Жила-была девочка Маша и мальчик Андрюша, ее братик. Жили они в маленьком деревянном доме, но так высоко, что забирались по ветвям огромного дуба. А все потому, что жили они в лесу, где было много зверей. Родители часто улетали на ковре-самолете по делам, поэтому домик построили наверху дерева.
Маша училась в школе в третьем классе, а Андрюша ходил в детский двор – так называли детский садик на поляне в лесу. Ему уже было почти шесть лет. Рано утром или поздно вечером прибегала бабушка в сапогах-скороходах, брала их под руки, и они неслись вдоль лесов и рек – сначала на поляну в садик, а потом в школу, которая была чуть дальше поляны.
Маша еще посещала музыкальную школу. Только учить пьесы Маша не любила, тем более в их квартире на дубе пианино было маленькое и дребезжащее. За не разученные пьесы Машу часто ругали. Но зато она училась на пятерки в своей школе по всем предметам.
Андрюша ходил заниматься то ли таэквон-до, то ли айки-до, – борьба такая спортивная. Иногда, правда, не ходил и дрался с Машей, вернее, не дрался, потому что Маша была недрачливая, а просто стукал ее кулаком, если она его задевала. Но сейчас он собирался поступать в секцию лесное-до, а там были очень строгие правила – просто так драться было нельзя.
Как-то раз к ним домой на дерево прилетел филин, уселся у окна и с интересом рассматривал и пианино, и Машу, и Андрюшу. Филин был волшебный и заговорил человеческим голосом.
– Что это вы тут сидите, ничего не делаете? – спросил мудрый Филин.
Про филинов бабушка всегда отзывалась очень уважительно, поэтому ребята не испугались.
– Она ленится и не играет свои пьесы, – сказал Андрюша.
– Ты просто глупый и все время говоришь глупости, – ответила Андрюше Маша. А он ее стукнул.
– Э-ээ, ребятки, так не пойдет, – Филин слетел вниз и позвал, – идите сюда.
Ребята вышли из дома, спустились по веткам и оказались внизу.
– Я могу вас перенести в одну страну, где вы увидите, чего вам не хватает, чтобы не драться, не лениться и не обзываться. Садитесь в мою корзинку.
У Филина, действительно, была плетеная корзинка, которую он брал в клюв.
– А мы не упадем? – с сомнением спросила Маша, глядя на маленького Филина. – Может, лучше на ковре-самолете, у нас остался один старенький от родителей.
– Ну, как хотите. Если есть ковер, то можно на ковре.
Обрадованные дети побежали на чердак, чтобы достать старый ковер, потом долго выбивали его от пыли – пыльные ковры ведь не летают, – и, наконец, устроившись на нем, скомандовали:
– От винта, – и ковер поднялся в небо. Рядом летел Филин, показывая дорогу.
Маша правила одной стороной ковра, Андрюша – другой. Когда нужно было сделать поворот, они дружно наклонялись в одну сторону, и ковер летел в нужном направлении.
Долго ли, коротко ли, но уже начало темнеть, а вдали показались огни замка. Филин спланировал на дерево и сказал:
– Дальше придется идти пешком, а то у нас отберут наши волшебные вещи.
Они спрятали корзинку с ковром в густой листве дерева и отправились к замку.
Около замка царило веселье: клоуны и черепашки угощали всех сладостями и мороженым.
– Я тоже хочу, – сказал Андрюша.
– И я, – сказала Маша.
– Пока нельзя, – остановил их Филин и показал куда-то вверх. Наверху в маленьком окошке стоял человек в черной мантии и с грозной улыбкой наблюдал за всеми.
– Кто это? – спросила Маша.
– Это местный правитель. Каждый год он приглашает гостей на карнавал и угощает их ядовитым мороженым и сладостями. Они забывают, откуда пришли и остаются в замке. А потом их отправляют в подземелье, где они добывают для короля драгоценные камни. А он им не платит, и у них нет денег выбраться, к тому же они не помнят, кто они и откуда.
– Какой нехороший правитель, – сказала Маша и с негодованием посмотрела на него.
Но Королю было все равно, – он же не слышал, и продолжал с улыбкой смотреть из окна.
– Надо его остановить, – вскричал Андрюша.
– Тихо, – Филин взмахнул крылом, – не кричите, а то вас могут услышать.
– Надо его остановить, – зашептал Андрюша. – Я знаю приемы из таэквондо и айкидо, чуть—чуть.
– Боюсь, что этого будет недостаточно, – сказал Филин и показал им узкую тропинку, ведущую в ущелье, – пойдемте, я вам расскажу, что надо сделать.
Они спустились в ущелье, в котором было сыро и прохладно. Филин устроился на камне, а дети остались стоять, чтобы не намочить одежду и не замерзнуть. Они же были умные дети.
– Есть один способ, – начал свой рассказ Филин. – Мне о нем поведал Старый Филин, который жил здесь раньше и охранял все тайны королевства. В замке есть порошок, который может расколдовать людей. Его надо только успеть вовремя добавить в мороженое и пирожные, чтобы обезвредить старый рецепт забвения. Но добраться до кофейни, в которой их делают, могут только дети. Только дети возят тележки с мороженым и носят подносы со сладостями. Но! И это главное условие! Это должны быть отважные и дружные дети.
– Почему? – спросила Маша, с сомнением глядя на Андрюшу.
– Потому что они должны быть уверены друг в друге.
– Почему? – уже спросил Андрюша, растерянно глядя то на Машу, то на Филина.
– Потому что здесь есть правила, которые надо выполнять, иначе вас заметят. Мальчик не может ударить девочку, даже случайно задеть ее локтем – все мальчики хорошо обучены и ведут себя, как будущие принцы – они аккуратны и уступают дорогу девочкам, не говорят им мальчишеские разговоры и никак их не обижают.
– А девочки? – нахмурился Андрюша. – Они не обзываются?
– Им не приходится этого делать, потому что к ним хорошо относятся.
– Но есть же девочки, которые просто так обзываются, потому что они старше.
– На это мальчики невозмутимо улыбаются и извиняются.
– Как это? – удивилась Маша.
– Вот так. Если девочка обзывается – мальчик гордо улыбается. Ведь ему предстоит стать принцем, а она вряд ли сможет стать принцессой.
– Это почему? – хором спросили ребята.
– Потому что в этом королевстве, только принцы выбирают принцесс. И вряд ли они захотят выбрать ту, которая их обзывает.
– Понятно.
– Ну что, готовы? Сейчас понесут очередную порцию отравленных сладостей. Вот порошок, держите. Сыпьте понемногу на каждый поднос и тележку. Я, к сожалению, с вами пойти не могу, птиц туда не пускают.
Маша и Андрюша взяли мешочки с порошком, и пошли по подземелью до железных дверей. Здесь пригодилась сила Андрюши – он смог отодвинуть большой засов, и они прошли внутрь.
Ребята оказались на балконе, а внизу сновали маленькие и большие дети, развозя вкусности. Все они выходили из белой кухни и направлялись к огромным поблескивающим дверям.
