ГЛАВА 1
– Думаешь, она? – мужской надтреснутый голос доносился как будто издалека.
– А кого сюда ещё занесёт? – с раздражением отозвалась женщина.
– Одета как-то странно.
– Мало ли чужих нарядов на свете.
«Почему странно? – запоздало удивилась я. – И, кстати... Кто это меня обсуждает? Скорая? Меня нашли?»
Вокруг всё так же царила непроницаемая темень.
– А может, её того... И не было никого... – предложил вдруг мужчина.
«Это как это «того»?!» – попыталась заорать я, но из горла вырвался только едва слышный писк.
– Я тебе дам «того»! – зло воскликнула женщина, и я услышала звонкий звук оплеухи. – Не сейчас, болван!
Меня вдруг схватили за руки и потащили вперёд. Туфли я где-то потеряла, и пятки больно бились о холодный и шершавый пол. «Да что это за скорая такая?!» – обозлилась я и от злости таки сумела открыть глаза. Надо мной нависал низкий сводчатый потолок, скупо освещённый чадящими на стенах факелами.
– Очнулись, ваша светлость! – взвизгнула женщина, появляясь в поле моего зрения. И тут же напустилась на тащившего меня мужика. – Ты что, дурень, делаешь?! Кто так баронессу несёт?!
Упомянутый «дурень», видимо, с перепугу разом выпустил мои руки, и я ощутимо приложилась затылком о каменный пол.
– Охренели?! – заорала я.
– Просим прощения, – тут же закудахтала тётка. – Обрадовались сильно. От радости сами не знаем, что творим...
А вокруг уже суетились какие-то люди. Появились носилки, и меня куда аккуратнее переложили на них. «Блин... Пока не рявкнешь... – подумала я, расслабившись. – И всё-таки... Где я?»
Но задаться этим вопросом всерьёз я так и не успела, плавно утонув в беспамятстве.
Второй раз я очнулась в постели. С минуту опасливо прислушивалась к своим ощущениям. Ничего не болело, но вокруг заметно попахивало сыростью, и даже под одеялом было довольно прохладно. «В кладовке меня положили, что ли? И зачем только полис ДМС оформляла, если всё равно загремела в какую-то третьесортную больничку», – проворчала я себе под нос и села.
Не заорала я только потому, что, оглядевшись, намертво потеряла дар речи. Я сидела на широченной кровати. Углы комнаты тонули в полумраке. А прямо напротив располагался огромный камин, в котором теплились рубиновые угли. Он же и единственный источник света. Поёжившись от пробиравшего до костей озноба, я ущипнула себя за руку. Потом ещё. И ещё. Но настойчивая галлюцинация и не думала пропадать.
– Попала?
Особой любительницей фэнтези я никогда не была. Но пару книжек соответствующей тематики как-то прочитала, почти на сутки застряв из-за нелётной погоды в аэропорту. Поспешно откинув одеяло, я внимательно себя осмотрела. С облегчением выдохнула: моё тело не изменилось. Даже старый шрам под коленом и тот остался на месте. Из нового я обзавелась только уродливой старомодной ночнушкой с длинными рукавами и воротником под горло.
– Ну, слава богу, – прошептала я себе под нос. – Но где я всё-таки?
Ответа не было. Забравшись обратно под влажное одеяло, я принялась вспоминать. Но последнее, что вспомнилось из нормального, это уродливый грубый кулон из бабкиной коробки, о который я оцарапала палец. «Может, я получила из-за этого заражение крови, и теперь у меня предсмертный бред?» – задумалась я. Но смутные остатки школьного курса анатомии подсказывали, что вряд ли нечто подобное могло случиться так быстро.
«Если не бред, тогда что?» – спросила я себя и снова ущипнула многострадальную руку. С тем же результатом: странная комната, камин и холодная постель пропадать отказывались. Вместо этого скрипнула дверь, и в комнату осторожно заглянула какая-то девушка. Наткнувшись на мой пристальный взгляд, она вскрикнула и тут же исчезла.
– Стой! – воскликнула я. – Вернись!
Как ни странно, девушка послушалась и осторожно бочком вдвинулась в комнату.
– Что прикажете, госпожа баронесса? – с глубоким поклоном спросила она.
– Шторы раздвинь.
– Слушаюсь, госпожа баронесса.
«Госпожа баронесса? – мысленно повторила я, начиная догадываться. – Это она мне? Кажется, не шутит. Вон как трясётся. И вовсе не от смеха. Реалити-шоу?»
Идея показалась мне неожиданно здравой. О всевозможных телевизионных проектах не слышал только глухой. Правда, телевизор я не смотрела уже лет пять и о наличии конкретно такого не знала, но мало ли. А вот то, что контракт на участие в подобной ерунде я могла бы подписать только в пьяном бреду, навевало неприятные мысли. «Я попала в лапы какого-нибудь криминала? Или просто психа?»
С психами я уже была знакома. Ну, как знакома. Лет в тринадцать меня попытались зачем-то похитить. Закинули в машину прямо возле школы и привезли в подвал на окраине города. А потом ненормальный похититель долго мне рассказывал, что я богатая наследница, и он отвезёт меня к отцу. Разумеется, за большое вознаграждение. Длилось это дня два. Хорошо, хоть приставать не пытался. Что за бзик поселился в его голове, никто так и не узнал. Психопата застрелили омоновцы, когда вытаскивали меня из подвала. Впрочем, и не удивительно. Кто его просил тыкать в бронежилеты антикварным кинжалом?
Со мной потом долго работал психолог, а бабушка и вовсе перестала выпускать из квартиры в одиночестве. Зато теперь мне хватило самообладания не скатиться в истерику. На самом деле рецепт прост: не спорить, играть по правилам психа и присматривать возможность удрать. Именно этим я и собиралась заняться. Баронесса? Хорошо. Значит, мне полагаются слуги, платья и драгоценности. Давайте.
– Госпожа? – напомнила о своём присутствии девица в довольно потрёпанном коричневом платье.
– Одеваться, – приказала я, пытаясь скопировать интонации из какого-то исторического кинофильма. – И завтракать.
– Так вечер же... – пискнула она.
– Я только что проснулась, значит, у меня завтрак, – легко отмела возражения я.
Девушка вздрогнула и, склонившись в глубоком поклоне, пятясь вышла из комнаты.
«А вот нечего на психопатов работать!» – с долей злорадства подумала я.
Одежду принесли почти сразу. Узкие туфли, судя по удобству, обе левые. Чепчик, вроде тех, которые надевают на младенцев. Длинную нижнюю рубаху. И такое же длинное платье со шнуровкой. К счастью, корсет к нему не прилагался. Бельё, увы, тоже. Это наводило на неприятные подозрения. Выяснить, куда подевалась моя собственная одежда, не удалось. Служанки отводили глаза и тихо шептали:
– Придёт господин управляющий – скажет.
Затребовав чистую простыню, я изодрала её на полосы и скрутила грубое подобие набедренной повязки. Особым удобством она не отличалась, зато добавила мне немного уверенности. Заниматься пополнением гардероба пришлось здесь же за ширмой. Нормального туалета в обозримом пространстве не нашлось. Это не добавило мне добродушия.
