ЕГИПЕТСКИЙ ЗАЛ.
Темнота большого зала. Босой мужчина средних лет, с горящим факелом в руке, одетый во что-то вроде бежевой полосатой пижамы тупо оглядывается вокруг, ища выход. Поначалу ему даже кажется, что это жуткое помещение вообще не имеет ни входа, ни выхода – одни лишь голые стены и слегка покатый такой же каменный пол. Но, пройдя по этому скату всего несколько шагов к одной из стен, мужчина видит в ней достаточно узкий проход, искусно замаскированный волнистыми линиями, струящимися по стенам. Он, вытащив из гнезда на стене один из горящих факелов, в панике устремляется в этот темный проход, который тоже ведет куда-то вниз…
Поворот, еще поворот, опять такой же зал с горящими факелами. Бесконечное число ярко раскрашенных фигурок людей и животных на стенах. За этим залом новый проход, опять зал… И кругом только одинаковые каменные стены и волнистые линии на них.
Все это выглядит как антураж жутких подземелий компьютерных стрелялок.
Мужчина в растерянности останавливается, не зная, куда бежать дальше, но тут его внимание привлекает тот факт, что пламя всех факелов отклонено в одну строну. Он идет в направлении источника этого потока воздуха и вдруг в тишине слышит приглушенные голоса. Какой-то прерывистый и гортанный, совершенно непонятный ему язык. Он идет на эти звуки, которые понемногу становятся все громче и громче, и вот уже новый зал, но факелы в нем уже не горят, хотя какой-то свет вокруг все-таки есть. Свет идет откуда-то снизу, откуда струится и поток теплого воздуха – из отверстия в полу в самом центре зала. Оттуда же – снизу и слышатся голоса – властный высокий женский и низкий мужской.
Вокруг резного отверстия на полу расположены две каменные скамьи, полукружием охватывающие его. Петр Брюсгалов – главный герой нашего повествования, присаживается на одну из них, ставит факел в гнездо на полу заполненное водой и уже из темноты заглядывает через отверстие вниз.
У себя под ногами он видит высокое и просторное круглое помещение, подсвеченное огромным светильником, подвешенным на цепях, укрепленных как раз в центре розетки, у отверстия которой он и сидит. Колпаки над лампами этого светильника направляют свет вниз, позволяя отчетливо видеть все, что там происходит.
Внизу видны покои царицы Савской в Иерусалиме.
ПОКОИ ЦАРИЦЫ X век до н. э.
Полуобнаженная царица сидит на высоком кресле с балдахином. На голове длинная, ниспадающая на плечи красная накидка, схваченная на лбу широким обручем, сверкающим драгоценными каменьями. Такая же красная юбка-хламида вокруг пояса. Точеное лицо, смуглое гибкое тело с открытой безупречной грудью. На вид царице лет 30-ть.
У подножия кресла в почтительной позе склонился человек в одежде странствующего волхва-чародея. На его голове чалма с накидкой. Темное лицо утопает в зарослях черной бороды. Ниже складчатый балдахин до земли. На шее поблескивает массивная золотая цепь с такой же массивной круглой бляхой с изображением скарабея.
Во время беседы с ним, ты был одни?
Да, госпожа. Как ты и приказала, мы были с ним наедине. Я предложил Великому царю твой бесценный дар, в точности в тех словах, что ты наказала мне.
И что же царь?
Он сначала спросил, какое число людей, преподнесенный тобою эликсир, может сделать бессмертными. Я сказал, что количество бесценного магистериума достаточно для омоложения лишь одного человека.
Он что-то ответил на это?
Да. Мудрый царь заглянул в будущее, сокрытое для нас, – простых смертных, и ужаснулся от того, что увидел там, в туманной дали времен… А увидев, (пауза) отказался принять твой подарок…
Отказался принять в дар эликсир бессмертия?!! Но почему? (спокойно после паузы) Он тебе объяснил причину?
Да, госпожа. Сначала он поблагодарил тебя, и просил не гневаться на него, сказав, что твоя красота затмевает…
ЦАРИЦА (нетерпеливо, перебивая)
Это пропусти, колдун! Какова причина его отказа?
Царь сказал, что не хочет снова стать молодым и существовать вечно…
Старик не хочет снова стать молодым???
Царь сказал, что не хочет наблюдать за тем, как ненасытное время пожирает свежесть его любимых жен. Он сказал, что не желает все время присутствовать на бесконечных погребениях и скорбно оплакивать, уходящих от него родных и близких. Он сказал, что не хочет видеть, как его любимые друзья, завидуя ему, начнут ненавидеть его и предавать – один за другим.
ЦАРИЦА (все более изумляясь)
Причина только в этом?
Он еще сказал, что не хочет, омолодившись, стать для всех чужим и еще более недоступным. Не человеком, а вечно молодой в своей неизменности мумией, – бездушным идолом власти, которому можно поклоняться, но нельзя любить. Он не хочет жить, лишь следя за тем, как одиночество, окутывает его своим ледяным саваном. Царь не хочет долго существовать, госпожа, царь хочет жить… Вот, что сказал царь Соломон, госпожа.
Царь сказал тебе что-то еще?
Да, напоследок он пригласил, прекраснейшую из правительниц, отужинать с ним сегодня вечером в его покоях.
Как верно было то, что я слышала в земле своей о делах и премудростях его. Но я не верила. Воистину, он заслужил того, чтобы быть бессмертным, как боги! Он и есть живой Бог, ибо то, о чем ты поведал мне, колдун, – это не поступок человека. Это поступок Бога (повернувшись к волхву). Эликсир у тебя?
Да, госпожа…
Волхв вынимает из кармана своего балдахина, простой холщовый мешочек, а из него, развязав бечевку, стягивающую его горловину, небольшую плоскую бутылочку из эбенового дерева с объемным изображением скарабея на ней.
Уничтожь его. При мне.
Царица уверена, что не совершает поступок, о котором со временем будет сожалеть? Ванна для нее уже готова… Стоит лишь добавить в нее эликсир и можно начинать…
Поступить так, как ты говоришь, колдун, было бы предательством по отношению к Великому царю, а предать того, кого любишь, невозможно. Уничтожь его…
Царица, как всегда права. Ей стоит только приказать.
Я приказываю!
Волхв почтительно кланяется, прикладывая руку к сердцу, и кладет сосуд со скарабеем на раскаленные до красна, камни, жаровни, стоящей рядом на высоком треножнике. Туда же он бросает и ненужный уже мешочек.
Сосуд ярко вспыхивает, разваливаясь на части, из него на раскаленные камни вытекает густая жидкость цвета запекшейся крови, которая, нагреваясь, превращается в кипящее сверкающее золото.
