1. Глава 1
Эления Рози.
- Эления, благодарим за визит. Мы Вам пришлём ответ голосовым посланием, - сухо сообщил управляющий ресторана "Услада Богов".
Я изобразила вежливую улыбку.
Да, уже с первых минут собеседования я понимала - подработки в столь роскошном месте мне не видать. Казалось, что придется работать целую вечность на старого скрягу-артефактора в захудалой лавке на окраине города. А мне, как никогда, нужны были деньги.
- Спасибо, господин Ар-Тартс, что уделили мне время, - в тон ему ответила я.
Первая неудача немного сбавила мой настрой на поиск дополнительной работы. Но я ведь так мечтала о самостоятельной жизни, выбраться из северного крохотного городка в столицу!
Поднявшись с неудобного стула, я спокойным шагом вышла в коридор. Ещё раз оглядев интерьер, усмехнулась про себя: таким простым ведьмам, как я, нечего было делать в подобных местах.
Здесь всё кричало о богатстве. Особенно об этом вопила каждая дверная ручка, с инкрустированными в нее драгоценными камнями.
Двери учтиво растворились, выпуская меня на вечернюю прохладу улицы. Глядя под ноги, я не заметила входящего человека. С чувством собственного достоинства врезалась лбом в чью-то твердую, практически каменную, грудь. Нос заполнил приятный дорогой запах парфюма с нотками мускуса. Невольно втянула воздух, как новый глоток этого запаха заполнил лёгкие. Сердце невольно дрогнуло от столь сексуального запаха.
- Простите! - отскочила я тут же, поднимая взгляд.
- Софи? - мужской голос с хрипотцой звучал удивлённо. В фиалковых глазах ярко вспыхнуло изумление, сменившееся жадным интересом.
О, Сордан Всемогущий! На меня ещё ни один мужчина ТАК не смотрел.
От этого голоса в тандеме с пронизывающим взглядом мурашки бросились врассыпную по коже. Да и я на мгновение растерялась.
О, да, этого мужчину я знала!
Не то, чтобы лично, но он был влиятельной фигурой в столице и приближенных к ней городах. Его боготворили. Боялись. Ненавидели. Но никто не мог остаться равнодушным.
Армис Винтер. Дракон!
Он мелькал настолько часто в новостных лентах, что не узнать его даже в ночном переулке было преступлением. Винтер был дьявольски хорош собой, непревзойденно умён и хитёр.
Мне даже хватило нескольких секунд, чтобы вблизи его разглядеть!
Прямой нос, резко очерчененные скулы придавали ему ещё более мужественного шарма. Лёгкая щетина ни капли не портила образ, а, наоборот, придавала брутальности и жёсткости. Гордая прямая осанка, жёсткий взгляд, приковывающий словно бабочку к месту иглой. Но в глазах мужчины сквозил привычный холод, а на губах - неизменная усмешка, словно говорившая о надменности и снисходительности ее владельца к окружающим.
В общем, фу таким быть!
Стоп! Я слишком долго пялюсь на него.
Я запаниковала, но ничего не могла с собой поделать.
Казалось, время вокруг нас застыло. Он ожидал ответа, а мой мозг пытался подбросить хоть одну приличную фразу в ответ, чтобы меня совсем уж за недоразумение не сочли. Тщетно.
- Вы ошиблись, - пробормотала я голосом овечки - потеряшки.
Вновь опустила взгляд себе под ноги и постараясь обойти дугой Винтера и его свиту из трёх мужчин в черных костюмах. От греха подальше.
Мужские грубые пальцы резко и безапелляционно обхватили мой локоть, вынуждая замереть и обернуться. Теплые пальцы вдавливались в мягкую плоть руки. А фиалковые глаза прожигали насквозь. Мне стало неуютно. Голос тут же прорезался, и я выпалила слегка испуганно, но звонко:
- Что Вы делаете? Пустите!
Несколько долгих секунд глаза в глаза. Армис Винтер словно вчитывался в зеркала моей души, пытаясь что-то там распознать, рассмотреть. Будто что-то искал.
- Вы всё ещё делаете мне больно, - с нажимом произнесла я, заставляя себя с трудом выдержать пронизывающий, что-то ищущий взгляд.
Армис Винтер словно отмер. Затем усмехнулся, убирая руку и делая шаг в сторону, давая мне уйти. Только мое сердце уже вовсю носилось в груди.
Кровь отлила от лица, а затем хлынула с новой силой, рождая деликатный румянец на моих щеках.
- Да, вероятно я действительно обознался, - ответил мужчина. Но его тон, насмешливый и с долей сарказма, мне совершенно не понравился. - Приношу свои глубочайшие извинения.
Хотя, возможно, он употребил чего горячительного? Или пыльцу из рога единорога. Поговаривали, в столице ей грешат богатеи, да и вообще - вся аристократия.
Бросив короткий взгляд на невозмутимых мужчин в черных костюмах, что держались чуть поодаль за спиной своего босса, я заметила, как угрожающе сверкнули их массивные перстни на руках.
Ну да, куда важному дракону без охраны? Не ровен час украдут такое сокровище.
Я спешно шагнула вперёд, ощущая на себе пристальный взгляд Винтера.
И чего он смотрит на меня так? - пронеслось в голове отчаянно.
Преодолев несколько шагов, я из чистого женского любопытства оглянулась. И пожалела тут же. Армис Винтер продолжал стоять перед входом в ресторан и прожигать меня странным взглядом вслед. Спешно отвернувшись, я ускорила шаг.
Сложно сказать, что конкретно в этом столкновении выбило меня из колеи. Любой мог обознаться. Но вот на взгляд, каким смотрел на меня Винтер, сложно было не обратить внимание.
Свернув за угол оживленной улицы в центре, я уже вовсю неслась в сторону переулка. Мне нужно было открыть портал для перехода на свою улицу, где меня ждала крохотная квартира, арендованная у флегматичного Лайола. Мое маленькое убежище.
Щёки всё ещё пылали, а на локте то самое место, которого касались его пальцы, до сих пор пекло.
****
Армис Винтер.
- Я только что видел точную копию Софи на улице, - убийственно-спокойно произнес Армис, прожигая взглядом приближающуюся девушку.
Она петляла среди других столиков ресторана "Услада Богов", в который Винтер только что вошёл. Но чуткий слух девицы уловил сказанное мужчиной.
- Я ее нашла случайно в одной старой лавке артефактора месяц назад. Зовут Эления, - произнесла брюнетка с алыми пухлыми губами, подходя к столику так, словно говорила о какой-то скучной реликвии.
- Почему ты мне не рассказала о ней?
Голос Винтера звучал угрожающе ласково. Так, будто он сейчас говорил с тем, кого собирается долго и мучительно пытать. Уж Катария это знала.
- О, да брось, - хохотнула Катария.
Она оперлась бедром о столик и томно выдохнула сладковатый дым едва ли не в лицо Армиса. Затем девушка вздохнула и призналась:
- Хотела узнать самостоятельно ее историю. К тому же, заводить подруг так весело оказалось.
Армис Винтер лениво кивнул кому-то за спиной брюнетки.
- У тебя их нет, - холодно отметил дракон.
- Ты прекрасно знаешь почему я с ней подружилась, - фыркнула Катария, элегантно занимая кресло за столиком, любезно подставленное одним из "его людей".
