Книга (с иллюстрациями) вышла на бумаге.
Купить можно на "Лабиринте", "Читай-город", "Озон" и "Вайлдберриз"
______________________________________
— Лири, ты
отправляешься в Волчьи Клыки.
Я непонимающе посмотрела
на отца. Лорд Осберт эр Воркран, владелец Лунной Пустоши и замка Пустынная Роза,
выглядел непривычно взволнованным. На его всегда бледных щеках разлился
нездоровый лихорадочный румянец, а глаза, обычно смотревшие на меня колюче,
почти сияли.
— Но ведь это замок
самого альфы
Ардвальда, — напомнила я, хотя отцу это было и без меня известно.
— А еще этого выскочки, его брата. —
Отец досадливо поморщился, постукивая худыми пальцами по сверкающей поверхности
стола. Повисло тягостное молчание.
Решив нарушить затянувшуюся паузу,
я спросила:
— И что я там буду
делать? Вряд ли альфа Ардвальд наслышан о моем довольно посредственном певческом таланте.
— Придержи язык,
девчонка! — прошипел отец. Его скулы еще сильнее порозовели, но на этот раз от
гнева. — Не смей мне дерзить!
— Простите, отец, —
тихо сказала я, опуская глаза в пол. — Просто… просто я не понимаю…
Отец выдержал еще одну
паузу, а потом, откинувшись в кресле, снисходительно обронил:
— Посмотри на свое
левое запястье.
Нахмурившись, я
отогнула манжету платья и впилась взглядом в охватывающий мое запястье сияющий
символ в виде полумесяца.
— Нет! Не может быть! Что
это? — прошептала хрипло, хотя прекрасно знала, что это за знак, но отказывалась
верить. Я потрогала кожу пальцами другой руки. Она была холодной. Откуда у меня
эта проклятая метка?! Как она появилась? И почему я даже не почувствовала?!
— Твой знак луны! —
хлопнул по столу ладонью отец, захохотав, а я вздрогнула. — Богиня выбрала тебя!
Ты одна из десяти!
— Не может быть! —
закачала я головой так сильно, что из волос посыпались шпильки. Ногтями я
царапала кожу, стараясь стереть, нарушить проклятую метку. Метку смертницы, ведь
именно так ее называли в народе.
— Конечно не может! Эта
метка стоила
мне одни ду́хи тьмы знаютсколько золота! Если бы не драгоценности твоей покойной
матушки, чародейка и палец о палец бы не ударила!
— Чародейка? — не
поверила я. — Но ведь всем известно, что чародеек не осталось на землях Даннарии…
— Да-да, — отец,
хмыкнув, небрежно отмахнулся от моих слов. — Чародеек не осталось, а на твоем
запястье не красуется знак луны.
— Но почему, отец?! Вы
же знаете, что это уже третий отбор! Избранная альфой погибает в первую брачную
ночь! Такой судьбы вы желаете мне?
Казалось, в комнате стало
нечем дышать. Хотелось рвануть лиф платья или, на худой конец,
потерять сознание. Но вот только я никогда не теряла сознания. Нянюшка всегда ругалась. По ее мнению, девица из хорошей семьи
должна владеть этим искусством в совершенстве. Чтобы не упасть, я что было силы
вцепилась пальцами в край стола, стараясь дышать глубоко и медленно.
Неужели отец обезумел,
раз каким-то образом купил своей дочери метку смертницы?!
— А ты настолько
самонадеянна, что рассчитываешь дойти до финала? — презрительно фыркнул отец.
— Но вам известно и то,
что девушки погибают и на самих испытаниях! Это всем известно!
— Сплетни и сказки,
чтобы пугать детишек, — поморщился отец. — Погибла всего одна, но и та лишь по
собственной неосторожности.
— Но ведь во мне нет ни
капли волчьей крови, отец!
— Успокойся, глупая
девчонка, — проворчал отец недовольно. — Ты едешь в Волчьи Клыки не за победой.
— А за чем же тогда?
— Ты должна принести
мне одну безделушку из замка альфы. Именно поэтому у тебя теперь знак луны.
— Безделушку… Какую еще
безделушку?.. Ничего не понимаю… Отец, умоляю, объясните, что происходит!
— Вот мы и дошли до
сути. — Отец сложил руки домиком и приложил кончики пальцев к своему гладкому
острому подбородку. Его темные глаза смотрели на меня равнодушно. — Ты примешь
участие в испытаниях на место избранной альфы Ардвальда. Примешь
номинально, но об этом будешь знать лишь ты. И я. Ты должна не побеждать, а
всего лишь отыскать в замке кое-что принадлежащее мне. Ты ведь помнишь, что я
служил в Волчьих Клыках казначеем еще до твоего рождения?
Я кивнула. Отец не любил
рассказывать о той поре своей жизни. Я лишь знала, что после его женитьбы на
матушке, он покинул замок и уединился в Пустынной Розе с молодой женой.
— И что это? Что я должна принести
вам?
— Одна вещица. Сущий пустяк. Амулет
Луны. Именно его ты и достанешь для меня. Амулет где-то в замке. Тебе нужно
найти, где он спрятан, и принести мне.
— Почему вы сами не можете
отправиться в Волчьи Клыки и забрать эту вещь, если она ваша? — нахмурилась я, искренне не понимая.
— Сделай все, чтобы задержаться на
отборе в самом начале, — продолжал отец, будто бы не услышав моего вопроса. — От
этого зависит не только твоя судьба, но и будущее Миссиоры.
— Мисси? —
мой голос стал выше при упоминании имени сестры, единственного человека,
который меня любил. — Какое отношение к этому имеет она?
— Достанешь мне Амулет Луны — сможешь забрать Мисси с собой после свадьбы. Тебе
известно, что я почти договорился о твоем браке с Эстином. Не достанешь Амулет,
свадьба все равно состоится, но не твоя. Я выдам Мисси за Нарвана Соррена, а ты
останешься в Пустынной Розе на веки вечные.
— Нет! —
вырвалось у меня. — Он же старик! К тому же
его лицо обезображено черной сыпью! А про то, что он жесток и уморил уже двух
жен, знает вся округа! Вы не можете так поступить с Мисси!
Собственная судьба меня не
волновала, но вот будущее сестры — другое
дело.
— Вот и старайся ради Мисси, —
процедил отец. — Ты знаешь, что я не бросаю
слов на ветер.
— Почему? — спросила я, не в силах
поверить в то, что все это происходит со мной. — За что вы так со мной, отец?
Разве я была вам плохой дочерью? Разве я чем-то прогневала вас? Скажите мне.
Я знала, что отец
никогда меня не любил. Знала так же ясно, как то, что днем светит желтая
звезда, а ночью — Богиня. Знала и смирилась.
Мама умерла, когда моя
сестра Мисси появилась на свет. Конечно, к ней отец тоже относился без теплоты,
потому что хотел сына. Но все же я стояла на ступень выше в иерархии его
нелюбви. Он старался словно не замечать меня, но, едва его взгляд случайно
останавливался на мне, в лице появлялось что-то странное. Пренебрежение и
неприязнь... брезгливость… Я чувствовала это кожей, каждым кусочком тела, но не
понимала причины.
В детстве я часто
плакала и спрашивала свою старую нянюшку, в чем дело. Но она лишь гладила меня
по голове и ворчала о том, что все это глупости. Но я знала, что это лишь
отговорки.
Спустя время я
смирилась. К тому же две луны назад отец намекнул о моем
скором браке с Эстином, сыном хозяина соседнего имения. Я уже мечтала о том,
что скоро покину Пустынную Розу, и обещала забрать с
собой Мисси. А теперь все пошло прахом…
