1. Глава 1
— Ло, ты не представляешь, какой шикарный подарок я купила тебе на день рождения! — воскликнула Соня, и голос высокими нотами резонировал в трубке телефона.
— Ты могла бы так не кричать, — нахмурившись попросила Ло, оглядывая тёмную пустынную улицу. — Честно говоря, мне сейчас не до праздников.
— С ума сошла?! Ничего не хочу слышать! Долго ты там ещё будешь пропадать? Я понимаю, что попасть во Францию мечта любого человека, тем более из нашего городка. Но ты же не собираешься остаться там жить?
— Нет, конечно, хотя здесь чудесно. Даже несмотря на то, что я провела весь день на ногах, но так ничего не добилась. Так что, не знаю... — тяжёлый выдох и девушка захлопнула двери арендованного автомобиля, на котором подъехала. Включила сигнализацию и быстрым шагом пошла к дому. Уже который день ей кажется, что кто-то её преследует. Это ощущение, что на тебя смотрят, не проходило ни на улице, ни в доме.
— Как это не знаешь? Ты же собралась продавать эту рухлядь.
— Ну, я бы не сказала, что это такая уж рухлядь, — заметила Ло, в который раз оглядывая пошарпанный фасад дома. — Просто сюда требуется вложение средств, которых у меня нет. А продать пока не получается, нет желающих. Риелторы и те не могут помочь. Так что...
— Только не говори, что не вернёшься на свой праздник. Я не смогу к тебе в такую даль приехать. — разочарованно протянула Соня.
— И не надо. Отпразднуем, когда я разделаюсь с этим наследством. Два повода лучше, чем один, правда?
— О да! Неожиданно узнать, что у тебя была богатая бабушка, которая оставила наследство — кто бы от такого отказался?
Вот и Ло не смогла, меркантильно обрадовавшись решению неизвестной родственницы. Тем более, мама, когда была жива, рассказывала, что она сирота, выросшая в детском доме. И ничего не говорила о французских родственниках. Наличие бабушки стало для девушки потрясением.
Ло поднялась на ступеньку крыльца, встретившую новую хозяйку заунывным протяжным скрипом. От неожиданно громкого звука девушка вздрогнула и выронила связку ключей.
— Вот зараза...
— Ты мне, что ли?
— Нет-нет. Соня, давай потом поговорим, мне фонарик в телефоне нужен. Ничегошеньки не видно.
— А, ну ладно. Не пропадай, подруга!
— Пока!
Яркий фонарик осветил покосившееся крыльцо, и Ло смогла найти упавшие ключи. Открывая замок, она заметила, как блеснул огненными всполохами старинный медный молдинг, украшающий дверной проём.
— Фух, привидится же такое! — заморгала она глазами и встряхнула головой. Обернулась, думая, что фары какой-нибудь машины осветили дверь. Но нет. На удивление не было никого. Царила тишина, и даже ветер не шелестел листьями, выстилающих жёлто-красным покрывалом землю.
Ло медленно провела пальцами по тёплому металлу, обводя резные узоры. Нигде она такого не видела.
Этот дом действительно был уникальным, как и каждый предмет, который Ло в нём нашла. Когда-то это был книжный магазин. Об этом говорили небольшая стойка у одной стены и высокие стеллажи вдоль других. На шкафчиках позади кассы висели резные замки, которые девушка так и не смогла открыть ни одним из ключей из тех, что она нашла.
Сегодня неделя, как девушка вступила в наследство, и этот дом вызывал всё больше вопросов. Несколько лет её пытались найти, и помещения за это время, как и находящиеся в нём предметы, успели покрыться пылью. Кроме кота, которого она обнаружила в первый же день. Когда и как он здесь оказался было для неё большой загадкой, но прогонять неожиданного соседа она не стала. Пусть новые хозяева возьмут на себя эту миссию.
— Кис-кис, — позвала Ло, закрывая за собой дверь. — Ты где? Я тебе вкусненького принесла! Может теперь ты подобреешь и перестанешь от меня убегать.
Щёлкнула выключателем — ничего не произошло.
— Класс! Похоже, лампочка перегорела. Вот так и знала, что надо электрика пригласить. Только бы проводка была исправной, ещё мне пожара не хватает.
Темноту снова озарил свет фонарика, и девушка прошла через зал магазинчика, свернула за угол и оказалась на кухне. Привычно подошла к столику, положила телефон и потянулась к выключателю, чтобы включить свет.
Но сделать ей это не удалось. Ло едва не закричала от испуга, когда сзади её обхватили сильные руки. Одна сжала ей грудь и обе руки, а другая закрыла рот. С сильно бьющимся сердцем девушка попыталась освободиться, но человек, державший её, казалось, состоял не из плоти, а из гранитного камня. Две тени в свете фонарика слились в одну огромную и бесформенную.
Ло дёрнулась, но лишь больно ударилась бедром о край стола, смахнув на пол телефон. Блямс! Фонарик погас, погружая помещение в темноту. И даже лунный свет, пробивающийся сквозь тонкие шторы, казалось, потускнел.
Страх парализовал девушку с ног до головы и перехватил дыхание. В сознании вспыхнули все страшные истории, которые она когда-либо читала или слышала о незваных гостях. Не зря ей всё время мерещилась слежка, ой не зря... Надо было доверять своей интуиции и смотреть в оба.
Спустя несколько минут Ло снова предприняла попытку освободиться. Но, сделав два-три неуклюжих движения, поняла, что любые её усилия не приносят успеха. Темнота, как и молчание незнакомца, давили на нервы, выплёскивая ударную дозу адреналина. А потому она не переставала отчаянно сопротивляться. Девушка старалась вонзить свои зубы в шершавую горячую ладонь мужчины. Слишком горячую. Другая рука, как стальной обруч, сдавливала её грудь с такой силой, что Ло стало трудно дышать. Перед глазами поплыли светящиеся всполохи и, казалось, что по венам бегут языки пламени. Лёгкие горели, и приходилось глубоко дышать, чтобы поймать глоток воздуха.
— Перестань сопротивляться или будет ещё больнее! Успокойся, рррано ещё!
Она замерла. Голос незнакомца напугал её ещё больше, чем его железная хватка. Это был низкий, глубокий, холодный голос, лишённый каких бы то ни было оттенков. С раскатистой буквой «р», характерной для французов. Голос равнодушный, потусторонний.
— Вот так-то лучше.
Внезапно незнакомец приподнял девушку и потянул её за собой — сначала через кухню, потом через маленький холл и далее в спальню на втором этаже. И когда успел так хорошо изучить дом? Такое ощущение, что мужчина видел в темноте, потому что нёс её тело так легко и играючи, что Ло ещё больше испугалась. Она поняла, что такой силе просто невозможно сопротивляться.
Смысл этих действий не сразу дошёл до её сознания. Но когда это произошло, она исступлённо пискнула. Лишаться невинности таким способом — что может быть ужаснее?
От страха ноги у неё налились сталью. Ло размахнулась и каблуком ударила мужчину по голени, мысленно благодаря европейской привычке ходить дома в обуви, а не снимать её около порога.
