Дася плакала, прижавшись к груди брата, Никиты. На их деревню напали дружинники барона соседнего баронства. Это бывало и раньше, но обычно всё ограничивалось захватом части скота, небольшими грабежами. Главой их деревни был отец Даси и Никиты, безземельный дворянин, которому дворянство пожаловал местный герцог за боевые заслуги. Он сказал дочери:
– Дася, их в этот раз слишком много, нам не выстоять. Забирай Никиту, и бегите на дальнее пастбище. Домой возвращайтесь осторожно и не ранее, чем через четыре дня.
Её брат, Никита, считался местным дурачком. При этом он был красивым парнем, выше среднего роста, пропорционально сложен, с приятными чертами лица. Отец заставлял его много работать и тренироваться, поэтому Никита был сильным, выносливым и довольно ловким, мог сражаться мечом и копьём. Но он был до сумасшествия добрым. Даже сражаясь в учебном поединке, он всегда лишь изображал удары и уколы, но ударить он никого не мог. Местные парни бессовестно пользовались этим, постоянно награждая Никиту тычками, подзатыльниками, пинками под зад. А тот даже не огрызался. А уж о том, чтобы отрубить курице голову или поставить силки на зайцев, с ним даже говорить было бесполезно. Парень легко справлялся с любой работой, если для этого не требовалось кого-то принуждать, пусть даже животных.
Сегодня с утра что-то произошло. Позавтракав последней лепёшкой, сестра с братом сидели у шалаша и обсуждали, что можно найти съедобного в лесу, чтобы не сидеть совсем уж голодными. Вдруг Дася потеряла сознание. Когда она пришла в себя, солнце стояло высоко, был полдень. А рядом лежал Никита. По внешним признакам он был здоров, но в сознание не приходил. Девушка с трудом затащила довольно тяжёлое тело брата в шалаш, на подстилку из веток, и пошла в сторону реки. Там росли высокие травянистые растения, корневища которых можно было употреблять в пищу. Дася была ученицей травницы и хорошо знала здешние растения и их свойства. Когда она вернулась с вязанкой этих корневищ, парень, вроде бы, начал оживать: периодически руки и ноги его дёргались, сгибались и разгибались, вот голова повернулась в сторону, и он открыл глаза. Потом он произнёс какие-то звуки, но когда Дася попыталась с ним заговорить, стало понятно, что он её не понимает. До вечера девушка занималась с братом, обучая его языку почти с нуля. И вот сейчас Никита спал, а Дася лежала на его груди и тихо плакала. Мало того, что она предчувствовала, что их деревню уничтожили враги, так еще и с братом случилось что-то непонятное.
Другая галактика, цивилизация джаргов. Контус (аристократ) тартан (полковник) Тр’Грайс абл Дросстин, командир особого подразделения, с огромным трудом вернулся с очередного задания. Всё его подразделение, элитная группа диверсантов, попала в засаду. Из шестидесяти дростов (бойцов диверсионного отряда) из западни вырвалось только трое: сам тартан, один из командиров десятка и энергетик-целитель.
Тр’Грайс абл Дросстин узнал, что их сдал гросан (генерал) из вышестоящего штаба. В ходе боя им удалось захватить и допросить одного из офицеров противника. Тот рассказал, что всю информацию об их операции противник получил от информатора с шестой космической станции. Когда вырвавшиеся из западни трое дростов прошли все стадии проверок и расследований, оказалось, что этот гросан перед началом их операции находился именно на шестой станции и выходил на связь по защищённому каналу. А два дня назад он купил шикарную яхту, стоимость которой превышала три годовые зарплаты гросана. У гросана были влиятельные родственники, и пытаться убить его на поединке чести было бесполезно. Целители поставят этого контуса на ноги при любом ранении. Тогда тартан прибыл в штаб и застрелил гросана, уничтожив его голову, теперь воскресить того было невозможно. На тартана обрушилась месть всей элиты империи. Ведь он покусился на одного из высших контусов. И неважно, что гросан предал империю, он был один из них, а они привыкли считать себя неприкосновенными и почти бессмертными. Приговор суда: лишить Тр’Грайса абл Дросстина титула контуса и звания тартана, изъять нейросеть и отправить на рудники по добыче редкого минерала тезия в другую галактику. На тех рудниках не выживают. Бывшего контуса и тартана парализовали и засунули в криокапсулу.
Разбудил его энергетик-целитель, с которым они вышли с вражеской территории.
– Командир, мы попали в засаду, крейсер ведёт бой. Трюм разрушен, твою криокапсулу я выбросил за борт. У меня нет свободных нейросетей, но я поставил тебе изначальный симбионт. Садись в спасательный модуль и стартуй в соседнюю систему, там есть планета, пригодная для жизни. Погрузись в криосон, так как добираться будешь долго.
Побег с крейсера удался. В зоне ведения боевых действий нельзя было маневрировать и демонстрировать жизнь в модуле. Поэтому тартан выполнил подсказку своего спасителя и погрузился в криосон на борту планетарного модуля, летящего в другую планетную систему с почти обесточенной бортовой системой. На безжизненный кусок металла никто не обратил внимания.
Очнулся он, когда модуль пошёл на посадку на указанной планете. С момента старта прошло сто семьдесят три цикла (года) по меркам его родного мира. Всё это время спасательная капсула двигалась по инерции из одной звёздной системы в другую по безжизненным просторам космоса. Находящийся в ней разумный был погружен в состояние криосна, проще говоря, был заморожен. И вот эта капсула не только прилетела в другую звёздную систему, но и приблизилась к планете, на которой имелась разумная жизнь и какая-то цивилизация. Модуль совершил облёт планеты и пошёл на посадку в зоне лесов большого материка.
Тр’Грайс абл Дросстин решал очень непростую задачу. Как дальше жить? Изначальный симбионт, это не нейросеть. В чём-то его возможности больше, в чём-то – меньше. Но главное, он позволял перенести основную часть сознания разумного в мозг другого разумного. Для тартана это было очень важно. Дело в том, что его внешний вид совершенно не соответствовал внешнему виду аборигенов этой планеты. Они, так же как и он, имели две руки, две ноги, но не имели хвоста. Уши у них были странной формы и располагались с боков головы, а не на верхней части черепа, как у всех нормальных млекопитающих. Дышали они через нос, который располагался на лице и выступал далеко вперёд. Хотя жители этой планеты были всеядными, но зубы у них были, как у травоядных животных – плоские, совершенно не приспособленные для поедания сырого мяса. Поэтому было очевидно, что в своём натурально виде Тр’Грайс абл Дросстин обречён на этой планете на постоянное одиночество. При этом его будут травить и постоянно преследовать, как исчадие ада. И тартан решился на замену тела.
