1. Пролог
Я нещадно опаздывала в Новый год. Нервничала, то и дело бросая взгляд на часы. Какие-то пять минут, и страна оторвёт последнюю страницу календаря, начиная жить заново. А мы сидим с дочкой в такси, и я чувствую, что кругом виновата.
Узнаю свой дом и ликую. Всё же успеем. Поздравляю водителя «С наступающим», выдаю честно заработанное и, держа за руку Ланку, бросаюсь бегом к подъезду.
- Сейчас ты познакомишься с настоящим Дедом Морозом, - обещаю дочке, открывая домофон, и Светка пищит от восторга, смотря на меня горящими глазами. - И Снегурочкой, - добавляю, сама ощущая какой-то внутренний подъём. Будет здорово, когда они вручат Ланке заготовленный подарок. Знакомая Эдика нас выручила, за небольшую плату согласилась поздравить ребёнка.
Мужа стоило предупредить, что мы почти дома, он ведь просил ему набрать, как только подъедем. Надеюсь, он всё же в костюме Деда Мороза, только времени до курантов почти не осталось. Уверена, Кораблёв включил телевизор, потому что семь лет вместе, пять втроём, и Эдик никогда не изменял себе. Куранты и гимн спутники любого Нового года.
Телефон звонить отказывался. Страна в едином порыве принялась набирать номера, а, может, дело в лифте. 23:59, и мы на своём этаже. Ждать нет времени. Дёргаю дверь – закрыто, хорошо, что ключи в кармане, искать не надо. Вставляю в замок и прокручиваю. Вваливаемся с Ланкой, на ходу скидывая обувь. Слышу первый удар курантов, понимаю, что успеваем, и внутри какая-то эйфория. Встречаюсь взглядом с дочкой, она тоже в восторге. Хочется хохотать над ситуацией, такие мелочи позволяют быть счастливыми.
Второй, третий, четвёртый, пятый удары, и мы всё ж освобождаемся от одежды, улыбаясь друг другу, и спешим в комнату. Надеюсь, Эдик и Даша готовы, а, если нет, не стану же дозваниваться мужу, пока бьют куранты за закрытой дверью, вместо того чтобы соединяться бокалами с семьёй.
На шестом ударе я увидела, что они в костюмах, на восьмом, что костюмы надеты не до конца, и Снегурка с Дедом Морозом явно не запаковывают подарок. На девятом сдавило грудь от ужаса, и я вспомнила, что рядом Ланка. Её испуганное детское личико говорило о многом. А я чувствовала, что заживо горю.
Я торопилась, чтобы увидеть, как Кораблёв мне изменяет?!
Сердце бьётся болью, и не понимаю, на самом деле мне плохо, или это накатывающая паника. Инсульт? Инфаркт? Слышу своё дыхание и пульсирующие толчки крови, шумящие в голове. В памяти прокручиваются две тысячи рублей, подъем на лифте, пробка машин, мой отец. И я снова оказываюсь в такси.
2. Глава 1
Двадцатью минутами ранее…
Смотря на красные стоп-огни впереди стоящей машины, в который раз пожалела, что поехала к отцу именно сейчас – вечером 31 декабря, будто не могла дождаться утра и поздравить по телефону. Просто представила, как ему одиноко без матери, и сердце сжалось.
Я – хорошая дочь, наверное, потому потащилась вместе с дочкой, чтобы поздравить. Он обрадовался, понятное дело, в момент, когда все собираются семьями за столом, я хотела сделать ему сюрприз, а теперь выходит, что встречу праздник с таксистом в пробке.
Этот Новый год для отца первый, куда он перейдёт без мамы, впрочем, как и для меня. Всё же тридцать пять лет они вместе, немалый срок. Мне так хотелось, чтобы наши отношения с Эдиком были такими же крепкими, как у родителей, но, увы, приходится признавать, что мы не идеальны.
И куда едет народ, ума не приложу. Ладно у меня новогодний бзик, ну остальным что нужно?
- Слушайте, - обращаюсь к водителю, - долго ещё?
На часах 23.35, и я всё ещё не теряю надежды, но заметно нервничаю. Стол уже готов, позаботилась об этом заранее. Никого лишнего, только я, Лана и Эдик. Знакомая уйдёт, как только вручит подарок. Дочке обещала катание с горок, правда, днём она так и не смогла уснуть. Но традицию нельзя нарушать, мы всегда идём прогуляться после застолья.
«Не в еде счастье, а в семье», - часто говорила мама, и я вновь понимаю, как её не хватает.
- Нууууу, - тянет мужчина, - на вскидку ещё час.
- Час?! - я шумно выдыхаю, матерясь внутри себя. Успела, называется. Эд звонил уже несколько раз, интересовался, когда мы вернёмся. Ну а что тут сказать? Едем уже минут пятьдесят, и ещё сорок впереди. Признаю, виновата, но… Только нужно ли кому-то моё «но»?
С некоторых пор боюсь Нового года. 2022-й напомнил о том, что все люди смертны. Раньше думала, что онкология - это где-то далеко, это с другими, пока саму не коснулось. Хорошо помню, как сидела, смотря на врача, а он просто расплывался. Причём, как визуально, так и на слух, будто всё мое естество не желало слышать то, что он говорит. Это был подарок на весь будущий год, этакое задание, с которым предстояло справится. Я была сильной, спасибо маме и Эдику, иначе б не вытянула. А следующий Новый год забрал у меня маму.
2023 тоже запомню навсегда. Казалось, ну вот же, я справилась, перешагнула через ужас, но жизнь меня испытывала дальше. И кому я перешла дорогу, что год за годом именно в праздники меня ждёт что-то ужасное?
Бог любит троицу. Я содрогалась от мысли, что 2024 принесёт мне новый «подарок», и боялась представить, что будет на этот раз. Наверное, именно поэтому я и поехала к отцу, чтобы обнять и сказать: «Люблю тебя, пап».
Набрала Эда, намереваясь отчитаться. Ещё бы он не злился. Сидит дома в костюме Деда Мороза и развлекает знакомую в платье Снегурочки, которой уже пора давно к себе. Знала бы она, что я испорчу Новый год не только нам, но и ей, ни за что бы не согласилась выручить.
Лана не в курсе, что дома её ждёт сюрприз. Эдик сам предложил, я даже удивилась, представила, сколько придётся отдать за столь позднее поздравление, но он договорился. Девушка решила выручить за небольшую плату. Пять минут – ребёнок счастлив и прыгает до потолка, настроение создано. Только я всё испортила.
- Эдик, - дозваниваюсь, чувствуя себя неловко, - откашливаюсь, чтобы оповестить: мы нещадно опаздываем.
- Сколько? – спрашивает он недовольно, и я называю ту же цифру, что водитель. Муж вздыхает. – Точно раньше не получится?
- Только что спрашивала. Эдик, извини, что так, просто папа…
- Да ладно, - как-то миролюбиво соглашается. – Только позвони, как будешь тут.
- Да-да, конечно, - тут же гора падает с плеч. - Извинись перед Дашей, что так неловко вышло, - прошу его, встречаясь глазами с таксистом. - Давай, - кладу трубку, откидываясь на сиденье. Вижу дочку, рассматривающую огни на улице, и мысленно извиняюсь перед ней тоже. Настроение упало ниже нуля, но, если в этом году самым большим происшествием будет встреча праздника в такси, я рада.
Машина движется медленно со скоростью 10 км в час.
- Может, есть короткая дорога? – интересуюсь, смотря на счётчик. Конечно, в интересах таксиста везти меня как можно дольше.
