– Вам не кажется, что вы слишком нервный для этой работы?
– Я просто хочу побыстрее сделать дело и свалить отсюда!
Джек Ронан выпрыгнул из-за угла и открыл огонь из автоматической винтовки: разрывные пули прошлись по стеллажам с книгами и не надолго осветили мрачную обстановку замка. Ронан вытер пот со лба, перезарядил магазин и снова прислушался к тишине – никаких шорохов и вздохов, жертва опять бесследно растворилась в темноте.
– Хватит играть со мной! Вы просто оттягиваете неизбежное! – Не выдержал Ронан и закричал во весь голос.
– А по-моему, всё не так уж и плохо. Вы один, а я знаю этот замок как свои пять пальцев. Будет интересная игра в прятки, не правда ли?
Ронан побежал на звук голоса в соседнюю комнату, где находились экспонаты древних воинов в стеклянных шкафах. Реакция солдата сработала безупречно – он выстрелил ровно в то место, где секунду назад должен был находиться Уильям Санктор. Раздался грохот стекла и саркастичный смех промышленного магната. Санктор не чувствовал никакой угрозы и продолжал издеваться над своим убийцей. Ронан лишь огрызнулся в ответ:
– Я просто хочу сделать всё чисто и аккуратно! Мне совершенно не хочется устраивать пожар или пользоваться динамитом! – Кричал Джек и одновременно оглядывался по сторонам.
– Понимаю… Вам нужно сохранить тело для опознания?
Теперь у Ронана не осталось никаких сомнений – судя по звуку, Санктор скрывался где-то за стеклянными шкафами в углу комнаты. Тогда он решил воспользоваться подствольным гранатомётом и сделал пару выстрелов по оранжереи. Уже вскоре всё помещение было завалено стеклянными осколками и упавшими манекенами в рыцарских доспехах.
– С вами всё хорошо, мистер Санктор? – Наконец, спросил убийца у тишины.
– Конечно, – раздался ответ из глубин замка.
– Чёрт возьми! – Ронан топнул ногой от злости. – Я бы понял, если бы вы пытались защищаться! Но вы даже не хотите пробовать! У вас же есть целый арсенал охотничьих ружей!
– Знаете ли, мистер Убийца, после того как я увидел, как вы лихо разделались с моей охранной, то у меня пропало всякое желание играть с вами в перестрелку. Уж лучше в прятки.
Джек Ронан начал бесшумно подкрадываться к жертве. Он снова прошёлся по разрушенной библиотеке, зашёл в банкетный зал, в котором тоже уже успел пострелять по мебели, и очутился возле рабочего кабинета Санктора.
Внутри снова никого не оказалось, только тени и шорохи от камина. Это была единственная комната, где горел яркий свет и Ронан мог сразу оценить обстановку – стеклянный стол с компьютером, непотушенная сигарета в пепельнице, открытые папки с бумагами, журнальный стол со стационарным телефоном, шкафы с журналами у стен и пара папоротников по краям комнаты. Здесь всё было на виду и просто не оставалось места для пряток.
Ронан вздохнул и вышел в тёмный коридор. Теперь перед ним была широкая винтовая лестница, на которую падал мягкий лунный свет через витражные окна.
– Почему вы приутихли, мистер Санктор?
– А вы настроились на разговор? Можно я буду называть вас Джек для удобства?
– Как хотите, – начал тихо подниматься на третий этаж по лестнице.
– Но я вижу, что вы любите более официальный стиль. Наверное, так проще держать дистанцию с жертвой. Не так ли, мистер Ронан?
Джек Ронан замер от удивления: его жертва могла угадать имя, но вот фокус с фамилией не мог быть связан только с удачей.
– Что вы хотите этим сказать, мистер Санктор? – Продолжил разговор Ронан, стоя на месте.
– Что у меня есть для вас предложение.
– Думаете, что всё можно решить деньгами?
– Если я богатый человек, то это не значит, что я зациклен на денежных знаках. И речь вообще не о материальных ценностях. Я хочу услышать вашу историю. Ради чего вы решили рисковать своей жизнью? Зачем вы пришли сюда?
Джек поднялся на третий этаж и прислушался к тишине. Ему показалось, что был какой-то взмах и дуновение ветра. “Но он же не привидение!” – возмутился своей фантазией Ронан и стал размышлять дальше.
– Знаете, мистер Санктор. Я начинаю предполагать, что у вас слишком ровный голос! Вы должны были пробежать весь замок уже два раза, а у вас нет и следов усталости!
– Браво, вы начинаете думать! – Раздался голос сразу с четвёртого и второго этажа.
– Что это за игрушки?!
– Догадайтесь! Вы у нас военный эксперт и должны быть в курсе всех подобных новинок, – теперь голос был за витражом под потолком.
– Хорошо! Вы хотите услышать мою историю? А что вы дадите взамен?
– Позволю убить себя. Как вам такая сделка?
– Вы шутите?!
– Отнюдь.
– Это какая-то ловушка?!
– Можете ещё немного погоняться за мной, чтобы обдумать всё как следует.
Ронан выстрелил в витраж, за которым естественно никого не оказалось. Разноцветные осколки упали на мраморный пол, и чистый лунный свет пролился внутрь замка. А потом раздался грозный вой волка.
– Да вы издеваетесь! – Ронану стало обидно за свою профессию – заказное убийство превращалось в комедию.
– Извините, не мог удержаться.
– Видит Бог и тот, кто этажом ниже, что я не хотел идти на крайние меры!
Ронан пробежался по ступенькам вниз на первый этаж, потом промчался по гостиной и вышел из проклятого замка. Его фургон с оружием находился совсем рядом, и там он смог пополнить боезапас и прихватить кое-что из запрещённого арсенала. Ронан вернулся в противогазе и с химическими гранатами.
– Мне дали чертежи вашего замка, мистер Санктор! – Начал он торжественную речь в гостиной. – И я знаю, что у вас нет потайных комнат, бункера и противогазов. Поэтому когда я взорву эти гранаты, то вас уже ничто не спасёт! Вы меня слышите?!
– Да, да, конечно, – раздалось откуда-то сверху.
– Как вам такой расклад?
– Я согласен. А вот вам за такую самодеятельность “начислят” штрафные баллы. Это, наверное, нарушает легенду операции? Это должна была быть атака террориста-одиночки, не так ли?
– У вас есть информаторы в агентстве?! Откуда вы всё это знаете?!
– Заглянул в само время и нашёл отголоски ваших деяний.
– Хватит глупостей!
Джек Ронан надел противогаз, выдернул чеку и бросил первую гранату в столовую. Потом он поднялся на второй этаж и забросил ещё парочку в библиотеку и рабочий кабинет.
– А когда я должен почувствовать ухудшение здоровья, мистер Ронан? – Из-за окна прозвучал голос, наполненный нетерпения.
– Уже! Когда же вы, наконец, сдохните?! – Прорычал сквозь противогаз.
Ронан оглядел потрёпанную библиотеку в поисках целого кресла. Внезапно он почувствовал усталость, и ему захотелось присесть.
– А вы раньше пользовались этим ядом? – В этот раз голос Санктора был уставшим и доносился из стороны рабочего кабинета.
– Конечно. Бьёт сразу и безотказно. Одной гранаты хватит, чтобы очистить весь этот замок, – Джек откинулся на спинку кресла.
