ГЛАВА 1
Тихая печаль и спокойствие разлиты в воздухе осеннего леса. Падает, кружась и осыпая тропинки, золотистая листва. Изредка подают свои голоса птицы, еще не покинувшие родные края. Не слышны жужжания и стрекот насекомых, лишь иногда можно увидеть хвост шустрой белочки, скачущей с одной веточки на другую.
Галя вдохнула чистый осенний запах леса и прикрыла глаза. Постояв несколько минут, она оглянулась, чтобы не терять из виду Настеньку. Та сидела возле грибочка с красной шляпкой.
-Мама, смотри, я красноголовца нашла, -крикнула малышка и аккуратно срезала гриб.
Подосиновик, действительно, был очень красив в своем одеянии: красно -оранжевая шляпка, коренастая ножка с темными чешуйками и плотная мякоть на ножке, синеющая на разрезе.
-Он просто красавец, Настенька. Тебе сегодня везет, у тебя в корзинке пятый гриб, а у меня лишь два.
-Лес чувствует, что я люблю его, поэтому дарит подарки, -улыбнулась девчушка, -и вновь занялась тихой охотой.
Галя смотрела на свою пятилетнюю девочку и радовалась в душе, что сейчас она не видит пьянок и скандалов отца, которые доводили её до трясучки. Не видит вечно пьяных друзей бывшего мужа с их скабрезными предложениями о тройничке в присутствии дочери.
Женщина старалась сохранить семью, но в один из дней, когда вернулась домой с работы, увидела испуганную дочь в кресле, а над ней нависал с ремнем в руках Михаил. Он что-то орал, а дочь от каждого крика сжималась все сильнее. Не соображая, что делает, Галина схватила из стенки хрустальную салатницы и с размаху опустила её на голову супруга.
«Убила», -отстранённо подумала она, но тут же схватив ребенка и закинув одежду в рюкзак, выбежала из квартиры. До дома подруги было недалеко, и они дошли до Жени за десять минут.
Увидев подругу в таком состоянии, женщина, ничего не спрашивая, распахнула дверь и впустила в квартиру.
-Проходите на кухню, сейчас я вас накормлю, -спокойным голосом произнесла Женя.
Кто знал эту женщину, сразу бы понял её состояние: чем спокойнее она говорила, тем сильнее в ней кипела ярость.
Для неё Женя, а для остальных -Евгения Антоновна Храмова, была одноклассницей Галины. Они дружили с первого класса, закончили вместе десятилетку и поступили в высшие учебные заведения. Женька пошла в юридический, о котором мечтала с детства, начитавшись детективных романов, а Галина Уварова -выучилась на технолога пищевого производства. Она работала заведующей столовой в том самом садике, куда водила дочь, и задержалась в связи с проверкой. Михаил забрал дочь сам, но на то время он был еще трезвым.
-Рассказывай, Галчонок, -попросила подруга, когда женщина уложила ребенка спать.
-А нечего рассказывать, подруженька. С каждым днем становится все хуже. Если раньше пьянка, переходящая в запой, продолжалась в два месяца раз, то теперь я не вижу его трезвым. Он раньше только орал, что испортила ему жизнь, затем стал поднимать руку, а сегодня решил учить жизни дочь.
Не выдержав, Галя расплакалась и попросила Женю забрать Настенку к себе. Она осознавала, что за убийство мужа ей придется сидеть долго, а кроме подруги у нее никого из близких нет в живых. Родители исчезли, когда ей было десять лет. Уехали за продуктами и не вернулись. Галя воспитывалась с бабушкой со стороны матери, родственников со стороны отца женщина совсем не знала.
Прошел год. Как она их прожила! Сейчас ей было страшно вспоминать об этом. После того дня Настенка долго не разговаривала, но правильное и своевременное лечение, терпение матери и смена обстановки принесли свои результаты. Женя подняла все свои связи, чтобы вылечить свою крестницу.
Подруга, после её слов об убийстве, позвонила в скорую и вызвала бригаду. Как потом оказалось, что удар прошелся по касательной и рассек кожу голову. Крови было много, но сильных повреждений ударом Галина не нанесла. Сам мужчины спал на полу, даже не помня о случившемся.
После этой истории Галина подала на развод и уехала в старенький бабушкин дом. Михаил знал, где её искать, но после первого его визита, он отсидел пятнадцать суток и больше не беспокоил, лишь присылал ей угрозы на телефон. Алиментов он не платил, так как за пьянку его выгнали с работы, а квартира принадлежала мужу, подаренная его матерью. Ничего своего, кроме бабушкиного дома, у Галины не было. Надо было вставать на два часа раньше, чтобы успеть на электричку и вовремя добраться до работы, но это были мелочи. Главное, что не было такого страха перед когда-то любимым и дорогим человеком.
-Мамочка, смотри! -привлекла внимание матери Настенка, вырывая из неприятных воспоминаний.
Девочка пальцем указала на радужное свечение, находившееся между двумя березками. Оно напоминало мыльный пузырь, причем такой большой, что женщина могла спокойно во весь рост пройти через него. Видимо, Настенка подумала тоже самое.
Они подошли ближе и рассматривали необъяснимое чудо природы. В какой-то момент дунул холодный ветер, и Галя посмотрела вверх. Тёмная грозовая туча надвигалась на небо, подбираясь все ближе к солнцу. То тут, то там, сквозь серую массу проглядывали голубые островки неба, но новый порыв затянул все пространство и в лесу стало сумрачно.
Настенка вскрикнула, а Галина резко обернулась. Любимая красная шапка дочери с большим помпончиком полетела в сторону радужного пузыря, и не успела мать сообразить, как девочка метнулась между берёзами и исчезла. Женщина, не раздумывая бросилась вслед за ней и, пройдя между двумя березками, оказалась рядом с дочерью, которая с большим удивлением оглядывалась вокруг. А удивляться было чему.
Их окружал удивительный по своей красоте лес. Деревья с резными крупными листьями больше напоминали большие снежинки и удивляли цветовой гаммой от светло-фиолетового цвета до ярко красного. Они чередовались с крупными деревьями с очень мощным стволом, пирамидальной и густой кроной насыщенного зеленого цвета, сильно напоминающие наши дубы. Лианы обхватили стволы этих гигантов и тянулись к зеленому шатру, прикрывающему от солнечных лучей пространство вокруг себя. Между деревьями вдалеке виднелась ровная гладь озера, сверкающая в ослепительных лучах солнца, точно огромное зеркало.
Звук лопнувшего шара заставил мать с дочерью обернуться: радужной пленки не было, но не было и двух берез, между которыми все это время она зависала. Ветви растений, деревьев и кустарников сплелись между собой таким образом, что образовали большой овал.
Воздух был чистым и сладковатым: без пыли и запаха отходов технических цивилизаций, без химических примесей и запаха сигарет.
-Мам, а березки куда делись? -открыв от удивления свои голубые глазки, спросила девочка.
