1. Пролог
Я ее потерял.
Только как? Как эта кошка прошмыгнула из зала так, что я не заметил? Отвлекся, чтобы поприветствовать очередных гостей, а ее уже и след простыл! Я только раздраженно стиснул зубы, но в следующий момент уже улыбался и приветствовал очередного гостя.
Мальва считала, что не ее это — встречать приглашенных на нашу помолвку, улыбаться им и принимать поздравления. Мол, она же не дочь Повелителя, так к чему это все?
И я теперь был вынужден объяснять, куда делась моя невеста, и обещать, что она скоро появится.
— Амал, мое почтение, — поклонился мне Советник отца и встал рядом. — Держишь лицо за всех.
Я усмехнулся:
— У отца дела. Поэтому сегодня держу, да.
— Я твоего брата, кстати, видел. Он уже приехал.
И в моих венах вскипел огонь. Потому что стало понятно, куда сбежала Мальва. Вернее, к кому.
Она всегда очень ждала редких визитов Аррана. Он — мой сводный младший брат и наследный дракон совсем другого трона. Только я не околачивался на его территории, а вот он — при любом случае. Азул с матерью на нашу помолвку не приехали, чтобы, как выразился Азул, «не сыпать своими трехсотлетним песком на молодежь». Мы хотели отпраздновать с родителями отдельно, по-тихому. Арран же приперся в самый разгар. Он приезжал к нам, к счастью, все реже, но тем больше Мальва скучала по нему. И, конечно же, помчалась его встречать, как только ей доложили.
Заставить себя дышать ровнее было непросто, но я все же безразлично кивнул Советнику:
— Хорошо. Мальва его очень ждала.
— Вам не нужно показывать мне, как вы великодушны. Я это и так знаю, — заметил он. — Пойдите поприветствуйте брата. Я подержу тут все за вас. Не так хорошо, конечно…
Я усмехнулся, глядя на мудрого джинна. Естественно, он все понимает. Что не рад я своему брату и что меня бесит, когда он утягивает мою невесту у меня из-под носа.
Когда я шел по коридорам дворца, пытаясь найти Мальву, понимал, что никакого теплой встречи с Арраном у нас не выйдет. Как обычно. Гад мне даже на глаза не показался. Просто утащил Мальву куда-то, едва заявился во дворец. И это тоже как обычно. Плевать он хотел на мои правила. Ну что ж… Сегодня Мальва стала официально моей, и пришло время объяснить брату по-взрослому, что игры в родственников кончились.
Самое неприятное — этот паршивец знал, что делал. Но делал назло. Как всегда.
Постояв немного в тишине очередной развилки, я выбрал направление и вскоре оказался во внутреннем саду. Нашем с Мальвой.
Она нашлась у фонтана. А манипуляция Аррана удалась — у меня разве что пар из ноздрей не шел, пока я медленно шагал по дорожке на их голоса. Но какой бы огонь ни жег внутренности от злости, я все же замер на несколько секунд, любуясь своей кошкой.
Платье, которое я ей подарил, вымокло чуть ли не до талии и облепило стройные смуглые бедра золотисто-голубым кружевом. Она самозабвенно болтала ногами в фонтане, распугивая золотых рыбок. Непослушные вьющиеся темные волосы Мальвы всегда были моей слабостью. Как приятно зарываться в них пальцами, вынуждая ее запрокинуть голову. А ее гипнотизирующие голубые глаза делали со мной что-то, что я мог позволить только ей.
Сейчас она не смотрела на меня, но я все равно почувствовал, как по коже прошелся прохладный ветер… и неожиданно успокоил все внутри.
Все это действо у фонтана — лишь фарс. Детский спектакль, чтобы подергать меня за нервы. Мальва не подпускала к себе Аррана — сидела в нескольких шагах, чтобы он не имел шанса ее коснуться.
Дикая…
И только ко мне она шла в руки.
Я даже забыл про брата, когда вышел к фонтану — жег свою непослушную бестию злым голодным взглядом, обещая им все, что она заслужила сегодня.
— Амал, — послышалось сбоку, и Арран поднялся навстречу с газона.
— Арран, — оскалился я, протягивая ему руку. — Быстро ты просквозил мимо. Совсем незаметный стал.
— Просто не хотел маячить на твоем приеме и оттягивать на себя внимание, — не остался тот в долгу.
— А тебе не сказали, что прием сегодня не только мой? Или ты забыл?
— Ничего он не забыл, — вступилась за него Мальва. Нет, она и раньше любила играть с огнем. Но сегодня, видимо, все же особенный день, и у моего котенка вдруг прорезался голос. Я даже заслушался. — Мы обсуждаем с Арраном его учебу в медицинском, — серьезно продолжала она, выпрямляясь передо мной. А я наслаждался каждой секундой, искренне надеясь, что ей хватит запала «дорычать» на меня до конца. — И я тоже хочу.
— Что? — спокойно уточнил я.
— Быть хирургом, как он, — тихо ответила она.
— А почему ты шепчешь? — улыбнулся я, но тут зачирикал мой чешуйчатый родственник:
— Ты себя в зеркало видел? Ну вылитый Повелитель!
— Кому-то нужно быть Повелителем, — скосил я на него взгляд. — И семейный психолог нам пока не нужен.
— Вы еще не семья, — начинал нарываться Арран.
— И? — потребовал я неприязненно.
— Я правда хочу, — вмешалась Мальва. — Давно хотела учиться в медицинском.
И я это знал. Но не собирался этим размахивать перед Арраном. Наши отношения с Мальвой — только наши.
— Хорошо. Мы все обсудим, — кивнул ей.
Но Арран перебил:
— Амал, мы говорили, что Мальве хорошо бы подумать об учебе в Швеции. Сейчас там самая сильная кафедра грудной хирургии.
— Вышлешь мне ссылки — изучу, — раздраженно процедил я.
— Может, дашь Мальве выбрать? — не унимался он.
— Арран, Амал дает мне выбирать, — вступилась Мальва.
— Но ты не можешь принимать решение сама, — указал придурок на меня так, будто я был статуей.
И у меня все же лопнуло терпение. Я помог Мальве спрыгнуть с бортика бассейна и заглянул в глаза:
— Оставишь нас на несколько слов?
Ей я позже объясню правила игр с огнем. Девочка моя кивнула и, бросив взгляд на Аррана, бесшумно скользнула по дорожке.
Нет, она не покорилась мне. Она просто умела выбирать место и время, когда показывать характер. А вот брат не умел. Как только Мальва ушла, я схватил его за футболку и дернул к себе:
— Чего ты добиваешься? — сузил недобро глаза на его физиономии.
— Ты ее ломаешь, неужели не видишь? — скривился он неприязненно, перехватывая меня за запястье. — Сам все решаешь за нее, да? Похоже на кого-то!
— Нет, я не решаю за нее — это раз. Но перед тобой отчитываться не собираюсь — это два. И три — ты права не имеешь судить моего отца, как и я твоего. Тебе ясно?!
— Мальва и моя семья тоже, — зло усмехнулся он.
Не внял.
— Повидал? Поздравил? Проваливай, — отшвырнул я его в сторону дорожки, но он только руками взмахнул и выпрямился снова.
— Я не хочу, чтобы между нами случилось то же самое, что у наших родителей, — заявил Арран пафосно.
— Так не лезь.
— Я не отдам ее тебе, — вдруг решительно обозначил он цель своего визита.
— Что? — усмехнулся я.
— Что слышал.
Пространство между нами наэлектризовалось.
