Эта история началась поздним вечером на базарной площади Лондона, в Англии, где, несмотря на поздний час, все еще было много народу. Три друга: Питер, Джеймс и Джон пытались украсть с прилавка пекаря булку хлеба, когда тот отвернулся чтобы выложить новую партию товара на прилавок. Джеймс, самый младший, однако самый ловкий и юркий из ребят, незаметно подкрался к прилавку и медленно потянулся за булкой. В этот самый ответственный момент пекарь обернулся.
– Стоять! – сказал мужчина, схватив подростка за руку. А ты знаешь, что у нас делают с ворами?
– Может отпускают? – с наивной улыбкой спросил воришка.
– Ха-ха-ха! Нет! Им отрубают руки – с этими словами пекарь достал большой нож и замахнулся.
В этот момент из толпы выбежали Питер и Джон. Питер бросил пекарю в глаза горсть песка, схватил первую попавшуюся буханку, прилавок упал, друзья бросились в толпу, пекарь бросился вдогонку за ними.
– Помогите! Грабят! Стража на помощь! – закричал он.
На его крики сбежался весь рынок. Мальчики побежали к выходу с рынка надеясь скрыться от преследования в лабиринтах узких улочек старого города. Они бежали не разбирая дороги и спрятались за углом ближайшего дома, разъяренная толпа пронеслась мимо, друзья вздохнули с облегчением.
– Ну, как там наш сегодняшний улов? – спросил Джон.
Питер посмотрел на руку. Там были только крошки, оказалось хлеб выпал по дороге. Парни вышли из укрытия и наткнулись на старинный особняк графа Коринса, в котором жил колдун по имени Ричард Одли. Они постучали в дверь. Им открыл миловидный старик с длинными седыми волосами и бородой одетый в домашний халат.
– Здравствуйте молодые люди! Проходите!
Когда друзья зашли в дом, колдун накормил и напоил их, а потом они всё ему рассказали. Мудрый волшебник выслушал их и не сказал ни слова в ответ, лишь вздохнул и покачал головой, он давно знал ребят, это была уже не первая их выходка. Позвав свою помощницу миссис Полли он строго наказал:
– Отведите ребят в гостевую комнату, миссис Полли!
– Хорошо, сэр – ответила она.
Питера, Джеймса и Джона привели в тёплую комнату с камином где красовались три уютные дубовые кровати с шёлковой постелью и пушистой периной.
– Самое время для сна, дети. – сказала миссис Полли, и она была права, ведь уже было далеко за десять вечера.
Питеру плохо спалось, ему всю ночь снились кошмары. Наутро Питер проснулся в холодном поту и сильно закричал. На его крики прибежала миссис Полли.
– Что случилось? – спросила она, ставя на стол чашку чая и блюдце с пирогом. Питер ничего не ответил, он сидел на кровати с таким лицом будто бы только что увидел призрака.
– Скажи дитя! Что с тобой произошло?
– Да, расскажи нам! – полюбопытствовали ребята.
В этот момент в комнату зашел мистер Ричард.
– Что случилось? – спросил он.
– Похоже, Питеру приснился кошмар – ответил Джеймс.
– Что же тебе приснилось, друг мой? – спросил Питера
старик, но мальчик ничего ему не ответил, а только посмотрел на него испуганным взглядом. Тогда волшебник положил руку на его лоб и увидел сон. А увидел он как за седым мужчиной гнались еще двое в черных костюмах и шляпах. Он не хотел отдавать им какую-то вещь. Тогда один из преследователей выстрелил ему в спину, второй подошел к телу и вытащил у него из-за пазухи каменный крест и сказал: – Звони шефу, скажи, что ключ у нас! Мистер Ричард опустил руку и сказал настороженным голосом:
– Неужели это он?!
– Кто он? – с удивлением спросил Питер.
Тогда волшебник спустился вниз и позвал за собой друзей.
– Идемте, друзья мои! Я вам кое-что покажу! Он достал из шкафа старинную книгу, раскрыл ее и показал картинку.
– Это же крест короля Артура! – удивленно воскликнул Джон.
– Тот самый крест из легенды? – уточнил Джеймс.
