Дагон, или Все вампиры – зануды!
Введение.
– Ну-с, мои неуважаемые, сегодня у нас первое задание, оно же – первый отсев! – Высокий мужик, облаченный в белый халат и умопомрачительной высоты колпак, потер лопатообразные руки.
Я облизала пересохшие губы, покосилась на ошалевшего Дагона, растерянно крутившего в руках тёрку, и перевела взгляд на орка. Воог, в отличие от нас, с восторгом ловил каждое слово Учителя.
– Забудьте всё, чему вас учили и то, что вы знали, ибо все это гроша ломаного не стоит! – надрывался между тем мужик.
Выполнено! Забыть то, что не знаешь, очень легко.
– Сегодня вы приготовите… – Учитель выдержал театральную паузу и мстительно добавил. – Манную кашу.
По кухне пролетел надрывный стон: что-то среднее между: «о, ужас!» и «фу, какая гадость!». Никто не был готов к тому, что первое задание будет настолько сложным. А для меня оно было и вовсе невыполнимым. Я могла бы освежевать и запечь зайца в углях костра, пожарить грибы на открытом огне, потушить оленину «по-гномьи», – прекрасный рецепт, кстати, покидал в походный котелок все съестное, что под руку попалось, водой залил и – вуаля! – блюдо готово. Но каша!?
Я обвела взглядом претендентов на внезапно освободившуюся должность кулинара. Судя по первому заданию, старого повара или выперли за то, что он ту самую кашу с комочками варил, или его просто кто-то сожрал. Для Легории это не редкость.
И так, нас было двадцать, если точнее – восемнадцать человек, один вампир (приятно познакомиться, кстати!) и один орк, с пеной у рта утверждавший, что он всамделишный людь, а выглядит так, потому что не получился у папы с мамой.
Лично мне готовить никогда не нравилось. Это миф, что вампирам кроме крови пища не нужна, – нужна и еще как. Просто не так часто, как обычным людям. Тешить свой желудок деликатесами я любила, но только если их готовит кто-то, кроме меня.
Как я попала на отбор? По дурости! Я подписалась на это авантюру частично из-за Воога: орк мечтал стать поваром с детства, а тут такая возможность! И, что греха таить, из-за Дагона: парень неожиданно даже для себя самого тоже возжелал постичь азы поварского искусства и, соврав с три короба о своих достижениях, внес свое имя в список. А я что? А я за компанию.
– Работаем командами. Разбиваемся в группы по три человека! – Надрывался Учитель, важно расхаживая между осоловевшими от задания кандидатами. – Из кухни не выходить, через окна не переговариваться, в кладовую не бегать. Кто вышел за порог – выбывает, у кого каша сгорит – выбывает…
– Один или вся команда? – С восторгом поинтересовался Воог.
Учитель глянул на него из-под бровей и колпака, насупился и рыкнул:
– Команда. И так, продукты возьмёте…
– Дуристикой занимаемся! – Прошептала я, едва взглянув на Дагона. – Сдался вам этот отбор! Могли бы сейчас на речке купаться.
Парень не ответил, с упоительным усердием внимая красноречию Учителя. Воог и вовсе подпрыгивал от нетерпения, не сводя взгляд с кучи кастрюль, ожидавших своего часа на длинном столе, прикорнувшем у северной стены кухни. Уу-у, предатели!
– Приступаем! – Гаркнул Учитель и спешно скрылся за дверью.
Претенденты сошли с ума: ринулись к столам, ругаясь и щедро раздавая тумаки, набросились на продукты и посуду. Гомон поднялся страшный. Я в кучу малу сунуться не рискнула, осталась стоять у стола. Впрочем, Дагон тоже не пошевелился. Я посмотрела на парня и широко улыбнулась: ха, знаю я этот растерянный взгляд! Он понятия не имел, как выглядит манка! Впрочем, я тоже, но это не важно.
Занавески, до этого неподвижно висевшие на стене, отъехали в сторону, являя нам широченное окно, за которым стоял Учитель. Сложенные на круглом брюхе руки и нахмуренные брови ничего хорошего не предвещали. С таким лицом в пыточной допрос ведут, а не за кашеварами следят.
Низкорослый Воог ловко прошмыгнул между ног толпившихся у столов людей, похватал нужные ингредиенты и столь же молниеносно вернулся обратно. Я с любопытством уставилась на добытый в бою набор: небольшую кастрюлю, сахар, клубнику и тарелку с мелко перемолотой пшеницей. Не удержалась, запустила руку в россыпь перемолотых зернышек, вдохнула аромат поля, солнца и лета. Так вот ты какая, манка!?
– Ва-аль, не тухни, я ее с завязанными глазами забацаю. – Расплылся в улыбке орк. – Легче кашки не сыскать.
– Уж надеюсь! – Непроизвольно вырвалось у нас с Дагоном.
Воог оскалился, поправил колпак и, насвистывая веселенькую мелодию, приступил к волшебству готовки. Каждое свое движение он проговаривал вслух, дабы вдолбить знания в наши головы. По мне, бесполезное занятие: я все равно ничего не запомню, Дагон и подавно.
– Для начала, надо кастъюльку в ледяной воде подейжать. Для чего? А чтобы комочков не было. Комочки это что?
– Сгустки? – Зачем-то подсказала я.
Орку ответ понравился, он заулыбался, кивнул. Так кивнул, что пришлось снова колпак поправлять.
– Тепей ледяную водичку заливаем, маночку засыпаем, и отдыхать отпъйавляем…
– Куда? – Не понял Дагон.
– На пляж Дой-Атона! – Обиделся орк. – Пусть стоит, напитывается, а мы пока клубничку вот так, вот так…
Я заворожено смотрела, как Воог ловко орудует ножом, разрезая спелые сочные ягоды. Красный сок тек по лезвию, призывно капал на стол. Кстати, перекусить бы не помешало!
– Дагон, с тебя маслице.
– Где же я его возьму? – Парень посмотрел на стол, на котором некогда рядком стояли требуемые (и не очень) ингредиенты. Сейчас на нем торжествовал хаос.
– Поищи, будь пусечкой. – Откликнулся Воог. – Валя, с тебя венчик и ложечка для сахайа.
Ха! Я знаю, что такое венчик! В свое время много времени провела на кухне: готовить так и не научилась, но кастрюлю от сковородки отличу с закрытыми глазами!
– Маночка водичку впитала, пойа молочка подливать и на огонь ставить. – Напевал орк. Он до того увлекся готовкой, что перестал обращать внимания на все, что творилось вокруг. А зря! Некоторые из претендентов заметили, что Воог слишком уж уверенно готовит кашу, и попытались ему помешать. Зависть на кухне даже похлеще, чем дворцовые интриги. Только вместо яда используется чугунная сковорода, а кинжал заменяет деревянная скалка.
Мы с Дагоном поняли друг друга без слов, переглянулись и взяли на себя функции телохранителей. Готовить кашу никто из нас не умел, а вот драться как раз наоборот.
Первые две подножки, между делом поставленные орку другими поварами, Дагон смог отбить (Воог, подбежавший к печи, этого даже не заметил). Летящую в затылок орка тарелку перехватила уже я.
Ужас! Я будто на поле боя находилась, а не в приличной кухне приграничного городка.
– А тепей главное что? Главное, постоянно помешивать. – Рассудил взволнованный орк, ловко провернул в руках венчик (Дагон сделал то же самое, но со скалкой, и огрел по темечку еще одного завистника, приближающегося к Воогу со спины) и наклонился над кастрюлей.
