Инсектия. Солнечный летний день. Многие жучки резвятся за городом. Особо резвые уносятся на самую окраину, к подножью большой горы. Местность там кустистая, трава высокая. Начинают завязываться ягоды. Завсегдатаи поляны у подножья – изумрудные льняные блошки, парнишки-тройняшки – любители поскакать по веткам близстоящего куста, да златокудрый шмель Элвуд. Поблизости гуляют и другие компании инсектинов, вот только Элвуд не относится ни к одной из них. Он, как и блошки, проводит время на поляне, но один.
Элвуд хоть и шмель, но не полосатый. Во всяком случает из-под его лёгкого жёлтого жакета полосок не видно. Зато его приталенный костюм отделан тёмной каймой так, что ещё издали становится ясно, что он – шмель. Кайма тёмная, сапоги на шнуровке тёмные, гловелетты тёмные – Элвуду хочется ярких красок и, отправляясь на прогулку, он накидывает насыщенно-красный широкий матерчатый пояс с большой блестящей застёжкой.
Почти, каждый день, Элвуд берёт складной лук, подвешивает к поясу колчан со стрелами и летит за город пострелять по ягодам. Дикий ядовитый куст никому не нужен, поэтому никто не прогонит его с поляны. Элвуд молчаливый и неспешный, поэтому сверстники обычно не берут его в игры. Его это нисколько не огорчает, он любит тишину и покой. Здесь, на поляне, его уединение нарушает лишь звонкий смех блошек. Однако, Элвуду смех не мешает: раз он его слышит, значит, он не один – так спокойней.
Элвуд выбирал ветку и стрелял с неё по всем мишеням-ягодам, которые попадались ему на глаза. Это стало становиться слишком просто. Сегодня, поразмявшись, Элвуд задумчиво замер среди ветвей, ища глазами более трудную мишень. Он заприметил гроздь возле склона, скрытую среди густой листвы. Она подходила. Шмель прицелился, выстрелил и со склона покатились камни – вроде бы ничего особенного. Элвуд прицелился снова, но опустил лук. Среди листьев было ещё что-то, кроме ягод, что привлекло его внимание.
Присмотревшись, шмель пришёл к выводу, что всё-таки ничего интересного там нет, и продолжил стрелять. И вот стрелы закончились. Элвуд полетел собирать их и заодно посмотреть, что темнеет за листьями, скрывающими гроздь. Он зачехлил лук и устремился к горе. Шмель полагал, что это небольшая выемка в склоне, затенённая листвой – отличная позиция для стрельбы. Блошки не обращали на Элвуда внимания, пока их состязания по прыжкам не прервал камнепад.
– Эй! – подняли они головы. Шмель молча посмотрел на них с ветки и, видя, что всё в порядке, перевёл озадаченный взгляд на склон.
– Эй! Чего увидел?! – стало любопытно блошкам. Элвуд не отвечал.
– Вот застыл, – блошки принялись взбираться на куст, ловко прыгая с ветки на ветку. Вскоре они оказались на соседней от шмеля ветке: «Ох… Пещера!.. – посмотрели они в ту же сторону, что и он, – Похоже, большая, – стали переговариваться блошки, – Говорят, где-то за городом раньше стоял термитник. Может, это вход в шахту?.. Эй, шмель! Посмотри, что там! Нам до входа с ветки не допрыгнуть!» Элвуд оглянулся на них и перелетел на склон. Он приземлился на выступ возле входа и всмотрелся в темноту.
– Ну?! Ну, ближе-то подойти! – командовали блошки, – Загляни внутрь-то! Ну!
Шмель сделал пару шагов вперёд, и его скрыла тень. Блошки молча ждали. Прошла минута.
– Пропал… Эй, шмель?! Эй! Ты где?!
Элвуд спокойно вылетел на свет и вернулся обратно, на ветку.
– Ну, что там? – не терпелось узнать блошкам.
– Слишком темно, – только и ответил шмель.
– Эх… Побежали за фонарями. Никому об этом ни слова! – блошки спрыгнули на землю и поспешили в город. Элвуд не рассчитывал, что они дадут воспользоваться ему фонариками, и полетел домой за своим.
Блошки оказались порасторопней и сбегали до дома и обратно быстрее, чем слетал шмель. Они суетились у входа в пещеру и, как оказалось, ждали Элвуда. Их фонари стояли по бокам от входа, и было видно, что туннель уходит далеко вглубь горы. Блошки боялись углубляться в пещеру больше, чем на пару метров, но очень хотели проверить, есть ли в ней что-то интересное. Для этого им и нужен был шмель.
– Пойди, посмотри, что там дальше, – стали отправлять они его. Элвуд и сам собирался проверить, поэтому ничего не возразил и молча двинулся вперёд. Вскоре блошки последовали за ним, выстраивая фонари вдоль стены. Углубиться далеко не удалось: впереди оказался резкий спуск в обширную галерею. Тройняшки осторожно приблизились к краю: «Глубоко…» Свет фонаря не доходил до дна.
– Шмель, у тебя крылья есть, слетай туда, – не испытывали страха блошки. Элвуду тоже было не страшно, но он поостерегся и помотал головой.
– Почему нет? – не обрадовались блошки.
– Не стоит, – шмель повернул к выходу. Блошки задержались, не желая уходить. Когда возле них стало темнее, они заметили что-то светящееся внизу: «Смотри, светится… Исчезло… Вон, снова…»
– Эй, – окликнул их Элвуд.
– Что?.. Нам нельзя остаться здесь? Вот раскомандовался, – блошки нехотя поплелись к выходу. Фонари они оставили на прежних местах, ещё рассчитывая вернуться. Шмель же свой фонарь погасил, оставил его у входа и, перелетев на ветку, сел и задумался. Блошки молча расположились на выступе. Через минуту один из них сказал: «Как бы узнать, что там светится?»
– Запустим сигнальную шашку, – ответил другой.
– Да где мы её возьмём?
– Эх…
– А если бы к стреле привязать, далеко полетела бы.
– Да…
– А вдруг это Золотой Аскалаф, исполняющий желания?
– Это сказка! – донёсся до блошек голос Элвуда.
– Ого, заговорил. Сказка или нет, а возможность упускать не стоит. Поймаем его и проверим правда ли, – предложил один из тройняшек.
– Ага, – подхватили другие.
– Нельзя! – оказался против шмель.
– Почему нельзя?.. – не ожидали блошки, – Да мы его потом отпустим, всё равно он больше одного желания не исполняет… Нужна сетка! И колокольчик, чтобы вовремя заметить.
– Да-да, – тройняшки вскочили на ноги, – Ты, шмель, сиди здесь и никого не подпускай к пещере, – велели они, не спрашивая Элвуда, хочет ли он, и помчались домой. Тот, не успев ничего возразить, остался сидеть на ветке в полном одиночестве. В этот раз блошки ходили дольше, шмель успел заскучать. Похоже, достать сеть и колокольчик оказалось сложнее, чем представлялось. Блошки спешили вернуться к поляне и запыхались. Они взобрались по склону к пещере и оглянулись на Элвуда: «Лети сюда».
– Зачем? – вяло отозвался тот. Он считал, что они и без него справятся.
– Ну, ты что, забыл? Сеть нам ставить будешь, – тянули его за собой тройняшки. Шмель перелетел к ним.
– На, – сунули они ему сеть. Элвуд принялся внимательно осматривать её.
– Ну… Ну, чего смотришь-то? Растягивай, – не понимали, чего он её рассматривает блошки.
