И снова этот сон. Облачённый в латные доспехи Реммет с двуручным мечом в руке бьётся в белокаменной крепости с какими-то дикими чудовищами, которых он ранее никогда не видел. Они вылезают из трещины в земле и пожирают всё на своём пути.
Вдруг оттуда же выбирается огромный огненный монстр с четырёхконечной короной на голове и огненными мечом и топором. Он наносит удары по Реммету, а тот прикрывается силой кольца, но вскоре она иссякает. Чудище наносит свой, казалось, последний удар. Инквизитор прикрывается руками, не в силах спастись.
Но вдруг вокруг него образуется круглый магический щит. Он оборачивается и видит Эльвин. Она использует всю силу своей магии, чтобы защитить инквизитора.
***
Реммет проснулся.
«Снова этот сон…» – подумал он: «Да сколько ещё это будет продолжаться?!»
В ужасе он вдруг поймал себя на мысли, что чем чаще видит Эльвин во снах, тем больше в неё влюбляется. И да, инквизитор не имеет права любить и жениться. Служба церкви и богам – это вечное призвание, от которого, надев раз кольцо, ты уже не можешь отказаться. Служба церкви – это вечное пребывание в одиночестве, ибо верным инквизитор может быть только по отношению к богам, но ни к кому другому. Потому то это и пугало его. Реммета будто разрывало изнутри.
– Прочь из моей головы!!! – воскликнул инквизитор и тут же поймал себя на мысли: «Это всё она! Это всё её проклятая метка! Это слабость от ран, из-за которой мой разум был затуманен, я не смог сопротивляться, потому и позволил ей эту чёртову метку поставить…»
Реммет взглянул на блямбу, сняв тряпицу, которой он её покрывал. Такая же большая чёрная родинка, как и прежде. Ни меньше, ни больше не становится. Инквизитор раздражённо натянул тряпицу на руку и начал собирать вещи.
«Ещё и это проклятое королевство!» – не переставал бурчать про себя Реммет, оглядываясь кругом. Сейчас он пребывал в Айнамене в его прибрежной зоне примерно на границе со Скальдсом и желал только одного: поскорее уехать.
Дело было в том, что на континенте продолжалась большая война между Греттской Унией и Тринитонским союзом. Во второй королевство Айнамен как раз и входило. Правда, было уже порядком разорено многочисленными битвами, так как линия фронта проходила между границами Айнамена и Родфальдской империи. Именно там шли самые тяжёлые бои, именно там в разорённых сёлах, где ещё остались женщины, проще всего было найти проституток – бывших жён и вдов погибших на войне солдат. Несчастным было нечем кормить детей, а церковь больше забирала десятиной, чем давала взамен. Потому царили здесь нищета, голод и повальное безбожие. Но справедливости ради стоит отметить, что спокойных мест на континенте осталось не так много, чтобы был повод проявлять недовольство какой-нибудь войной, ибо там, где её не было, обязательно обнаруживались эпидемии или повальная нищета.
Собравшись, Реммет отправился в путь, надеясь как можно скорее убежать прочь от войны через Скальдс, а там на восток и потом на юг в Дарвунд, где царили мир, спокойствие и процветание. А там передохнуть пару неделек и снова за работу.
В Айнамене он был уже четыре месяца, выслеживая магов и колдунов. Из тех пяти, про кого он разузнал, удалось казнить только двух. Остальные бегали по всему королевству, стараясь замести следы, так что их уже было не найти. Или же Реммет просто был в погоне за слухами, сплетнями, доносами и россказнями, что в его работе не такая уж и редкость. За последним из магов, а точнее за его тенью, он охотился во всему побережью целых три недели, но так ничего и не нашёл. А раз его нет, то, скорее всего, не существует в принципе. Потому теперь самое время уезжать отсюда. Пусть дальнейшие бесплодные поиски продолжают другие. Авось кого и найдут…
И вот он уже отправился в путь, как начался сильный ливень. Такой, что, казалось, сами небеса возмутились тому, как жестоко ведётся война между империями и королевствами, потому вознамерились утопить Айнамен в воде, лишь бы смыть с почвы пролитую кровь солдат и слёзы вдов с матерями и дочерьми, что больше никогда не увидят своих отцов.
«Нет уж…» – подумал Реммет: «Хватит мне! Хочу крышу надо головой хоть изредка!» И поскакал в поисках ближайшей церкви или монастыря, чтобы там переждать непогоду.
Два часа поисков, и вот за лесом и холмами показался какой-то замок с крепостными стенами старого типа, построенный прямо на скале, разрезавшей пополам бушующее море. Так как вдали не было видно ни одного огонька, видимо, замок заброшенный. Ну или он перестроен в город, только все жители спят, не оставляя горящими ни одного факела, либо же также заброшен жившими там некогда горожанами. Таких теперь пруд пруди по всему континенту за исключением земель хаяффитов на востоке и жителей Парвурского царства на юге. Первые крепостей не имели, потому что были в основном кочевниками: валом там были бескрайние степи и пустыни. А парвурцы стен не строили принципиально: для них крепостью были ряды защищавших их солдат. А вот в северных и западных королевствах с империями это была суровая необходимость. В принципе она есть и сейчас, только вот появление огненного песка в битве на реке Мо и пушек, которые огненным песком и стреляли, сильно поменяли расклад в тактике штурма и обороны крепости. Стены под прямым углом теперь хорошо пробивались ядрами пушек, поэтому для защиты строили форты «звёздного» типа, которые лучше выдерживали попадание от выстрелов. Плюс много старых замков было просто оставлено разорившимися феодалами с появлением буржуа. Так отпала необходимость в крепостях старого образца. Вот и зачем им стоять бесхозными, когда можно внутри и снаружи стен построить городок?
Реммет, уже совершенно промокший, подъехал к стенам и постучался в ворота. Никто не отреагировал. Инквизитор стукнул ещё раз.
– Откройте! Сейчас же!
В воротах была дверь, а в двери маленькое окошечко с решёткой. Оно открылось, и оттуда забрезжил тёплый свет от фонаря. За этим окошечком нарисовалась рожа охранника с худющим, костлявым лицом, усами, кошачьими глазками и грязными длинными волосами, выглядывавшими из-под кабассета.
– Тебе, сука, чего надо?!
– Я инквизитор Реммет, хочу попасть в церковь вашего города.
– Инквизитор? – удивился охранник и присмотрелся, – да… Верно. Прошу прощения за мой скверный язык, господин инквизитор.
– Подожди, подожди, ёбана… – вдруг послышался изумлённый голос второго стражника, – Реммет? Ну-ка переспроси.
– А чего переспрашивать? Я ж в отличие от тебя не глухой…
– Переспроси, говорю, или уши на полужопия натяну! После этого уже никогда больше ничего не услышишь кроме собственного пердежа!
Первый вздохнул.
– Как вас звать, господин инквизитор?
