Глава 1
Заряна увидела, что к дому приближается Еремей, бесшумно нырнула за ближайший куст шиповника и затаилась.
«Да что он ходит и ходит! Я ведь ему уже сказала: не люблю и замуж не пойду! Я вообще замуж не собираюсь! Ну что в этом непонятного?» – думала она, готовясь удрать подальше от полянки, на которой стоял просторный терем её родителей.
Еремей девушку не заметил. Он взошёл на крыльцо и несмело постучал в дверь. Парень сегодня особенно принарядился, надев белоснежную рубашку и даже новенькие красные сапоги, которые скрипели при каждом его шаге. Свои белобрысые волосы он перетянут красной с золотом лентой, а в руках у него был резной сундучок. Видимо, идёт не с пустыми руками, а с подарками.
Заряна не стала дожидаться, пока на крыльцо выйдет отец или кто-то из братьев и сестёр. Уж они-то, в отличие от этого увальня, быстро заметят пытающуюся улизнуть девушку и выдадут её незадачливому жениху. Потому-то она постаралась отойти подальше от крыльца и устроиться на безопасном расстоянии от дома.
Уже полгода Еремей пытался добиться расположения Заряны, но рыжая красотка была неприступна. Вот не нравился он ей, и всё тут! Девушка считала его избалованным и самодовольным.
Парень родился в зажиточной крестьянской семье и, что редкость среди селян, являлся единственным ребёнком, в котором родители, да и вся многочисленная родня, души не чаяли. Привыкнув с детства получать всё, что душа пожелает, он никак не мог смириться с отказом Заряны и принялся изводить её своею любовью, настойчиво требуя ответить взаимностью.
«Прицепился, как банный лист! А мне и без мужа неплохо. Если бы только родители от меня отстали. А то и они туда же: «Ах, парень молодец-красавец, ах, как любит тебя!» – с раздражением размышляла девушка, углубляясь в лесную чащу.
Родители Заряны Еремея привечали, они искренне считали его прекрасной партией для старшей дочки и наперебой уговаривали её присмотреться к парню получше. То, что девушка не любит его, они совершенно не считали достаточным аргументом для отказа. Всякий раз, услышав эту отговорку от дочери, наперебой принимались рассказывать историю своего знакомства.
С малых лет Заряна знала, что отец её вот так же безответно влюбился в матушку, и целый год она не отвечала ему взаимностью, пока, наконец, сама не влюбилась по уши.
Всё это девушка прекрасно знала, но к себе никак применить не могла. Нашли кого сравнивать! Батюшка, несмотря на возраст, всё ещё был безумно красивым, высоким, богатырски сложенным, с ярко-красными волосами, да к тому же владел колдовскими силами. А Еремей что? Увалень белобрысый, и всё тут.
К тому же Заряна твёрдо решила семью не заводить. Она была уверена, что такой любви, как между её родителями, больше на свете не существует. Они жили вместе уже много лет, но продолжали обожать друг друга так же сильно, как и в молодости. Каждую свободную минуту они обнимались, а то и целовались, когда думали, что дети не видят. Отец всё время старался подхватить мать на руки, прижать к себе, а она ласково обнимала его в ответ.
А какими глазами смотрели родители один на другого! Порой девушка подозревала, что они подливают друг другу в еду приворотное зелье, ну как иначе объяснить эти чувства?
Детей они тоже любили, даже слишком, по мнению Заряны. Ну вот зачем, спрашивается, они нарожали целых шестерых? Стоит заметить, хотя матушка колдовскими способностями не обладала, все дети в семье родились с даром к чародейству. Из-за этого в их просторном тереме, построенном отцом, постоянно творился кавардак.
Шестеро детей, даже не наделённые магическими способностями, могут перевернуть дом вверх дном, а юные колдуны и чародейки устраивали настоящее стихийное бедствие! Вещи летали по воздуху, постоянно что-то падало и грохотало, а время от времени в тереме случался потоп или, наоборот, возгорание.
Заряна была самой старшей из детей колдуна Вадима. Совсем недавно ей исполнилось восемнадцать лет. У девушки имелось ещё три брата. Старшего, как и отца, звали Вадимом, а средних – Богдан и Дарён. Также были у неё и две сестрички – Злата и самая маленькая Ждана, которая едва справила своё пятилетие.
Своих младших братьев и сестёр Заряна, безусловно, любила, но порой уставала от их шалостей и бесконечного шума. К тому же ей частенько приходилось устранять последствия их игр, чтобы не расстраивать родителей. Да и спасать от наказания не в меру расшалившуюся малышню тоже приходилось регулярно.
Заряна с малых лет научилась возвращать на грядки сорванные, недозревшие овощи и, заставив их вновь прирасти к черенку, оставляла дозревать. А про уборку да ремонт сломанных предметов и говорить нечего! Она умела врачевать ушибы и ссадины, заживлять царапины и разнимать потасовки, если они вдруг случались.
Младшие же ребятишки в ней души не чаяли, стараясь во всём подражать сестре. Вот только временами так одолевали её своим вниманием и жаждой общения, что девушка убегала от них в самую гущу леса, окружавшего дом, лишь бы побыть хоть немного в тишине и спокойствии.
«Нет, у меня такой оравы детей никогда не будет! – частенько думала она, скрывшись от непоседливых младших родственников в лесу. – Вот бы пожить в одиночестве, в тихой, уютной избушке! Чтобы никто не кричал, не скакал, не бил посуду, не жаловался на разбитые коленки! Котика себе заведу, и этого более чем достаточно».
– Заряна! Ты где? Выходи, Заряна! – раздавалось над лесом.
Крики родни летели над поляной и разносились по окрестностям. Мать, отец, братья и сёстры – все звали её, при этом весело перекликаясь между собой. Они знали, что упрямая девушка просто скрывается от настойчивого поклонника, но упорно разыскивали, хотя Еремей ещё не отправился восвояси.
«Ага, так я и вышла! Пусть идёт домой несолоно хлебавши», – хмыкнула про себя Заряна.
Она уютно устроилась на ветках одной из раскидистых старых ив, которые в изобилии росли вокруг терема. Спрятавшись в листве, колдунья наблюдала за суетой, творящейся возле дома.
На девушке был тёмно-зелёный сарафан и льняная рубашка, которые не особо выделялись на фоне пёстрой листвы, усеянной солнечными бликами. К тому же Заряна окутала себя чарами, скрывающими её от чужих глаз. Конечно, от опытного колдуна Вадима, то есть её батюшки, она не смогла бы спрятаться, а вот от всех остальных была надёжно укрыта.
Через некоторое время братья и сёстры разбрелись по лесу, а отец вместе с гостем вернулся в дом. Заряна уже устала сидеть на дереве, к тому же она проголодалась, но настырный Еремей всё не думал убираться.
От скуки девушка расплела свою длинную рыжую косу, а затем заплела снова, украсив её шёлковой ленточкой. И теперь свесилась с толстой ветки, на которой сидела, болтала ногами, наблюдая, как поблёскивает на солнце золочёная вышивка на тонких башмачках.
