Шёл 1995 год. Страна продолжала находиться в тяжёлом болезненном состоянии, которое малоуспешно пытались лечить реформами, получившими название «шоковой терапии». Неимоверно взлетевшие цены, внезапно обрушившиеся на простых людей три года назад, постепенно утрачивали свою резвость. Однако, по-прежнему, заработанные деньги нужно было как можно скорее потратить, ибо в противном случае их с аппетитом поглотит страшный зверь по имени «инфляция». Происходящие реформы воспринимались по-разному, ибо страна за последние годы сильно разделилась: одни стали просто купаться в деньгах, другие же основательно погрузились в нищенское существование, и этих последних было в тысячи раз больше. Попадание либо по одну, либо по другую сторону появившегося разделения являлось во многом волей случая – кому-то повезло больше, кому-то меньше… Роль спасительного островка в разбушевавшемся океане новой жизни заняла торговля. Торговля процветала, производство рушилось. Невыплата зарплаты на предприятиях исчислялась уже не месяцами, а годами. Сфера услуг медленно пыталась становиться на ноги, культура же и искусство оказались вообще не нужны – их постепенно стали заменять зрелища и развлечения. Поприще торговли было, по сути, единственным, где движение вперёд шло сильными и уверенными шагами. Именно эта сфера и стала отождествляться со словом «бизнес» – заниматься бизнесом, как правило, означало заниматься торговлей. Попасть в это время в торговлю – значит положить конец нищенскому существованию и ощутить наконец-то достойный уровень жизни. Поэтому очень многие и стремились сюда попасть – кто устроиться наёмным работником, а кто – открыть своё собственное дело.
Одним из таких новоявленных бизнесменов был молодой человек по имени Олег. Это был высокий широкоплечий шатен, обладающий приятной внешностью и спокойным, уравновешенным характером. Ещё пару лет назад он являлся одним из многочисленных представителей армии безработных, однако удача всё же повернулась к нему лицом, и ему посчастливилось попасть в солидную коммерческую фирму, хоть и на самую низкую должность торгового агента. К выполнению своих обязанностей он относился очень ответственно, и руководство компании это быстро оценило: всего через месяц его повысили в должности, а ещё через два он уже стал начальником отдела закупок. Если смотреть на столь стремительный взлёт карьеры с высоты сегодняшнего дня, то он будет выглядеть весьма впечатляюще, но в то время такой взлёт встречался довольно часто и не представлял, в общем-то, ничего особенного… Аппетит, как известно, приходит во время еды, и, будучи окрылённым столь стремительной карьерой, Олег стал подумывать о создании собственной фирмы. Бизнес-план у него созрел весьма быстро. Компания, где он работал, в то время стала специализироваться на поставках сахара, но до этого долгое время занималась поставками другого продукта – кофе, а основными покупателями оптовых партий были торговцы с мелкооптового рынка. Вот и возникла у Олега идея: арендовать киоск на мелкооптовом рынке и продавать кофе – товар, рынок которого и поставщиков он знал просто отлично. Высокая зарплата начальника отдела позволила ему сформировать некоторый первоначальный капитал, и дело было открыто – в начале 1994-го он зарегистрировал собственное индивидуальное частное предприятие. В принципе, можно было зарегистрироваться и простым индивидуальным предпринимателем, однако у Олега была абсолютная уверенность в том, что с его энергичностью и способностью отдаваться работе всецело и без остатка, дела очень быстро пойдут в гору, и у него вскоре будет своя крупная фирма. Киоск на мелкооптовом рынке представлялся ему лишь первым маленьким шагом на пути собственного большого дела.
Осуществив план по открытию киоска, Олег очень быстро освоился на рынке и стал там своим человеком – ведь многие, кто здесь обитал, являлись постоянными клиентами компании, где он ранее работал. Почти все они с некоторым удивлением отнеслись к тому, что он оставил такую престижную должность и стал простым рыночным торговцем. «Как они не понимают, – думал Олег, – ведь это своё дело, возможность самореализации, свобода! А на своей прежней должности я что делал? Только выполнял распоряжения директора, с которыми далеко не всегда был согласен. Там я был наёмным работником, а здесь – сам себе хозяин».
Между тем реальность создания собственного дела оказалась не такой радужной, как изначально представлялось. Прежде всего, Олег неожиданно столкнулся с полнейшей расхлябанностью нанимаемых им работников, которые отнюдь не проявляли в делах рвения, создавая большей частью лишь видимость работы. С этим нельзя было мириться: он увольнял одних, нанимал других, но новые были не лучше… Всё это он никак не предвидел. Ранее он представлял себе радужную картину, в которой работники будут столь же исполнительны и ответственны, как было у него в отделе закупок. И только теперь он стал понимать, что в компании, где он до этого работал, сотрудники были отборные, они проходили огромный конкурс. В его же маленькую фирму, если это и можно было назвать фирмой, огромная очередь из желающих трудоустроиться отнюдь не выстраивалась, и выбирать было особо не из кого… Зачастую, поувольняв всех подряд, Олег оставался совершенно один; при этом, как ни странно, ему удавалось вести дела куда более эффективнее… Тем не менее взваливать себе на плечи весь груз достаточно масштабной и многоплановой работы было непомерной нагрузкой, которую он долго не выдерживал. Поэтому он снова нанимал работников, снова их увольнял, и этот круговорот казался бесконечным.
Другим серьёзным и в то же время неожиданным препятствием на пути становления бизнеса стало поведение покупателей. Закупая продукцию, Олег всецело следовал убеждению, что на нём, как на продавце, лежит миссия отбора качественных товаров от наиболее лучших производителей. Руководствуясь этим, он очень тщательно подходил к закупкам, выбирая только хороший и качественный продукт. Уверенность в том, что покупатель это непременно оценит, была стопроцентной. Однако поведение покупателей не поддавалось логике. Олегу постоянно приходилось видеть, как они просто сметали из соседних киосков всякий суррогат, в то время как его отборный товар расходился весьма вяло.
Особенно Олега удивил следующий случай. Его основной конкурент из соседнего киоска, которого на рынке все звали «Кирюк» (на самом деле его звали Кирилл), как-то проговорился, что ждёт из Москвы целый контейнер кофе под названием «Кирза». Олег, думая, что ослышался, с усмешкой переспросил:
