Пролог
В подземном переходе звучала необычная флейта. Именно поэтому я остановился посмотреть и послушать. Мужичок лет сорока пяти весьма виртуозно наигрывал какую-то восточную мелодию. Звук обволакивал со всех сторон и завораживал своей глубиной и таинственностью. Это напоминало музыку космоса. Когда мелодия закончилась, я кинул исполнителю сотню рублей, и уже было собрался уходить из перехода, как вдруг услышал сипловатый голос, обращавшийся явно в мою сторону.
– Игра не нужна?
– Что? – я обернулся.
Это был странного вида парень лет тридцати, лысый и весь в татуировках, в руках он держал черный DVD-бокс.
– Классная игра, в интернете ты точно такую не скачаешь, её ещё нет в сети, но у нас появилась предварительная версия, там уже всё есть, огромный мир с неограниченными возможностями. Эпическое РПГ, короче. Любишь такое?
РПГ я действительно любил и прошел уже немало подобных игр, и в основном как раз играл в оффлайне, а не по сети, хотя и онлайн-игры тоже очень уважал и поигрывал время от времени во что-нибудь фантастическое.
– А какие там системные требования и сколько стоит? – сам факт получить игру до релиза меня крайне заинтересовал, но, не выяснив, как следует, цену вопроса и, не проверив, подходит ли это моему железу, что-либо обсуждать было бессмысленно.
– Вот, сам смотри, – парень протянул мне коробку с DVD-диском, – а стоит всего двести рублей, дешевле некуда.
Для DVD это действительно было очень дёшево, но так же очень не хотелось попадаться на развод. Вдруг это вообще не рабочий диск? Системные требования были не высокие, даже для моего не нового компьютера вполне подходили, на средних настройках графики должна нормально пойти. На всякий случай, чтоб было не так обидно, если это окажется лохотрон, я попросил скинуть хотя бы полтинник.
– Ладно, бери за сто пятьдесят, последняя коробка осталась, так уж и быть, – ухмыльнулся парень, принимая от меня три мятых купюры.
Засунув диск в объёмный карман своей ветровки, я уже было направился к выходу. Но вдруг услышал злобный шёпот за спиной.
– И чтоб больше тебя здесь не видели, понял? А то огребёшь по полной.
Обернувшись, я увидел, как мой недавний продавец угрожающе смотрит на музыканта, что так здорово играл на флейте, затем толкает его к стене, от чего сумка с другими флейтами падает на пол и те раскатываются по переходу. Татуированный парень тем временем быстренько удаляется к противоположному выходу.
Я подошёл к музыканту и помог тому собрать флейты в сумку. Почти все они были сделаны из бамбука.
– Спасибо, молодой человек. Вот, держите в знак благодарности, – Сказал музыкант и протянул мне одну из своих флейт.
– Что вы, это совсем ни к чему, да я к тому же и играть-то не умею.
– Бери-бери, авось в жизни ещё пригодиться. – Он весьма настойчиво протягивал мне инструмент.
– Хорошо, спасибо. А вы поосторожней тут. – Я улыбнулся, взял флейту и, попрощавшись с музыкантом, направился к выходу.
Придя домой, первым делом вымыл руки и сел обедать. Затем, как следует подкрепившись, включил компьютер и открыл диск с игрой. Надо было сделать это ещё в переходе, но что уж теперь, хорошо хоть коробка оказалась не пустой. На черном фоне компакт-диска крупными белыми буквами было написано всего два слова. По-русски:
«ЖИВАЯ ИГРА»
Хм, странное название, да ещё и на русском. Наши что ли разработали?
Живая игра…
Тут вдруг мне отчего-то представился и другой смысл данной фразы. Ведь тот флейтист, которому я помог собрать инструменты, тоже демонстрировал в переходе живую игру. Забавная аналогия получается. Я улыбнулся и, решив не загружать себя подобными размышлениями, просто взял и вставил диск в DVD-привод своего старенького компьютера.
Загрузка программы установки началась автоматически. Всё было на русском. Игра установилась за пять минут. Но перед запуском я всё же решил поискать хоть какую-нибудь информацию в интернете. Как ни странно, но по теме новой игры вообще ничего не оказалось, как будто её и не существовало вовсе. Ну да ладно, главное, что у меня она есть, а значит, этот вечер обещает быть не скучным.
Значок запуска игрушки на рабочем столе был весьма интригующим – трёхмерная проекция планеты Земля на черном фоне космического пространства. Только я собрался кликнуть на иконку с игрой, как раздался телефонный звонок. Мобильник лежат тут же рядом, взглянув на экран смартфона, я увидел какой-то неопределённый номер, с таких номеров мне звонили крайне редко и обычно по ошибке. Нехотя взял мобилу и ответил на вызов:
– Да.
Тишина.
– Алло. Слушаю. – Наверно опять не туда попали.
Какое-то тихое сипение, затем помехи. Уже хотел было прервать связь, как вдруг раздался плохо различимый мужской голос неопределённого возраста.
– Удали игру… пока ещё…
Шшшшш… хрпт… тшк… тшкт… шшш…
– Что? Говорите громче, вас плохо слышно.
– Удали игру и уничтожь диск.
Пип-пип-пип-пип-пип…
Связь прервалась, но суть я уловил. Кто-то не хочет, чтобы я запускал эту игру, и как видимо, не только я один не запускал, а и любой другой случайный человек, поскольку неожиданный телефонный визитёр сказал, что надо ещё и диск уничтожить.
Всё это настораживало и заставляло задуматься.
Ладно, вестись на этот бред не буду. На всякий случай отключу интернет, вдруг там вирус какой закачается после запуска, попробуем сначала в оффлайне глянуть, что это за таинственная игра такая.
Щёлкнув дважды по значку запуска, я стал ждать окончания загрузки запускающей программы. Через десять секунд выскочило сообщение:
«Ошибка 666. Связь с сервером не установлена. Проверьте подключение к интернету. Если соединение отсутствует, обратитесь к вашему провайдеру или сетевому администратору».
Вот блин. В оффлайне эта игруха получается, совсем не пашет? Или может быть там надо что-то докачать с пиратского сервера, чтоб она у меня нормально запустилась?
Гадать смысла не было, надо подключать сеть. Или может ну её? Ещё вирусов мне на комп зашлют, потом систему переустанавливай…
Пип-пип.
Смс-ка.
Беру смартфон, открываю сообщение, всё тот же неопределённый номер:
«Удали игру пока не поздно. Ты даже не представляешь, что может произойти после запуска. Удали игру и уничтожь диск. Доброжелатель».
Что за ерунда такая с этой игрой? Угораздило же меня выложить сто пятьдесят рублей за этот диск.
И всё-таки любопытство взяло верх. Снова включив Wi-Fi, я вошёл в сеть.
Двойной клик по иконке с игрой и началась загрузка каких-то дополнительных файлов из интернета. В общем-то, что-то вроде этого я и предполагал. Через пять минут загрузка была завершена, на экране монитора появилась огромная заставка, не просто картинка, а полноценное трёхмерное динамическое изображение. Планета Земля парит в космическом пространстве и плавно увеличивается в размерах. Вот материк Евразия, затем всё ближе и ближе. Россия, Москва, МКАД. Стоп. Территория города очерчивается перламутровым сиянием. Затем вспышка. Экран монитора гаснет. Свет мигает и через несколько секунд наступает полная темнота. Абсолютная. Исчезают все звуки, запахи, осязание. Возникает ощущение, как будто паришь в невесомости, а вокруг один лишь пустой беззвёздный космос. Но потом, откуда-то из глубин этого космического пространства доносится холодный женский голос:
