Сто лет назад
Королевство Алеандра
Принцесса Эльзира еще раз окинула взглядом роскошный трапезный зал, заполненный знатными людьми королевства Алеандра и почетными гостями с Юга.
Девушка сидела по левую руку от своего отца и украдкой смотрела на гостей с Южного континента. Принц, его генерал и воины занимали большую часть огромного стола. Люди, чья кожа избалована солнцем, а волосы чернее ночи, с подозрением смотрели на короля.
Ее отец славился жестокостью и бесстрашием. Неудивительно, что он не вызывал доверия. Его непредсказуемость заставляла всех правителей, в том числе императора с Юга, находиться в постоянном напряжении.
Любой повод – и король вновь объявит войну императору. Эльзира вздрогнула и опустила руку на живот. Повод, который она может предоставить ему совсем скоро, и тогда погибнут ни в чем не повинные люди, и все из-за нее.
– В честь дружбы между нашими народами, принц Мейзен! – властным голосом произнес ее отец и поднял серебряный кубок.
Принц улыбнулся уголком губ и отсалютовал ему.
– За наш многовековой союз, король Даррен!
Мужчина произнес эти слова с сильным акцентом. В голосе не слышалось ни тепла, ни насмешки.
Сын императора Южного континента, в жилах которого горел огонь. На густых черных волосах сияла золотая корона. Мужественное и порочно красивое лицо привлекало внимание всех присутствующих в зале дам. Глаза янтарного цвета устремились к Эльзире, и мурашки пробежали по ее спине. Его идеальные губы изогнулись в соблазнительной улыбке.
Она хотела отвести от него взгляд. Нечего так нагло пялиться на гостей.
Но он заворожил ее с первого взгляда, еще там, на побережье Белого клыка год назад. За это время многое изменилось, в первую очередь она сама.
Волнение окатило ее с головы и до самых ног, и девушка прикоснулась к браслету из желтых камней. Как странно чувствовать тепло, прожив всю жизнь в холоде и во льдах. Тепло, к которому она так тянулась.
После ужина Эльзира поспешила в свои покои, оставив фрейлин в трапезном зале. Длинное белое платье, усыпанное голубыми алмазами, волочилось за ней по ледяному полу. Личные стражники шли следом. Ее покои – единственное место, где она могла наконец оказаться в одиночестве, избегая пристальных и заинтересованных взглядов. В частности, генерала королевской армии – жестокого и беспощадного Варека. Того, кому она обещана с самого рождения. Ее брак с ним казался худшим наказанием за то, что она родилась принцессой, а не принцем. Тем более сейчас, когда ей все труднее скрывать свое положение от его зорких и холодных глаз. Страх липкими щупальцами проникал в ее тело. Варек наверняка уже догадывается обо всем. Внезапное приглашение принца Мейзена в их королевство тому подтверждение. Ох, как бы она хотела ошибаться в своих подозрениях и предчувствиях!
Оставив стражников по ту сторону, Эльзира громко хлопнула дверью. Принцесса нервно расхаживала по своим покоям. Слишком опасное решение она приняла несколько дней назад. В случае провала ее отец пойдет войной на Южный континент.
Девушка пошатнулась. Вовремя ухватившись за спинку синей кушетки, она смогла устоять на месте. От страха кружилась голова и подкашивались ноги. Ей нужно придумать, как спастись.
Тяжело дыша, она опустилась на кушетку. Перебирая длинными пальцами желтые камни, Эльзира прикрыла глаза.
За дверью раздалось шипение, и принцесса вскочила на ноги. Через секунду дверь открылась, и возле нее оказался мужчина всей ее жизни. Тот, кто растопил ее замерзшее сердце своей яростью и страстью. Принц крепко прижал ее к себе и прошептал на ухо:
– Время пришло, любовь моя, мы уходим немедленно!
Мейзен положил руку на ее холодную шею и страстно поцеловал. Огонь разливался по ее венам.
Эльзира резко отстранилась и положила руку на свой живот.
– Мне страшно, мой отец жесток и беспощаден, Мейзен! Он не пощадит ни меня, ни тебя, ни нашего ребенка! – взволнованно проговорила она, глядя в напряженные янтарные глаза, и схватила его за руку. – Используй священное заклинание на нашем малыше, пожалуйста!
– Нет! – вырвал он руку и пошатнулся, словно она ударила его. – Ты обречешь на смерть нашего ребенка! Уже через четыре месяца он родится!
– Мейзен, у меня плохое предчувствие! Я готова пойти на это, зная, что его или ее душа возродится. Это единственная возможность для нашего ребенка появиться на свет!
– В другом теле и в другом месте? – с отвращением выплюнул он. – Не проси меня об этом!
Внезапно в ее покои ворвались стражники короля. За ними появился Варек. Генерал обнажил меч и наставил лезвие прямо на Эльзиру и Мейзена.
– Король срочно желает видеть вас, принц Мейзен! – холодно произнес Варек и кивнул на принцессу. – Примените вашу магию – она умрет.
Мейзен стиснул зубы и перевел взгляд на Эльзиру. Девушка крепко вцепилась в его руку, слезы наполнили ее прекрасные темно-синие глаза.
– Я пойду с ним! – подняв подбородок и подавляя дрожь в голосе, гордо проговорила она. Проигнорировав возражения принца, Эльзира вышла из своих покоев.
Принцесса вошла в ненавистный ей зал, где на ледяном троне восседал ее отец. Хмурый взгляд синих и колючих глаз уперся в нее. Короткие серебристые волосы открывали бледное и сердитое лицо. Устрашающая ледяная корона сияла синим светом на его голове.
– Я не звал тебя! – злобно прошипел он.
– Но я пришла, ваше величество! – склонив голову, произнесла она. – Все, в чем вы обвините принца Мейзена, касается и меня тоже.
– Твое упрямство не знает границ! – крылья его носа бешено раздувались. Король в ярости и не в силах был скрывать это.
Мейзен встал рядом с ней и, коснувшись ее руки, прошептал:
– Эльзира, прошу тебя! Уходи!
Стражники и воины заполнили зал и окружили принца Южного континента. Мейзен оглядел его воинов и, подняв бровь, невозмутимо спросил:
– Могу я узнать, к чему такие отчаянные меры, ваше величество?
Король резко поднялся. Длинная накидка из шкуры белого медведя волочилась за ним.
– О, я тебе покажу к чему, мерзкий мальчишка! – прорычал он, выпуская из рук ледяные шипы. Тронный зал резко заполнился холодным воздухом. Изо рта принца вырвалось горячее облачко пара. Руки подрагивали, и на пальцах показалось яркое оранжевое пламя.
Мейзен загородил собой принцессу и отбил пять ледяных шипов, брошенных в них королем. Принц отражал атаки короля, расплавляя его ледяное оружие. Воины принца ворвались в тронный зал и столкнулись со стражниками и воинами короля.
Вокруг воцарился настоящий хаос.
Пока Мейзен сражался с королем, Варек схватил Эльзиру за руку и потащил к выходу.
– Отпусти меня! – вырывалась принцесса, не отрывая взгляд от Мейзена. Огонь и лед столкнулись между собой, шипение, треск, рычание, крики и звон мечей отражались от ледяных стен замка.
