Сказ 1 – Весточка из Тулы
Святогорова Русь. Где-то между московским княжеством и тульскими землями.
Белый голубь шустро махал крыльями в поднебесье. Он целеустремлённо пёр прямо на север. К ноге голубя был привязан жестяной цилиндр – срочное послание князю.
Ещё выше в небесах прячась за сиянием солнца парил ястреб. Увидав крохотную точку, он радостно заклокотал. Жертва! Мясо! Удача!
Он сложил крылья и рухнул вниз, набирая скорость. Голубь заметил его, захлопал крыльями, чтобы ускориться, но было поздно. Ястреб вытянул острый загнутый клюв, чтобы с одного удара покончить с жертвой.
Бац! Граум! Во все стороны разошлась волна плотного воздуха, колыхнув ближайшие облака. Голубь, как ни в чем ни бывало, летел дальше. Ястреб кружился, сломанной игрушкой приближаясь к земле. Он пытался тормозить, но поломанные крылья уже не могли его удержать.
Тульский правитель Данила-мастер умеет защищать своих птиц от случайностей. Письмо будет доставлено по назначению.
***
Московское княжество. Москва. Княжьи палаты.
Князь Александр отнял руки ото рта, глядя на бумагу. За спиной его высились неизменные воронёные богатыри.
– Новгородское княжество движется к полному порабощению Полуночью, – мрачно констатировал он.
– Гильдии этого не видят, но это так, – сказал Полушка. – Купцам, как и прежде, кажется, что они здесь власть, но Кречет набирает силу. Ястребу удалось перетянуть на свою сторону князя Трувора и мастеровых. Но князь ослаблен, Добрыня и Михайло переманили лучших его гридней, у него теперь не так много сил. Мастеровым ничего не интересно, кроме своих мастерских. Они не способны широко мыслить. Кречет сожрёт их в один присест, коли пожелает. Даже удивительно, что купцы этого не видят.
– Они верят в свои гривны. Внушили себе – у кого гривны тот и покупает мечи. Но Рассекатель Пространства нельзя купить. Он обладает своей волей, и это воля тёмного Мрака.
Дверь отворилась, в горницу тихо проникла Варвара. Девица шагала на своих двух. В груди князя потеплело. Хотя бы дочке библиотекаря повезло. Жаль, что пришлось заплатить за то большую цену.
– Срочное послание из Тулы, – сказала девица. Князь кивнул, она подошла и положила перед ним крохотный свиток. Он выполнен на уникальной бумаге, тонкой и прочной. Такие шлёт лишь один человек – правитель Тульских земель Данила-мастер.
Так и есть, печать характерного зеленоватого цвета. Даже сургуч Данила использует свой, не такой как другие. Хотя непонятно, уж в сургуче чего его не устраивает?
Князь надломил печать и развернул послание. Глаза забегали туда-сюда по листку, он кивнул.
– Как мы и ожидали. Состязания начинаются. На сей раз их примет Тула.
Зрачки Полушки запульсировали, писарь молвил:
– Вот как. Были друзья, станут соперники.
– Ты драматизируешь, – сказал князь, откладывая свиток. Хотя взгляд его тоже сделался озабоченным. – Большие богатырские игры для того и придуманы, чтобы нас сплотить. Там будут все великие витязи, цвет богатырства Руси. Будет где себя показать и у кого поучиться.
Полушка пожал плечами, ваше право так думать. Князь обратился к Варваре, подавая ей свиток.
– Будь добра, передай это Стояну. Пусть объявит тягателям других княжеств, и начинает отбор среди наших. А ты, – он обратился к Полушке, – призови Буслая. На счёт старших решим вместе.
***
Московское княжество. Москва. Школа богатырей.
В последнее время Несмеяна была печальней обычного, хотя это и казалось невозможным. Раньше она была невесёлой вынужденно, дабы не дать пищу чудовищной радости, что жила в ней вместе с земной тягой. Сейчас для горьких дум были другие причины.
После того, как они прошли испытания в Запредельных лесах и вернулись в школу, начались настоящие занятия. Теперь их учил не один Стоян, появилось множество различных дисциплин.
Овладеть умением владеть земной тягой им помогает Розг, один из воронёных богатырей. И надо сказать, он в этом очень умел. Тягателей видит насквозь, каждому даёт личные советы, которые подходят только ему.
Перед первым уроком Несмеяна не верила, что ей кто-то сумеет помочь, но Розг лишь взглянул на неё, по каличьи прищурившись, и сказал:
– Я слышал, ты билась с Любимом. Сбросила напряжение.
Девица кивнула. Он подошёл к ней и положил одну руку на лоб, вторую на спину.
– Ну-ка, улыбнись.
Тягатели непроизвольно подались в стороны, Любимка подскочил ближе:
– Ёшь-матрёшь! Нельзя ей! – зашептал он свистящим шёпотом. – Ты чаво же, не в знании рази?
– Не бойтесь, я справлюсь, – одними губами улыбнулся воронёный. Лицо было сосредоточенным. – Давай, Несмеяна.
У Несмеяны тогда уже начали зарождаться нынешние мысли, едва злость унимала. Решила – ну и пускай. Сам просит.
И отпустила себя. Губы дрогнули, складываясь в такую непривычную улыбку. Внутри пробудилась и начала стремительно распрямляться пружина небывалой мощи.
Только вот ныне она не ударила её в лоб, не выплеснулась наружу, как бывало раньше. Рука богатыря, лежащая на лбу, приняла удар на себя. Несмеяна слышала, как он крякнул, словно его ударили под ложечку. Дёрнулся, скрипнул зубами, но руку не убрал. И тут же она почувствовала, как в спину вонзилось что-то горячее и плотное. Настала её очередь дёргаться и скрипеть зубами.
– Та-та-та!
Скоморошистый тягатель выпрыгнул, как ванька-встанька. Лицо напуганное, руки так и тянутся защитить и помочь.
– Не тронь! Отойди! Не мешай! – рявкнул на него Розг. На лбу у него выступил пот, губы дрожали. Клоп резко встал, не решаясь ослушаться. Воронёный с облегчением выдохнул.
– Прости, не предупредил. Коли бы коснулся нас, мог бы покалечиться…
Он прищурился, глядя на скоморошистого тягателя.
– Хотя нет. Ты мастер защиты… – и добавил чуть погодя. – А вы подходите друг другу… Я тебя научу одной штуке…
Клоп просиял, а Несмеяна перестала улыбаться и вздохнула. Но она успела ощутить. Когда Розг прокачивал выплеск её земной тяги через себя, ей стало значительно легче.
Это давало надежду на то, что однажды она и правда – как тогда сказал Любим – сможет расхохотаться посреди города в полный голос, и никто от этого не пострадает. Да, теперь она верила, что это может произойти…
Но после того как появился Клоп, у неё другая печаль. Она сильномогучий тягатель, от неё ждут, что она станет сильномогучим богатырём. И никак иначе. А она… С некоторых пор она мечтает совсем о другом.
