы к оазису безопасны для ламий? Старина Вал справляется?
– Да, он справляется. – он ведёт себя перед верховным вождём не особо почтительно, но от этого моё сердце сжимается сильней: какой непослушный и сильный наг! – Папа говорит, что расширение строительства домов вглубь пустыни опасно, мы никогда не исследовали её. Он послал меня спросить, нужно ли…
– Как всегда! – взревел папа и даже поднялся на всю длину своего хвоста. – Я же распределил обязанности: мой брат ведает строительством и отвечает за него, если так будет продолжаться, никакого порядка не будет. Сколько нагов, ламий и невылупившихся яиц погибло в песках до объединения, потому что пустыня коварна и ещё, потому что не было порядка.
Папа любил чёрный цвет, из его чёрной одежды показались ещё и руки. Он так делал, когда злился. Я выползла на середину центрального ковра.
– Пап….
– Привет, – я не успела закончить, как услышала позади голос Сун Ди, моей подруги, дочери ещё одного бывшего вождя, который мирно присоединился к союзу. – ты опять торчишь целыми днями во дворце?
– Молодёжь, – голос папы был строгим и злым. – вы опять устроили из приёмного зала балаган, а ну, ползите отсюда! – обратился он ко мне и Сун. – Только не ползайте по пустыне долго и далеко от нашей территории не отползайте.
Можно было подумать, что он и вправду очень сильно злится. Но дядя говорил, и сама я догадывалась, что он меня очень любит, потому что я единственное яйцо, оставшееся после смерти мамы.
– Папа, – я проползла немного вперёд нага и слегка ударила хвостиком по полу. В зале было темновато и в свете лампад мой белый хвостик отливал серебром. – я забираю Ни с нами, пусть отдохнёт, а то, наверное, ему скоро ползти назад.
– Ладно, отправляйтесь уж, – он снова плюхнулся на трон. – только ты должна быть дома к вечеру.
Стражи услужливо открывали перед нами двери. Сейчас, когда племена объединились, моя подруга Сун принадлежала к влиятельной семье. Её отец занимал очень важный пост, он разрабатывал проект денежной системы, потому что нас становилось больше. Открывались новые рынки товаров, конечно, они были ещё скудноваты, но всё же нужно было и приобретать товар, и что-то за него отдавать. Так что, её отец был очень важной шишкой, она из-за этого росла немного избалованной. Признавала только равных себе, но, конечно, у неё были друзья и из других слоёв. Сейчас всё меняется. Дядя рассказывал, что раньше все почитали только вождей своего племени, а сейчас же есть верховный вождь, но бывшие вожди тоже остались и пользуются уважением. Дядя опасается, что в последствии у них будет не меньшая власть, чем у всеобщего вождя.
– Да уж до вечера! – Сун, как всегда, ворчала. – Скоро солнце будет садиться, опять я не полюбуюсь твоим хвостиком!
Когда садится солнце, мой хвостик становится серым. Ночью он коричневый, утром же, при солнце и достаточном освещении – снова белым. Меня даже прозвали трёхтактной ламочкой. Мы выползли на обширное крыльцо, нужно было ещё сползти по лестнице, а там уже начинался песок и пустыня. Наш дворец окружает стена, внутри есть небольшие военные строения и немного гражданских построек. Всё остальное располагается за стеной. Бывшие вожди также живут за стеной дворца. Нам не разрешалось ползать в общий город, но мы с Ди иногда уползали от нянек и стражи. Правда, я не особо люблю ползать по песку, он слишком расползается под хвостиком. Мне трудно ползать по нему, не знаю, как другие привыкают к этому. Может, это потому что я не так много ползала по нему, когда я вылупилась, дворец уже стоял, хотя был не достроен, и я всё время проводила в нём.
– Ну, что стоите, – Сун уже сползла на песок. Удивительно, она моя ровесница, а ползает по песку даже не замедляясь. – давайте хоть побудем на свежем воздухе.
– Этот воздух – я стала потихоньку сползать, а Вал уже был рядом с ней. – обжигает мои лёгкие.
Около дворца не было ни нагов, ни ламий, мы были в одиночестве, если не считать стражей. Мои спутники успели уползти подальше до того, как я спустилась со ступенек.
– Слышал? – я немного притормозила, сделав вид, как будто ищу упавшее с волос украшение. На самом деле я старалась подслушать разговор стражников. – Опять пропала семья, поговаривают, что около их дома видели движение песка.
– Опять, что ли оползень? – его товарищ позёвывал, опёршись на пику и вяло виляя кончиком хвоста. – Опять будут уходить дома и нас погонят их спасать.
– Да нет же! – страж не дал ему договорить. – Движение песка наблюдали, но дом им поглощён не был. Просто на следующее утро в доме никого не было, соседка ползала проверять.
Нужно ползти дальше, а то на меня уже начали обращать внимание. Я незаметным движением взяла в руку, заранее припасённое на такой случай, украшение, и сделала вид, что только нашла его.
– С вами всё в порядке? – один из стражей подполз ко мне.
Я не удосужилась ответить ему, а просто поползла догонять своих друзей. Они кружились около ворот, а стража отгоняла их.
– Тревога! – я подползла к ним и посмотрела вверх. На стене ползали наги, хотя она была не очень широкая, на ней моги расползтись только два хвоста. – Нападение неизвестных! – наги со стены кричали стражникам, чтобы они были наготове. – Докладываем: они проникли в город и их невозможно уничтожить. Они состоят как будто из песка.
