– Чёрт, голова просто раскалывается!!!
– Где это мы?!
– Что происходит?!
Из-за шумных разговоров, агрессивных выкриков и истеричных завываний я пришёл в сознание.
Оглядевшись, понял, что нахожусь на краю лесной чащи в окружении толпы незнакомцев.
Большинство из них, как и я, в полной прострации. Одни с любопытством осматривают ряды гигантских деревьев впереди, другие сбиваются в группы, пытаясь общими усилиями разобраться в происходящем, а третьи не могут отойти от шока.
Я не попадал ни под одну из этих категорий. Хотя и был немного удивлён или скорее разозлён насильным перемещением, но мог мыслить здраво.
«Это напоминает подземелье. Очень большое подземелье, – так я заключил, когда не смог разглядеть ни конца ни края рощи. – Но почему здесь так многолюдно? И кто они все? Не вижу ни одного знакомого лица. Чёрт! Совсем не заметил: где мои спутники?!»
Только сейчас до меня дошло, что не вижу рядом ни Умбры, ни Зевса, ни Гекаты.
«Они остались дома? Перенос на них не подействовал?»
Я поочерёдно попытался связаться с каждым из питомцев, но получал лишь смутный, едва различимый отклик. Мы словно находились за непрошибаемо толстой стеной и никак не могли докричаться.
Немного успокоившись, замечаю, что и без непосредственного контакта вполне могу ощутить их присутствие. Ментальная связь ослабла, но никуда не делась.
Делаю глубокий вдох и начинаю думать…
«Раз визуально добыть информацию невозможно, надо воспользоваться системой!»
Открываю главное меню, но вижу сплошь серые надписи. Не важно, что я пробую – открыть инвентарь или проверить статус, но всё равно получаю отказ.
[В данный момент функция «Окно статуса» недоступна! Для разблокировки завершите испытание Провидцев]
«Что за испытание? – задавшись вопросом, окидываю взглядом толпу. – А испытуемые – это мы что ли?..»
Работало только две функции: список заданий, который на данный момент был абсолютно пуст, и уведомления. Выбрав последнее, вижу в начале списка сообщения о завершении заданий «Вторжение» и «Преемник Провидцев».
Награда за первое начисляется сразу же, но вот со вторым проблемка.
«Написано, что она станет доступна после переноса, но этого ещё не случилось. Значит, необходимо соблюсти какие-то условия».
Далее перечитываю сообщение, которое высветилось перед телепортацией.
[Поздравляем с прохождением отбора! Вы будете отправлены в Изумрудный лес]
«Изумрудный лес… – я тяжело вздохнул. – Подходящее название. Я всё больше убеждаюсь в том, что мы внутри подземелья».
[Добро пожаловать на первый этаж Башни могущества! Для участия в испытании Провидцев пройдите в Изумрудный лес!]
«Башня могущества! Я уже здесь бывал! – мои глаза загорелись. Наконец хоть какая-то подсказка. – Это же то самое место, где проходило испытание на выбор класса!»
Вот только моя реакция отличалась от реакции остальных.
– А?! – подавляющее большинство охотников воскликнули.
Я поднял взгляд и заметил, что системное сообщение пришло не только мне. Это была массовая рассылка.
– Что это за хрень?!
– Откуда мне знать?
– Мы все оказались внутри игры?
– Не неси чепухи, – скрипучим голосом ответил юноша в тёмной одежде. – Это всего лишь система.
– Система? – рыжеволосая девушка, стоявшая неподалёку от него, нахмурила брови. – Что за система?
– Эй, ты не выглядишь особо удивлённым, – рослый мужчина грозно посмотрел на просветителя. – Откуда тебе это известно?
– Разве не очевидно? Пошевели извилинами, тупица! Даже полный имбецил догадается, что она была у меня ещё до попадания сюда. Иначе откуда бы мне вообще про неё знать?
– Малец, следи за словами и отвечай на вопросы, усёк?! Будешь себя хорошо вести и не пострадаешь.
– А ты не много на себя берёшь?
– Вы двое, прекращайте балаган! Дракой делу не поможешь! – пыталась разрядить обстановку рыжая. – Мы все сейчас в одной лодке, так что нам нужно сотрудничать!
– Сотрудничать с этим сопляком? – не унимался громила.
– На себя посмотри, бесполезная гора мышц, – фыркнул оппонент.
Их уже было не остановить. Здоровяк подошёл к парню и атаковал. Тот заблокировал выпад и отскочил.
Мужик не унимался и вновь кинулся на противника, но едва кулак повторно задел цель, как атакующий внезапно замер.
Люди смотрели с непониманием.
– Почему он вдруг остановился?
– Мне-то откуда знать? Может, устал?
– Смотрите, у него идёт кровь!
Тело застывшего охотника вдруг забилось в конвульсиях, а затем столь же неожиданно рухнуло на землю. Его лицо было залито кровью. Она вытекала отовсюду. Ужасное зрелище.
– А-а-а?! – завизжала рыжеволосая охотница, которая была ближе всего к пострадавшему. – Как?! Как это произошло?!
Тот, с кем сражался крепыш, с невозмутимым видом приблизился к лежачему и приложил пальцы к горлу. Затем поднёс ухо к груди.
После короткого осмотра юноша встал и, отряхнувшись, спокойно сказал:
– Он мёртв.
Вывод напрашивался сам собой: «Система запрещает испытуемым сражаться друг с другом».
В воздухе повисло напряжение. Даже мне стало некомфортно, но перед глазами появились новые надписи.
[До начала испытания осталось: 2 минуты 59 секунд]
– Тут ещё и таймер?
– И что с нами будет, если не согласимся его проходить?
– Я хочу домой! – разревелся какой-то мальчик.
«Сюда призвали даже детей?! Что в головах у этих Провидцев? – смятение внезапно сменилось тревогой. – Надеюсь, это не затронуло Настю с Олесей…»
Пока был погружён в свои мысли, пропустил момент, когда часть людей отправилась в лес. Таких было немного, всё-таки неизвестность пугала.
Люди обсуждали, что же им делать: стоит ли следовать указаниям или безопасней остаться здесь?
Некоторые расспрашивали тех, кто уже был знаком с системой. Должно быть, хотели не ошибиться с выбором. Я не собирался вмешиваться и оставался сам по себе.
Когда на таймере оставалась всего минута, позади образовался зловещий туман. Внутренний голос сигнализировал, что это представляет опасность, но не у всех были столь же обострённые чувства, как у меня.
Появились любопытные люди, которые, наплевав на угрозу, поспешили разведать обстановку, но…
– А-А-А-А!!!
– ПОМОГИТЕ!
– МНЕ БОЛЬНО!!!
Любой из вошедших тут же пропадал внутри и больше не показывался. От них оставались лишь ужасающие вопли, застывшие в памяти.
Тем временем туман не только становился гуще, но и продолжал надвигаться, не оставляя иного выбора. Он безмолвно сгонял выживших в сторону леса.
«И почему я не удивлён? – выдавил резкий смешок. – Уже давно стало ясно, что систему создали совсем не бескорыстные добряки. Они помогают тебе стать сильнее, но не за просто так. У них есть своя цель, а пользователи системы в таком случае – лишь инструменты в руках незримых кукловодов. И я, – как не прискорбно это признавать, – один из таких инструментов…»
